更年期は乳がん治療にどのような影響を与えますか？

乳がんの診断を受けた時の、重苦しく恐ろしい気持ちはよく分かります。病気そのものへの不安に加え、医師から「（化学療法）」や「ホルモン療法」といった言葉を聞くと、さらに混乱してしまうのではないでしょうか。「私も化学療法を受けるの？髪が抜けるの？体に負担がかかるの？」など、たくさんの疑問が頭をよぎるでしょう。でも、ご安心ください。今日は、年齢や閉経の有無が、どのような治療法を選択する上で重要なのかをお話しします。

かつては、乳がんがリンパ節に転移したと判明すると、ほぼ全員がすぐに化学療法を受けていました。それはまるでハンマーで全てを釘のように扱うようなものでした。しかし、医学は大きく進歩しました。今では、すべての乳がんが同じではなく、すべての患者が同じ治療法に反応するわけではないことが分かっています。化学療法の副作用が、その効果を上回る場合もあります。そのため、現在では医師は腫瘍の大きさやがんの進行度だけでなく、がんの生物学的性質にもより関心を寄せています。

なぜ更年期はこの物語にとって重要なのでしょうか？

閉経（月経が完全に止まる時期）を迎えたかどうかに関わらず、乳がん治療において閉経は非常に重要です。これにはいくつかの理由があります。

簡単に言うと、若い閉経前の女性の乳がんは、閉経後の女性の乳がんよりもやや進行が速い傾向がある。

さらに、更年期の状態は、受ける治療の種類も決定づけます。例えば、ホルモン依存性の癌の場合、受けられるホルモン療法の種類は、更年期の状態によって異なります。

• 閉経後：アリミデックスなどの薬が処方されることがあります。この薬は、体内でエストロゲンというホルモンが生成されるのを抑制します。
• 閉経前の女性の場合：卵巣はまだエストロゲンを分泌しているため、アリミデックスなどの薬はあまり効果がありません。そのため、医師はタモキシフェンという薬を処方することがよくあります。この薬は、エストロゲンががん細胞に送る信号を遮断することで効果を発揮します。

がんの生物学：ホルモン受容体とHER2

さて、もう少し詳しく見ていきましょう。ホルモン療法があなたに適しているかどうかはさておき、次に重要な問題は、化学療法が必要かどうかです。

この決定は、多くの場合、がん細胞の表面にある受容体の種類に基づいて行われます。これらの受容体は、がん細胞にある「アンテナ」のようなものだと考えてください。これらのアンテナは、がんが増殖するために必要な「信号」を拾います。私たちが注目する受容体には、主に2種類あります。

1.ホルモン受容体（HR）：エストロゲンとプロゲステロンというホルモンに感受性のある受容体。

2. HER2受容体：これはがん細胞の増殖を助けるもう一つのタンパク質です。

がんの分類方法と、これらの組み合わせに基づいて治療法がどのように決定されるかについては、以下の表を参照してください。

Oncotype Dx検査とは何ですか？

もしあなたの癌がHR陽性、HER2陰性、つまり上記の表の最初のタイプである場合、「化学療法は必要か？」という質問に答えるのは最も難しいでしょう。このような場合に、医師は「Oncotype Dx」のようなゲノム検査を使用します。

この検査では、がん組織のごく少量のサンプルに含まれる21種類の遺伝子を分析します。その結果に基づいて、将来がんが再発するリスクが低い、中程度、高いのいずれであるかを示すスコアが算出されます。

• スコアが低い場合：化学療法を受けなくても、多くの場合、症状が改善します。
• スコアが高い場合：化学療法が最も適切な治療法です。

しかし、多くの人が中程度の点数を取る。そこにまた問題が生じるのだ。

新たな研究からの回答

幸いなことに、最近実施された2つの大規模研究、TAILORxとRxPONDERは、中等度の症状を示す女性に対してどのような対応を取るべきかという疑問に非常に良い答えを提供してくれました。これらの研究は、更年期の重要性を改めて確認するものでした。

• TAILORx試験（リンパ節にがんが転移していない患者を対象）：
• 本研究は、中等度のOncotype Dxスコアを有する閉経後女性にとって、化学療法による追加的な効果は得られないことを明確に示している。ホルモン療法のみで十分である。
• RxPONDER試験（リンパ節に転移したがん患者を対象）：
• これも同じことを示しています。閉経後の女性の大多数は、たとえ癌がリンパ節に転移していても、化学療法から大きな恩恵を受けません。
• しかし、閉経前の女性、特に50歳未満の女性の場合は状況が全く異なります。彼女たちの場合、ホルモン療法に化学療法を加えることで、がんの再発を防ぐ能力が著しく向上します。

簡単に言うと、閉経前の若い女性であれば、化学療法は命を救う強力な手段となり得ます。しかし、閉経後の女性であれば、ホルモン療法の方が副作用を経験することなく、より良い結果が得られる可能性があります。

最終決定事項と検討事項

こうしたことを踏まえると、一人でこれらの決断を下すことがどれほど難しいか、お分かりいただけるでしょう。だからこそ、医師と率直に話し合うことが非常に重要なのです。

閉経前、特に40代前半の方は、もう一つ注意すべき点があります。化学療法によって生理が永久に止まり、早期閉経を引き起こす可能性があります。若い方の場合は、生理が一時的に止まり、その後再開することもあります。将来お子さんを希望される場合は、治療を開始する前に必ず医師に相談し、妊孕性温存について検討してください。

最終的に、あなたと担当医があなたにとって最適な治療法を決定します。その話し合いの中で、がんの種類、病期、Oncotype Dxスコア、そして閉経後であるかどうかは、すべて重要な議題となります。