Conosci le malattie cardiovascolari nelle donne? Parliamone!

Sapete, spesso pensiamo alle malattie cardiache come a patologie che colpiscono principalmente gli uomini. Ma non è così. Le malattie cardiovascolari (MCV) sono un killer silenzioso anche tra le donne. A volte non ci accorgiamo nemmeno dei sintomi, o non ci prestiamo molta attenzione. Ecco perché è così importante esserne consapevoli. Le malattie cardiache sono la principale causa di morte nel mondo. Basti pensare che solo nel 2019 quasi 18 milioni di persone sono morte a causa di queste patologie. Molti non sanno che le malattie cardiache sono anche la principale causa di morte tra le donne.

Quali sono le differenze tra il sistema cardiovascolare femminile e quello maschile?

Pensiamoci bene: ci sono sottili differenze nella conformazione dei nostri corpi. Sono proprio queste differenze a far sì che alcune malattie colpiscano in modo diverso donne e uomini. Lo stesso vale per le malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno riscontrato diverse differenze nel sistema cardiovascolare in base al sesso. Si tratta di differenze molto complesse, a volte microscopiche. Queste differenze possono far sì che le donne manifestino le malattie cardiache in modo diverso rispetto agli uomini. Vediamo alcuni esempi:

• Anatomia: i vasi sanguigni e le camere cardiache delle donne sono più piccoli di quelli degli uomini. Anche le pareti dei ventricoli cardiaci (le camere che pompano il sangue) sono leggermente più sottili.
• Conta ematica: le donne hanno meno globuli rossi, il che significa che possono assorbire e trasportare meno ossigeno alla volta.
• Adattamenti cardiovascolari: il corpo femminile è più sensibile ai cambiamenti di altitudine (come salire una collina) o alzarsi improvvisamente dal letto, il che può causare un calo improvviso della pressione sanguigna.
• Ormoni: Le donne in genere presentano livelli più elevati di estrogeni e progesterone, mentre gli uomini hanno livelli più elevati di testosterone. Questi ormoni influenzano la salute del cuore e la salute generale in molti modi.

Come si fa a capire se una donna soffre di malattie cardiache?

In genere, le donne sviluppano i sintomi delle malattie cardiache circa 10 anni più tardi rispetto agli uomini. Sebbene molte delle cause e dei sintomi siano comuni, esistono alcune differenze specifiche tra donne e uomini, soprattutto per quanto riguarda infarti e insufficienza cardiaca. È importante esserne consapevoli.

Sintomi di un attacco cardiaco nelle donne

Il dolore o il fastidio al petto è il sintomo principale per tutti. Tuttavia, le donne hanno maggiori probabilità di manifestare altri sintomi oltre al dolore al petto (o in alternativa ad esso). Sono anche a maggior rischio di "infarto silente" , ovvero quando un infarto non viene diagnosticato. Le donne di età superiore ai 65 anni hanno inoltre una maggiore probabilità di morire a causa di un infarto silente rispetto agli uomini della stessa età.

Le donne hanno riferito una varietà di sintomi durante un infarto. Questi dolori e fastidi possono essere avvertiti nelle seguenti aree:

• Torace (il più delle volte)
• seno sinistro
• Tra la colonna vertebrale o le scapole
• collo o gola
• Mascella o denti
• Mani (una o entrambe)
• Spalle
• Gambe (una o entrambe)

Oltre a ciò, le donne possono anche manifestare altri sintomi quali:

• Stanchezza insolita (il sintomo più comune)
• Difficoltà respiratorie
• Vertigini o svenimento
• Sensazione di calore o viso arrossato
• Indigestione
• Palpitazioni cardiache
• Intorpidimento alle mani o alle dita
• Nausea o vomito
• Appetito
• Nuovi cambiamenti nella visione
• Mal di testa
• Tosse
• Sensazione di costrizione alla gola

La cosa più importante: se avverti uno qualsiasi di questi sintomi, soprattutto più di uno, senza una ragione apparente, chiama immediatamente il 118 o recati al pronto soccorso dell'ospedale più vicino. Un infarto danneggia il muscolo cardiaco. Il danno aumenta con il passare dei minuti. Quindi non esitare a chiamare.

Segnali premonitori di un attacco cardiaco nelle donne

Molte donne manifestano sintomi prodromici prima di un infarto. Questi possono comparire ore, settimane o persino mesi prima. Il segnale d'allarme precoce più comune è una stanchezza insolita. Se vi sentite stanche e non riuscite a trovare un'altra causa per la vostra stanchezza, è meglio consultare un medico.

Oltre alla stanchezza, anche questi sintomi possono precedere un infarto:

• Ansia
• Indigestione frequente
• Palpitazioni cardiache
• Cambiamenti nel pensiero o nella memoria (non come al solito, sensazione di confusione mentale)
• Appetito
• Difficoltà respiratorie durante la notte
• Insonnia
• Intorpidimento alle mani o alle braccia
• Intorpidimento o formicolio alle mani o alle dita
• Tosse
• Mal di testa frequenti o intensi
• dolore o fastidio al petto
• Fastidio alla mascella o ai denti
• Debolezza o pesantezza alle braccia

Questi primi sintomi possono comparire e scomparire da soli. Molte persone aspettano che i sintomi persistano o che qualcun altro li noti. Ma non aspettate. Chiedete aiuto non appena notate sintomi insoliti.

Insufficienza cardiaca nelle donne

L'insufficienza cardiaca è una condizione cronica in cui il cuore non è in grado di pompare il sangue in modo efficiente. Ciò provoca un accumulo di liquidi nell'organismo (che a volte causa sintomi come gonfiore e aumento di peso) e peggiora nel tempo. Colpisce uomini e donne in egual misura. Tuttavia, le cause e i sintomi possono differire a seconda del sesso. Ecco alcuni risultati della ricerca:

• L'insufficienza cardiaca diastolica (insufficienza cardiaca in cui il processo di contrazione del cuore è normale, ma ha difficoltà a riempirsi di sangue, con frazione di eiezione preservata) è più comune nelle donne.
• Le cause di insufficienza cardiaca nelle donne includono l'ipertensione, le malattie delle valvole cardiache, il diabete e la coronaropatia. L'ipertensione e le malattie valvolari sono più frequentemente responsabili di insufficienza cardiaca nelle donne. Negli uomini, la causa più comune è la coronaropatia.
• L'insufficienza cardiaca è più comune nelle donne a causa dell'indebolimento del muscolo cardiaco indotto dallo stress (cardiomiopatia da stress o sindrome del cuore spezzato).
• Le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare insufficienza cardiaca sintomatica dopo un infarto.
• Rispetto agli uomini, le donne con insufficienza cardiaca hanno maggiori probabilità di riferire una minore qualità della vita e sintomi depressivi.

Sintomi di insufficienza cardiaca nelle donne

I sintomi dell'insufficienza cardiaca sono generalmente gli stessi per tutti, ma la ricerca dimostra che le donne hanno maggiori probabilità di manifestare i seguenti:

• Difficoltà respiratorie durante l'attività fisica
• Difficoltà nell'esercizio fisico
• Gonfiore (`Edema`)

Le donne in genere sviluppano i sintomi in età più avanzata e hanno anche maggiori probabilità di sviluppare un disturbo del ritmo cardiaco chiamato "blocco di branca sinistra" (che può essere una conseguenza dell'insufficienza cardiaca).

Quali sono i fattori di rischio per le malattie cardiache nelle donne?

I fattori di rischio tradizionali per le malattie cardiache, come il colesterolo alto e l'ipertensione, colpiscono tutti, indipendentemente dal sesso. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questi fattori di rischio differiscono anche in base al sesso. Inoltre, esistono fattori di rischio e condizioni specifici per le donne.

• Colesterolo alto: il colesterolo alto (iperlipidemia) è un fattore di rischio per tutti, ma bassi livelli di colesterolo "buono" (colesterolo HDL) possono essere più pericolosi per le donne di età pari o superiore a 65 anni rispetto agli uomini.
• Diabete mellito: le donne con diabete hanno una probabilità da due a quattro volte maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto agli uomini con diabete.
• Pressione alta (ipertensione): le donne sopra i 60 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta (ipertensione) rispetto agli uomini, ma hanno anche meno probabilità di tenerla sotto controllo. Ciò è dovuto a diversi fattori:
• Risposta al trattamento: le donne hanno maggiori probabilità di manifestare reazioni avverse ai farmaci (ADR), quindi può essere difficile trovare e seguire un piano di trattamento efficace.
• Sensibilità al sodio:Dopo la menopausa, il tuo corpo diventa più sensibile al sodio. Ciò significa che devi ridurre ulteriormente la quantità di sodio (sale) nella tua dieta per prevenire l'ipertensione.
• Menopausa: l'ormone estrogeno contribuisce a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, la menopausa naturale o la rimozione chirurgica delle ovaie possono abbassare i livelli di estrogeni , aumentando il rischio di coaguli di sangue, aterosclerosi e colesterolo alto.
• Obesità: con l'avanzare della menopausa, aumenta il rischio di obesità, ovvero di un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30. Si può anche accumulare grasso addominale. La ricerca dimostra che questo aumenta il rischio di malattie cardiache. L'obesità è più pericolosa per le donne che per gli uomini (il rischio di coronaropatia aumenta del 64% per le donne e del 46% per gli uomini). Le donne hanno circa tre volte più probabilità di sviluppare malattie cardiache a causa dell'obesità.
• Mancanza di esercizio fisico: l'esercizio fisico sembra ridurre il rischio di malattie cardiache nelle donne più che negli uomini. Tuttavia, molte donne non si allenano a sufficienza.
• Fumo: le donne che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto agli uomini che fumano e hanno una probabilità tre volte maggiore di subire un infarto.
• Malattie autoimmuni: le donne rappresentano l'80% delle persone affette da malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e il lupus. Queste patologie aumentano notevolmente il rischio di infarto, insufficienza cardiaca e altri problemi cardiovascolari.
• Preeclampsia e ipertensione gestazionale: la preeclampsia aumenta notevolmente il rischio di sviluppare ipertensione e/o diabete in età adulta. Aumenta anche il rischio di ictus. Una persona a cui è stata diagnosticata la preeclampsia ha il 75% di probabilità in più di morire per malattie cardiovascolari in futuro.
• Diabete gestazionale: una diagnosi di diabete gestazionale aumenta il rischio complessivo di sviluppare il diabete nel corso della vita. Aumenta inoltre il rischio di malattie cardiovascolari nel corso della vita.
• Cardiomiopatia peripartum (nota anche come cardiomiopatia postpartum o associata alla gravidanza): si tratta di una condizione in cui il cuore si indebolisce e può progredire fino all'insufficienza cardiaca. Ciò può portare a gravi complicazioni e persino alla morte.
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS): la PCOS aumenta il rischio di malattie cardiovascolari. Le persone affette da PCOS possono presentare fattori di rischio individuali come diabete, ipertensione, colesterolo alto e apnea notturna.
• Terapia contraccettiva orale (o "pillola"): l'assunzione della "pillola" può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari in presenza di altri fattori di rischio, come l'obesità o il fumo.

In che modo gli esami e i trattamenti per le malattie cardiache differiscono nelle donne?

Esistono anche alcune differenze nei test e nei trattamenti a seconda del sesso. Ad esempio:

• Talvolta, anziché presentare un ampio strato di grasso (placca) in un'arteria (malattia coronarica ostruttiva), può essere presente un sottile strato di grasso all'interno dell'arteria stessa. Questa condizione è più comune nelle donne. Un'angiografia coronarica non sempre rileva questo tipo di strato di grasso. Pertanto, se si manifestano sintomi e i risultati dell'esame sono positivi, potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti per individuare la causa dei sintomi.
• Le donne hanno maggiori probabilità di essere intolleranti a un tipo di farmaco chiamato ACE inibitore.
• Le statine abbassano i livelli di colesterolo in tutti, ma le donne sono più soggette a effetti collaterali. Tuttavia, gli effetti collaterali effettivi delle statine sono molto rari, anche tra le donne.

Importante: è fondamentale parlare con il proprio medico dei rischi, dei sintomi, dei risultati degli esami e delle reazioni ai farmaci. Le differenze individuali, come la storia clinica personale e il contesto sociale, possono talvolta essere più importanti delle differenze di genere.

Le donne possono prevenire le malattie cardiache? Come?

In poche parole, sì! La cosa più importante da fare è conoscere i propri fattori di rischio e cercare di modificarli. Maggiore è il numero di fattori di rischio, maggiore è la probabilità di sviluppare malattie cardiache.

Pensate ai fattori di rischio per le malattie cardiache come al rischio di una gomma a terra in macchina. Se si fora con un solo chiodo, la gomma potrebbe sgonfiarsi dopo un breve tratto. Ma si può arrivare in officina prima che tutta l'aria si esaurisca. Se invece si forano tre o quattro chiodi, la gomma si sgonfierà prima di arrivare in officina e si dovrà chiamare aiuto.

Allo stesso modo, se si presenta uno dei fattori di rischio per le malattie cardiache, si potrebbe stare bene per un certo periodo. Ma con l'aumentare di tali fattori, aumenta anche la probabilità di incorrere in gravi problemi in tempi brevi.

Per evitare di forare una gomma, è bene evitare gli oggetti appuntiti quando li si vede. A proposito di malattie cardiache, la ricerca dimostra che 4 casi su 5 sono prevenibili!Ecco perché è importante conoscere i propri rischi e collaborare con il medico per evitarli il più possibile.

Ecco alcune cose specifiche che puoi fare:

• Rivolgiti al tuo medico per una visita di controllo annuale.
• Collabora con il tuo medico per tenere sotto controllo la pressione sanguigna, il colesterolo e i livelli di glicemia. Questo potrebbe includere l'assunzione di farmaci.
• Crea un programma di allenamento adatto a te. Aumenta gradualmente il tempo dedicato all'esercizio fisico di intensità moderata (come camminare) fino a raggiungere i 150 minuti a settimana.
• Evitare i prodotti del tabacco e limitare il consumo di alcol.
• Segui un'alimentazione sana per il cuore.

Quando pensi agli alimenti salutari per il cuore, ricorda questi semplici passaggi:

• Pianificazione: scrivi i tuoi obiettivi alimentari, chiedi consiglio a un medico o a un nutrizionista. Annota gli alimenti che desideri consumare più spesso e quelli che desideri ridurre o eliminare.
• Scegli: Seleziona le tue ricette preferite e pianifica i pasti per la settimana. Fai una lista della spesa e acquista gli ingredienti che trovi in ​​quella lista. Se preferisci mangiare fuori, crea un menù personalizzato con opzioni salutari per il cuore e scegli solo da quelle.
• Porzioni: Anche il cibo sano può risultare dannoso se consumato in grandi quantità. Presta attenzione alle porzioni che mangi.
• Buon appetito!: Seguire una dieta sana per il cuore dovrebbe essere piacevole. Se non ti piace il cibo che prepari, cerca nuove ricette. Chiedi consiglio ai tuoi amici. Ricorda, trovare un equilibrio a lungo termine è più efficace che imporsi regole rigide. Parla con il tuo medico per trovare il modo di gustare i tuoi cibi preferiti con moderazione, anche se sono nella lista degli alimenti "non salutari per il cuore".

Se hai fattori di rischio per malattie cardiache o una storia di malattie cardiache, non sei solo. Milioni di persone convivono con queste patologie. Ogni 40 secondi, qualcuno viene colpito da un infarto. Queste statistiche possono sembrare spaventose, ma esserne consapevoli può darti la forza di cambiare le cose. La ricerca dimostra che 4 casi su 5 di malattie cardiache sono prevenibili.

Non è qualcosa che puoi fare da solo. Ognuno vive in un quartiere che influenza aspetti come l'alimentazione, l'attività fisica e il livello di stress. Le scelte personali da sole non bastano. Ma le scelte, soprattutto se supportate dalle risorse giuste, possono fare una grande differenza. Parla con il tuo medico di cosa puoi fare per migliorare la salute del tuo cuore.

Messaggio finale da portare a casa

Bene, ora dovreste ricordare alcuni dei punti più importanti di cui abbiamo parlato.

• Le modalità di sviluppo delle malattie cardiovascolari nelle donne e i relativi sintomi possono essere diversi rispetto a quelli degli uomini. Quindi non bisogna pensare subito: "Non può trattarsi di una malattia cardiaca".
• Fai attenzione a stanchezza insolita, mancanza di respiro, dolore al petto e altri sintomi strani. Consulta immediatamente un medico, soprattutto se ne presenti più di uno.
• Sii consapevole dei tuoi fattori di rischio (ad esempio, pressione alta, colesterolo, diabete, familiarità, menopausa, PCOS) e parlane con il tuo medico per capire come gestirli.
• Uno stile di vita sano (alimentazione equilibrata, esercizio fisico e astensione dal fumo) è una delle armi migliori per prevenire le malattie cardiache.
• Non sei solo/a. Chiedi aiuto, fai domande e assumiti la responsabilità della tua salute.

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