ご自宅の高齢者、例えばお母様、お父様、おばあ様、おば様などが、常に動き回っていたり、物忘れがひどかったり、話している途中で突然口を挟んだりする様子に気づいたことはありませんか？私たちはよく「ああ…年を取るとこうなるものだ」と考えがちです。しかし、こうしたことは必ずしも年齢のせいとは限りません。注意欠陥多動性障害（ ADHD）の症状である可能性もあるのです。
ADHDは幼い子供だけの問題ではありません！
ADHDと聞くと、いたずら好きで落ち着きのない子供を思い浮かべる人が多いでしょう。確かに、この症状は幼少期に診断されることが多いです。しかし、年齢を重ねても完全に消えるわけではありません。ADHDは成人にも見られます。特に、退職した、あるいは退職間近の高齢者にもADHDが見られることがあります。しかし残念ながら、この年齢層の人々にADHDがどのような影響を与えるかについての研究はあまり進んでいません。
これにはいくつかの理由が考えられます。一つは、高齢者のADHDの診断が非常に難しいことです。ADHDを診断するための特異的な検査法が存在しないのです。幼少期に診断されなければ、成人期に診断される可能性は低いでしょう。もう一つの理由は、ADHDと診断されていない成人は、何十年にもわたってこれらの症状に対処するための対処法を身につけている可能性があるということです。その結果、私たちが「多動性」や「不注意」として認識している症状が現れることがあります。
ADHDは、幼少期に発症して成長するにつれて改善するような病気ではありません。生涯にわたる状態です。
医師は、60歳以上の患者に注意欠陥障害や集中力低下が見られる場合、ADHDではなく、認知症や脳卒中といった他の疾患を最初に疑うことが多い。
ADHDは遺伝する可能性のある疾患です。近親者にADHDの人がいる場合、発症する確率は約9倍高くなります。高齢者の中には、子供や孫がADHDであることを知って初めて、自身のADHDの症状に気づく人もいます。
ADHDの症状は年齢とともにどのように変化するのでしょうか？
ADHDの場合、これらの症状は年齢を重ねても自然に消えることはありません。実際、いくつかの研究では、特定の理由によりこれらの症状が悪化する可能性が示唆されています。その理由としては、以下のようなものが挙げられます。
- 加齢に伴い、脳の健康状態に変化が生じる。
- 体調不良。
- 退職に伴う日々のルーティン（構造）の喪失。
年齢を重ねるにつれて、ADHDの症状は変化する可能性があります。これらの症状には以下のようなものがあります。
| 症状 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 落ち着きのなさ | じっとしていられないこと、絶え間ない不安感。 |
| 過度にそわそわする | ただそこに立って、手足で何かをしたり、頭を振ったりしているだけでも。 |
| 話しすぎ | 一方的に話し続け、他の人に話す機会を与えない。 |
| リラックスできない | リラックスしようとしても、落ち着かない。 |
| 焦り | 他の人が話し終えるまで列に並んで待つことができない。 |
| 怒りの爆発 | 些細なことですぐに怒り出し、それをコントロールできない。 |
| 混乱 | 仕事の整理ができない、持ち物を頻繁に紛失する。 |
| 物忘れ | 約束を忘れたり、物の置き場所を忘れたりする。 |
| 仕事の計画と完了が難しい | たとえ作業を始めたとしても、それを完了するまで続けるのは難しい。 |
| 衝動性 | よく考えずに軽率な決断を下し、後で後悔すること。 |
ADHDは成人女性に特有の影響を与えるのでしょうか？
はい。ADHDは高齢女性に少し異なる影響を与えることがあります。特に、女性が更年期を迎える40代後半から50代前半にかけて多く見られます。この時期は更年期移行期と呼ばれ、ADHDの症状が非常に重くなることがあります。
簡単に言うと、この時期には体内のエストロゲンレベルが徐々に低下します。エストロゲンレベルが低下すると、脳内の化学物質であるドーパミンにも影響が出ます。ADHDの人はもともとドーパミンレベルが低い傾向にあるため、エストロゲンレベルが低下するとドーパミンレベルがさらに低下し、気分の変動、抑うつ、不安、集中力の低下などを引き起こす可能性があります。
更年期が近づいていて、ADHDの症状が悪化していると感じる場合は、必ず医師に相談してください。
これに対する治療法は何ですか？
高齢者のADHD治療において、最初のステップは薬物療法である。
薬物治療
医師はADHDの治療に刺激剤を処方することがよくあります。これらの薬は、脳内の神経伝達物質と呼ばれる化学物質を刺激することで、注意力を高めます。刺激剤が効かない場合、医師は非刺激剤に切り替えることがあります。
あなたに合った薬と服用量を見つけるには時間がかかる場合があります。年齢を重ねると、薬に対する体の耐性が変わることがあります。また、他の病気の治療薬を服用している場合、この新しい薬がそれらの薬と相互作用を起こす可能性もあります。そのため、すべて医師の指導の下で行う必要があります。副作用が現れた場合は、すぐに医師に連絡してください。緊急の場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。
非薬物療法
薬物療法に加えて、医師は次のような他の方法も提案する場合があります。
- 自分の症状についての理解： ADHDとは具体的にどのようなもので、それが自分にどのような影響を与えるのかを正確に理解する。
- スキル研修：例えば、仕事の整理方法や時間管理方法に関する研修など。
- 心理カウンセリング：これは非常に役立ちます。カウンセリングは、ADHDの症状とうまく付き合っていくために必要なツールを提供してくれます。例えば、次のようなことに役立ちます。
- 自分自身に自信を持ちましょう。
- 家族や友人との関係を改善しましょう。
- 怒りをコントロールしなさい。
- 性急な意思決定は控えましょう。
- 時間を管理する。
- 仕事を整理しましょう。
これらの治療法はADHDを完全に治すことはできませんが、症状を管理し、生活の質を向上させるのに役立ちます。
要点
- ADHDは幼児に限った病気ではありません。高齢者にも発症する可能性があります。
- 高齢者の物忘れや落ち着きのなさなどは、必ずしも「加齢」の兆候とは限りません。注意欠陥・多動性障害（ADHD）の兆候である場合もあります。
- 更年期を迎えた女性では、ADHDの症状がより重くなることがある。
- 薬物療法やカウンセリングなど、症状をコントロールし、より良い生活を送るのに役立つ効果的な治療法があります。
- 助けを求めるのに遅すぎるということはありません。もしあなた自身や大切な人がADHDの疑いがある場合は、必ず資格のある医師に相談してください。
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