Scopriamo cos'è la "ritenzione biliare" o colestasi.

Avete mai sentito parlare di "blocco biliare" o "calcoli biliari"? Forse avete visto persone con occhi e pelle che diventano gialli. Vi siete mai chiesti cosa siano esattamente e perché si verifichino? Oggi parleremo di una di queste condizioni. In termini medici si chiama colestasi. Non preoccupatevi, ve la spiegheremo in modo semplice.

Che cos'è la colestasi?

In parole semplici, la colestasi si verifica quando il flusso di bile dal fegato rallenta o si arresta completamente. Immaginate il fegato come una piccola fabbrica nel nostro corpo. Produce una sostanza chiamata bile . Questa bile ci aiuta a digerire il cibo che mangiamo, soprattutto i cibi grassi.

Il fegato produce la bile e la invia al nostro apparato digerente attraverso una rete di piccoli tubi chiamati dotti biliari . Alcuni di questi dotti biliari si trovano all'interno del fegato (dotti intraepatici) e altri all'esterno (dotti extraepatici). Questo sistema di dotti collega il fegato, la cistifellea, il pancreas e l'intestino tenue. Insieme, questi organi costituiscono il sistema biliare .

Ora immaginate cosa succederebbe se si verificasse un blocco o un'ostruzione in qualche punto del sistema dei dotti biliari. È come un tubo dell'acqua intasato. La bile non può fluire correttamente. Di conseguenza, la bile inizia ad accumularsi nei dotti biliari e negli organi correlati, come il fegato. Questo può danneggiare i tessuti e interferire con il loro funzionamento. Non solo, ma la bile accumulata inizia gradualmente a fuoriuscire nel sangue. Questo è dannoso e tossico per l'organismo. Può causare sintomi fastidiosi e, nel tempo, portare a diverse malattie. La colestasi può talvolta essere un problema temporaneo, oppure può essere un problema che peggiora gradualmente e diventa cronico.

In che modo ciò influisce sul tuo corpo?

La colestasi può colpire il corpo in vari modi.

Effetti a breve termine:

La prima parte del corpo a risentirne sono gli organi del sistema biliare. L'accumulo di bile può causare gonfiore e infiammazione del fegato, della cistifellea, del pancreas o dei dotti biliari. Questo può provocare sintomi come mal di stomaco e nausea. Inoltre, aumenta il rischio di infezioni.

Inoltre, poiché l'intestino tenue non riceve una quantità sufficiente di bile, i grassi contenuti negli alimenti non vengono digeriti correttamente. Questo può causare gonfiore, indigestione e diarrea.

Effetti a lungo termine:

Se questa situazione dovesse persistere, potrebbero sorgere ulteriori problemi.

• L'accumulo di bile nel sangue può causare ittero , ovvero un ingiallimento degli occhi e della pelle, e urine scure.
• Alcune persone possono avvertire un forte prurito . Ciò è dovuto al fatto che i sali biliari presenti nel sangue stimolano i nervi.
• L'infiammazione prolungata di organi come il fegato può portare a cicatrici e alla perdita permanente della funzionalità. Questa condizione è anche chiamata cirrosi .
• Le vitamine liposolubili, come le vitamine A , D, E e K , non vengono assorbite correttamente dall'organismo. Ciò può causare malnutrizione, che a sua volta può provocare un ritardo nella crescita, soprattutto nei bambini piccoli.

Ricordatelo soprattutto!

La colestasi ostetrica in gravidanza aumenta il rischio di complicazioni potenzialmente letali sia per la madre che per il feto. Tra queste, la preeclampsia, il parto prematuro e la morte fetale intrauterina. Pertanto, è fondamentale consultare immediatamente un medico in caso di comparsa di questi sintomi durante la gravidanza.

Quali sono le ragioni principali di ciò?

Esistono molte cause di colestasi. In generale, si possono distinguere due tipi di problemi:

Quali sono i sintomi della colestasi?

Esistono diversi sintomi comunemente riscontrabili in questa condizione:

• Ittero: l'ingiallimento della pelle e della sclera (la parte bianca degli occhi) è spesso il primo segno di un malfunzionamento del fegato. Ciò è causato da un accumulo di bile nel sangue. Nello specifico, un pigmento chiamato bilirubina presente nella bile è responsabile di questa colorazione gialla. Talvolta, la bilirubina viene escreta anche nelle urine, che possono assumere una colorazione giallo scuro/marrone.
• Feci chiare: questo accade perché la bile non scorre correttamente nell'intestino, causando alterazioni nella composizione delle feci. Quando la bile non è sufficiente a digerire i grassi, questi vengono espulsi con le feci. Questo tipo di feci è di colore bianco, argilloso. Inoltre, il colore chiaro è dovuto alla carenza di bilirubina (normalmente, le feci sono marroni a causa della bilirubina). Le feci chiare possono galleggiare in acqua e avere un odore forte.
• Prurito: Questo è un altro sintomo comune riscontrato nella colestasi. Il prurito correlato alla bile si verifica quando i sali biliari o gli acidi biliari si accumulano nel sangue e stimolano i nervi del sistema nervoso periferico. Questo prurito non causa alcuna eruzione cutanea. Alcune persone sono più sensibili a questi sali biliari. Alcune persone avvertono meno prurito, mentre altre ne avvertono molto di più. Il prurito può essere più intenso sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi e sugli arti, oppure può interessare tutto il corpo.

Oltre a questi sintomi principali, a seconda della causa della colestasi possono manifestarsi altri sintomi.

• Dolore addominale
• Nausea e vomito
• Fatica

Come si fa a riconoscerlo?

Se si manifestano sintomi di colestasi, la prima cosa che farà un medico sarà analizzare un campione di sangue.

• Esami del sangue:Questo esame verifica la presenza di livelli elevati di bilirubina e sali biliari. Controlla anche i livelli elevati di colesterolo e di alcuni enzimi epatici, come la gamma-glutamil transferasi (GGT) e la fosfatasi alcalina (ALP). Questi valori possono fornire indicazioni sulla causa della malattia.
• Esami di diagnostica per immagini: se gli esami del sangue suggeriscono una patologia, il passo successivo consiste nell'eseguire esami di diagnostica per immagini per esaminare il sistema biliare. Questi possono iniziare con esami semplici e non invasivi come un'ecografia addominale o una TAC addominale. Questi esami possono individuare ostruzioni fisiche nei dotti biliari e gonfiori negli organi.
• Esami esplorativi: Alcune cause di colestasi richiedono esami interni per individuarne e trattarne la causa. Il medico potrebbe dover esaminare i dotti biliari o prelevare un piccolo campione di tessuto dal fegato (biopsia epatica) per le analisi di laboratorio. Durante una ERCP (Colangiopancreatografia retrograda endoscopica) , i medici possono individuare e trattare eventuali problemi ai dotti biliari.

Come viene trattata?

Il trattamento della colestasi dipende dalla causa sottostante.

• Cause acute: Alcune cause possono essere trattate con relativa facilità. I ​​farmaci che causano il problema possono essere sostituiti con altri farmaci. In caso di infezioni si possono somministrare antibiotici o antivirali. Le ostruzioni delle vie biliari possono essere rimosse con procedure endoscopiche come la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP).
• Cause croniche: Le cause croniche delle malattie epatiche possono essere difficili da trattare. Alcune malattie non hanno una cura definitiva e la cicatrizzazione del fegato (cirrosi) è irreversibile. Tuttavia, cambiamenti nello stile di vita come una dieta equilibrata, l'esercizio fisico e l'astensione dall'alcol possono aiutare a controllare la progressione di molte malattie epatiche. Nel frattempo, il medico si concentrerà sul trattamento degli effetti collaterali della patologia.

I trattamenti possono includere:

• Nutrizione: Modifiche alla dieta e integratori alimentari possono contribuire a prevenire la malnutrizione e le carenze vitaminiche.
• Acido ursodesossicolico:Questo farmaco viene solitamente utilizzato per sciogliere i calcoli biliari, ma a volte può anche essere utile in caso di colestasi, aumentando la produzione di bile e riducendo gli effetti dell'eccesso di sali biliari nel sangue.
• Naltrexone: questo antagonista degli oppioidi viene talvolta utilizzato per trattare il prurito intenso. Agisce bloccando le vie nervose stimolate dagli acidi biliari presenti nel sangue.
• Colestiramina: questo farmaco ipocolesterolemizzante si lega ai sali biliari nell'intestino, consentendo una maggiore eliminazione attraverso le feci.