ADHDと更年期：この関係について知っておくべきこと

注意欠陥・多動性障害（ADHD）を抱えてしばらく経つと、おそらくこれまでうまく対処できてきたでしょう。しかし、40代半ばになって突然、すべてが制御不能になったように感じませんか？集中するのが難しくなったり、遅刻したり、落ち着きがなくなったり、物忘れがひどくなったりしていませんか？そんなあなたは一人ではありません。これは、体内のホルモンバランスの変化、特に更年期という自然なプロセスが原因かもしれません。

ホルモンと脳の関係とは？

女性なら、生理が始まった日から、ホルモンが気分やADHDの症状にどう影響するかを身をもって知っているはずです。考えてみてください…。

月経前と月経中は、体内のエストロゲンというホルモンのレベルが上昇します。この時期は、ADHDの症状が軽くなり、コントロールしやすくなるかもしれません。しかし、月経の数日前（月経前症候群の時期）になると、エストロゲンのレベルが低下します。すると、ADHDの症状が再び悪化し始めます。場合によっては、薬の効果が薄れることもあります。

妊娠中はエストロゲン値が劇的に上昇し、ADHDの症状を大幅に軽減することができます。しかし、出産後はエストロゲン値が急激に低下し、ADHDの症状がより深刻に再発する可能性があります。

さて、ここで問題となるのは、これらのホルモンがADHDに具体的にどのように影響するのかということです。簡単に言うと、ホルモンであるエストロゲンは脳内のいくつかの化学物質に影響を与えます。ADHDの人にとって最も重要な化学物質の2つは、ドーパミンとセロトニンです。

• ドーパミン：これは快感や満足感をもたらします。さらに重要なことに、脳の「実行機能」と呼ばれる働きに不可欠です。実行機能とは、注意、記憶、計画、整理といったことに関わるものです。
• セロトニン：これは私たちの気分をコントロールするのに役立ちます。

エストロゲンレベルが低下すると、脳内のドーパミンとセロトニンの生成能力も低下します。そのため、更年期が近づくにつれてADHDの症状が悪化するのです。

更年期はどのようにしてADHDの症状を悪化させるのでしょうか？

更年期は一夜にして訪れるものではありません。その前に約5～8年の期間があり、これを更年期移行期と呼びます。この期間中、月経周期が不規則になり、エストロゲンレベルが長期間低い状態が続きます。月経が1年間停止した時点で、更年期に入ったとみなされます。

この期間中身体的な変化（ほてり、体重増加、不眠など）に加えて、多くの女性は精神的なストレス、うつ、集中力の低下、記憶障害などを経験します。ADHDの人にとって、これらの症状がどれほど辛いものか想像してみてください。

軽度のADHDを長期間患っている場合、こうしたホルモンバランスの変化によって、人生で初めて、何もかもがうまくいかない、行き詰まったような感覚に陥ることがあります。症状が悪化し、医師の診察を受けるようになったこの時期に、初めてADHDと診断される女性もいます。

この時期は、高齢の両親の介護、子供の教育や将来に関する問題解決、そして仕事における最大のプレッシャーなど、様々なことが重なり合います。こうした心理的なストレスが積み重なると、 ADHDの症状はさらに悪化します。

この状況にどう対処すればよいでしょうか？

幸いなことに、この症状をコントロールし管理するための効果的な方法はたくさんあります。一人で悩む必要はありません。まずは医師に相談することが最も重要です。さらに、ご自身でできる対処法もいくつかご紹介します。