Spesso acquistiamo alimenti trasformati come condimenti per insalate, salse e preparati per torte al supermercato o al negozio. Quando leggiamo le etichette, notiamo la presenza di molti ingredienti sconosciuti, simili a sostanze chimiche . Quando li vediamo, a volte ci spaventiamo un po': "È sicuro mangiare queste cose?". Uno degli ingredienti presenti in molti di questi alimenti è il glicole propilenico.
In parole semplici, cos'è il glicole propilenico?
Il glicole propilenico, o PG in breve, è un liquido denso, incolore e inodore. È praticamente insapore. Solitamente viene prodotto a partire dal petrolio, ma ora alcune aziende lo producono anche da piante come la colza e la soia.
Questo ingrediente è molto utile nell'industria alimentare, poiché aiuta a mantenere l'umidità, la consistenza e la struttura degli alimenti. In altre parole, viene utilizzato per preservare la consistenza del cibo. Talvolta, può essere indicato con nomi diversi sull'etichetta del prodotto che si acquista. Ad esempio:
- Trimetilglicole
- Metil etil glicole
- 1,2-diidrossipropano
- 1,2-propandiolo
- E1520
Può entrare nel nostro corpo attraverso il cibo che mangiamo, le creme che applichiamo, alcuni farmaci e persino alcune delle nebbie presenti nell'aria che respiriamo. Quindi, è probabile che tutti noi vi siamo esposti in qualche misura.
Che tipo di sostanze vengono aggiunte agli alimenti con glicole propilenico?
Viene utilizzato nell'industria alimentare per svariati scopi grazie alle sue particolari proprietà. Essendo insapore e incolore, non ci accorgiamo nemmeno della sua aggiunta al cibo.
| Utilizzo | In parole semplici, il lavoro che avviene |
|---|---|
| Addensante | Addensa gli alimenti, migliorandone il sapore e la consistenza al palato. |
| Emulsionante | Sostanze che normalmente non si mescolano, come l'olio e l'acqua, sono legate insieme. |
| Stabilizzatore | Aiuta a mantenere la consistenza degli alimenti. |
| agente anti-reazione | Impedisce che polveri come quelle per la preparazione di torte, il sale in polvere e il cacao in polvere si attacchino tra loro e formino grumi. |
| Umidificante (come idratante) | Preserva l'umidità dei prodotti da forno e ne riduce l'essiccazione. |
| Antiossidante | Aumenta la durata di conservazione degli alimenti. |
Soprattutto, tutto ciò viene fatto per migliorare l'aspetto, il sapore e la conservabilità degli alimenti.
Altri usi oltre a quello alimentare
- Per creare fumo artificiale durante le esercitazioni antincendio e gli spettacoli teatrali.
- Per creare vapore nelle sigarette elettroniche.
- Per rimuovere l'umidità dai medicinali e mantenerli stabili.
- Per prevenire la proliferazione batterica nei cosmetici.
- Nei liquidi antigelo, servono a impedire che l'acqua congeli e a mantenerla allo stato liquido.
Quali alimenti possono contenere glicole propilenico?
Molti alimenti confezionati che acquistiamo al mercato possono contenerli. Alcuni esempi sono:
- Tipi di condimenti per insalata
- Zuppe disidratate
- Preparati per dolci, come torte, muffin e biscotti.
- Preparati in polvere per bevande
- Alcune bevande analcoliche e alcoliche
- Coloranti alimentari ed estratti aromatici
- Tipi di gelato
- Salse e maionese
- Marshmallow
In parole semplici, questi ingredienti si trovano in molti alimenti pronti acquistati al supermercato anziché preparati in casa.
Si tratta davvero di un rischio per la salute?
È proprio qui che sorgono i problemi per molti. Negli Stati Uniti, agenzie come la FDA (Food and Drug Administration) affermano che il glicole propilenico è "generalmente riconosciuto come sicuro" (GRAS) nelle quantità aggiunte agli alimenti. Ciò significa che le piccole quantità presenti negli alimenti non causano danni significativi alla persona mediamente sana.
Tuttavia, è bene essere consapevoli di alcuni rischi.
Ci sono effetti sulle persone affette da malattie renali ed epatiche?
Se reni e fegato funzionano correttamente, circa il 45% del glicole propilenico che entra nel corpo viene espulso immodificato attraverso le urine. Il resto viene scomposto dall'organismo in acido lattico .
Tuttavia, questo processo risulta difficoltoso per l'organismo di una persona affetta da malattie renali o epatiche . Di conseguenza, l'acido lattico si accumula nel corpo, causando una condizione chiamata "acidosi", ovvero un pericoloso aumento dell'acidità corporea. Sebbene si tratti di un evento molto raro, è importante che le persone con tali patologie prestino attenzione al consumo di cibi precotti.
Reazioni allergiche
Un numero molto limitato di persone può sviluppare una reazione allergica al glicole propilenico. Le reazioni più comuni sono di tipo cutaneo. Possono manifestarsi arrossamento , prurito e condizioni simili alla dermatite sul viso o sul corpo.
Rischio di infarto?
Questa è una cosa che spaventa molte persone. Ma la verità è che non ci sono prove che la quantità di cibo che si mangia aumenti il rischio di malattie cardiache . Gli unici casi di palpitazioni e ipotensione sono stati segnalati quando sono state iniettate dosi molto elevate di glicole propilenico per diluire un farmaco. Quindi non abbiate paura di mangiare.
Non confondete il glicole propilenico con il glicole etilenico!
Questo è molto importante. Quando alcune persone sentono il nome glicole propilenico, lo confondono con il glicole etilenico, il liquido antigelo tossico utilizzato nei radiatori delle auto. Si tratta di due sostanze completamente diverse.
L'etilenglicole è una sostanza chimica molto tossica . Tuttavia, l'antigelo prodotto con glicole propilenico non è tossico.Quindi non lasciatevi spaventare inutilmente dalla somiglianza di questi due nomi.
Chi è a rischio di tossicità da glicole propilenico?
È corretto affermare che l'avvelenamento da glicole propilenico non si verifica con l'assunzione di questa sostanza attraverso il cibo. Affinché ciò accada, sarebbe necessario ingerire una quantità di gran lunga superiore a quella presente in un pasto normale. Una situazione del genere si verifica spesso in casi particolari, come ad esempio in seguito all'iniezione di una dose elevata di un farmaco.
Esistono diversi gruppi particolarmente a rischio:
- Persone affette da malattie renali o epatiche: il loro organismo ha una ridotta capacità di eliminare queste sostanze.
- Bambini di età inferiore ai 4 anni e donne in gravidanza: presentano bassi livelli dell'enzima "alcol deidrogenasi", necessario per scomporre il glicole propilenico.
- Pazienti che utilizzano grandi quantità di creme contenenti glicole propilenico per le ustioni.
- Pazienti epilettici che assumono dosi elevate di farmaci.
Se qualcuno viene avvelenato in questo modo, il trattamento prevede la dialisi. In caso di sospetto avvelenamento, la prima cosa da fare è contattare il Centro Nazionale Antiveleni presso l'Ospedale Nazionale di Colombo o portare il paziente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.
Come evitare il glicole propilenico?
Se la questione ti preoccupa ancora, ecco alcuni semplici modi per ridurre la quantità di glicole propilenico nella tua dieta:
1. Leggi le etichette: Prima di acquistare qualsiasi prodotto, leggi l'elenco degli ingredienti. Verifica se è presente la dicitura Glicole propilenico o E1520.
2. Riduci il consumo di alimenti trasformati: cerca di preparare in casa il maggior numero possibile di condimenti per insalate, preparati per torte e salse, invece di acquistarli al supermercato.
3. Concentrati su alimenti freschi e integrali: privilegia cibi naturali come verdura, frutta, carne e pesce. Meno alimenti trasformati consumi, meno additivi introduci inconsapevolmente nel tuo corpo.
Se avete dubbi o domande su un alimento o su un suo ingrediente, consultate il vostro medico.
Messaggio da portare a casa
- Il glicole propilenico è un additivo alimentare classificato come "Generalmente riconosciuto come sicuro" (GRAS) e utilizzato per migliorare il sapore, la consistenza e la durata di conservazione degli alimenti.
- Un corpo sano può facilmente eliminare le piccole quantità che assume con il cibo. Vengono quasi completamente eliminate dall'organismo entro 48 ore.
- È importante che le persone affette da malattie renali o epatiche, i bambini piccoli e le donne in gravidanza prestino particolare attenzione al consumo di cibi precotti.
- Il glicole propilenico non è la stessa cosa del glicole etilenico, che è un antigelo tossico. Non confondeteli.
- Se avete dubbi al riguardo, la soluzione migliore è ridurre il consumo di alimenti trasformati e concentrarsi su quelli freschi.
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