神経生理学者とは一体誰なのか？調べてみましょう！

おそらく、医師から「神経生理学者」の診察を受けるように言われたことがあるでしょう。あるいは、その名前を聞いて「一体どんな医者なんだろう？」と思ったことがあるかもしれません。確かに難しそうな言葉に聞こえるかもしれませんが、神経生理学者は非常に重要な役割を担っています。今日は、神経生理学者とは一体どんな人で、どのようにあなたの健康に役立つのかについてお話ししましょう。

神経生理学者とは？簡単に言うと…

簡単に言うと、神経科学者とは、神経系の機能、特にその電気活動を専門とする医療従事者です。つまり、脳、脊髄（脊椎の中にある神経束）、その他の神経が正常に機能しているかどうかを検査します。神経系に関連する可能性のある疾患を診断するために、さまざまな検査を実施することができます。

考えてみてください。私たちの体は非常に複雑な機械のようなものです。この機械の制御センターは神経系です。手を振ることから心臓の鼓動まで、あなたが考えること、感じること、行うことすべてがこの神経系によって制御されています。ですから、神経生理学者は、このシステムに問題があるかどうか、そしてどのように機能しているかを調べる手助けをしてくれるのです。

神経生理学者と神経科医の違いは何ですか？

これは多くの人が混乱する点です。神経生理学者は神経学の分野の専門家です。

こう考えてみてください。神経内科医とは、神経系の正常な構造、機能、そして神経系に影響を与える疾患など、神経系に関するあらゆる事柄について広範な訓練を受けた医師です。彼らは通常、神経疾患の診断と治療を行います。

神経生理学者は、神経系の「機能」、つまり神経系がどのように働くかを専門とする神経科医です。彼らは、その機能を測定するために様々な検査を行い、検査結果を分析します。

最も重要な点は、神経生理学者は通常、神経疾患の治療を推奨しないということです。治療は神経内科医が行います。しかし、神経生理学者は、疾患の正確な原因を突き止める、つまり正確な診断を下す上で非常に役立つことができます。

神経生理学者は具体的にどのような仕事をするのですか？

神経生理学者は、主に神経系の機能に影響を与える疾患の診断と評価を行います。彼らは主に、神経系の電気活動を記録するための様々な検査を用います。

神経生理学者には主に2つのタイプがあります。

1.外科神経生理学者

2.臨床神経生理学者

両者の役割は若干異なる。神経生理学者の中には、より研究志向の強い人もいる。

外科神経生理学者

その名の通り、彼らは外科チームの一員です。麻酔科医や脳神経外科医といった外科医と密接に連携して業務を行います。

手術中、この神経生理学者は患者の神経系を検査し、モニタリングします。手術の種類によっては、このモニタリングによって、麻痺、難聴、脳卒中などの重篤な合併症のリスクを軽減することができます。これは術中神経生理学的モニタリング（IONM）と呼ばれます。

これらの人々がよく関わる手術には、以下のようなものがあります。

• 脊椎手術
• 脳外科手術の種類によっては、いくつかの種類があります。
• 耳鼻咽喉科の手術（ENT手術）。
• 末梢神経手術。
• 頸動脈内膜剥離術や胸腹部大動脈瘤（TAAA）などの血管外科手術。

手術中に使用される検査およびモニタリングシステムの一部を以下に示します。

• SSEP（体性感覚誘発電位）：腕や脚の末梢神経に微弱な電気刺激を与え、脳、神経系、脊髄の反応を測定する検査です。脊椎手術、一部の脳手術、末梢神経手術などでよく用いられます。
• 経頭蓋電気刺激運動誘発電位（TCeMEP）：この検査では、脳の「運動皮質」に電気刺激を与え、脊髄や四肢の筋肉がどのように反応するかを記録します。これは脊椎手術でもよく用いられます。
• 「BSEP（脳幹聴覚誘発電位）」これは、イヤホンを通して音（通常は「クリック音」）を聞かせ、脳幹がどのように反応するかを観察する検査です。この検査は、聴神経腫瘍や脳幹腫瘍などの腫瘍摘出手術中に、脳幹の機能をモニタリングし、聴力を維持するのに役立ちます。
• 脳波検査（EEG）：脳の自然な電気活動を記録します。頸動脈内膜剥離術や動脈瘤クリッピング術などの手術中に脳への血流減少（虚血）によって引き起こされる損傷を防ぐため、また大脳皮質の機能と「健康状態」を監視するために使用されます。

臨床神経生理学者

これらの専門家は神経内科医や脳神経外科医と密接に連携して、神経系の機能を評価し、神経疾患や神経筋疾患を診断します。検査は、患者さんの状態に応じて、外来で行われる場合もあれば、入院中に行われる場合もあります。

臨床神経生理学者が使用する検査の一部を以下に示します。

• EMG（筋電図検査）：これは、骨格筋とその筋肉を制御する神経の健康状態と機能を検査するものです。末梢神経障害、手根管症候群、筋ジストロフィー、筋萎縮性側索硬化症（ALS）など、多くの疾患の診断に役立ちます。
• 神経伝導検査（NCS）：末梢神経の働きを検査する検査です。末梢神経が損傷しているかどうか、またその損傷がどの程度広がっているかを判断できます。多くの場合、筋電図検査（EMG）と神経伝導検査（NCS）は同時に行われます。
• 脳波検査（EEG）：これは、頭皮に小さな電極を取り付け、大脳皮質の電気活動を記録する検査です。てんかん発作や中枢神経系の様々な異常などの診断に用いられます。
• 誘発電位検査：この検査は、刺激に対する脳と脊髄のさまざまな部位の電気活動を測定します。これにより、神経信号が脳にどれだけ速く、どれだけ完全に伝達されるかがわかります。誘発電位検査には、脳幹聴覚誘発電位（BAER）、視覚誘発電位（VEP）、体性感覚誘発電位（SEP）など、いくつかの種類があります。
• 睡眠検査／ポリソムノグラフィー：これは、睡眠中に心臓、呼吸、脳機能など、体のさまざまなシステムがどのように機能しているかを継続的に記録することによって行われます。これは睡眠障害の診断において非常に重要です。

神経生理学者は医学部に通うのですか？

はい、もちろんです！神経生理学者は医師です。彼らは医学部に通って専門知識を習得します。

神経生理学者になるにはどうすればよいですか？

臨床神経生理学者になるには、以下の教育および訓練の段階を完了する必要があります。

• まず、大学または高等専門学校で4年間の医学予備教育を修了し、学士号を取得する必要があります。
• その後、医学部で4年間学び、「医学博士（MD）」または「オステオパシー医学博士（DO）」の学位を取得する必要があります。
• 一般内科の1年間のインターンシップを修了する必要があります。
• その後、プログラムによっては、神経内科の研修医課程を修了する必要があり、その期間は最長で4年間になる場合があります。

この研修医課程を修了後、神経生理学の特定の分野でより深い専門知識を習得するために、フェローシッププログラムに進む人もいます。例えば、てんかん、神経筋疾患、睡眠障害などの分野を専門とすることができます。

ですから、医師が神経疾患を疑っている場合、あるいは既に診断を受けている場合は、神経内科医が医療チームの一員となる可能性があります。神経内科医はそれぞれの分野の専門家であり、神経系の機能を評価できる最新の検査法にも精通しています。神経内科医に質問することをためらわないでください。彼らはあなたを助けるためにそこにいるのです。

覚えておくべき最も重要なこと（要点）

それでは、これまで話してきた内容の中で、覚えておくべき最も重要な点をいくつか見ていきましょう。

• 神経生理学者は、脳、脊髄、神経を含む神経系の働きを研究する専門家です。彼らは様々な検査を行い、病気の診断に役立てます。
• 治療を行うのは通常神経内科医だが、神経生理学者は疾患の正確な診断に大きく貢献する。
• これらの人々は、手術中に神経系が損傷するのを防ぐため、また神経疾患を臨床的に診断するために、さまざまな専門的な検査（例：脳波検査、筋電図検査、神経伝導検査、誘発電位検査）を使用します。
• 医師から神経生理学者を受診するように言われた場合、それはあなたの神経系の働きを詳しく調べたいという意味です。怖がらないでください。より良い治療を受けるのに役立ちます。
• 検査のことでも、ご自身の病状のことでも、ご不明な点があれば遠慮なく医師にお尋ねください。あなたはすべてのことを明確に知る権利があります。

これで、神経生理学者とはどのような人で、どのような仕事をしているのか、より深くご理解いただけたかと思います。さらにご質問があれば、必ず医師にご相談ください。

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