あなたの思考は一点に留まらないのですか？双極性障害について学んでみましょう。

時々、世界を征服できるほど幸せで元気いっぱいな気分になるのに、別の日には、ベッドから起き上がることさえできないほど悲しくて無力な気分になることはありませんか？このように感情が急激に上下するのは正常ではありません。これは「双極性障害」と呼ばれる精神疾患の症状である可能性があります。今日は、このことについてシンプルかつ穏やかにお話ししましょう。

「双極性障害」とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分、エネルギーレベル、活動レベルが二つの極端な状態の間で異常に変動する状態です。まるで時計の針が片側からもう片側へと激しく揺れ動くように。この二つの極端な状態を、躁病エピソードと抑うつエピソードと呼びます。

• 躁状態：これは、極度の幸福感、エネルギー、活動性に満ちた時期です。この間、人は何でもできるような気分になります。この状態は少なくとも1週間は続くことがあります。
• うつ病：これは、極度の悲しみ、憂鬱、そして完全な気力喪失の期間です。この期間中は、人生に対する失望感と、何事にも興味を持てないという感覚があります。この状態は、少なくとも2週間以上続くことがあります。

この2つの症例の症状を明確に区別しましょう。

躁病症状と抑うつ症状が同時に現れることもあります。つまり、エネルギーがみなぎる一方で、耐え難いほどの悲しみを感じる状態です。これを「混合性エピソード」と呼びます。

もう一つは「急速交代型」です。これは、ある瞬間に悲しくなり、次の瞬間には幸せになるという意味ではありません。1年間に躁状態、うつ状態、または混合状態が4回以上繰り返されるパターンを指します。

なぜこのようなことが起こるのか？

双極性障害の正確な原因はまだ解明されていませんが、遺伝的要因との関連性は科学者によって確認されています。つまり、家族間でも発症する可能性があるということです。研究によると、この疾患は脳の特定の回路の機能異常によって引き起こされることが分かっています。環境要因も影響を及ぼします。

主な影響要因は以下のとおりです。

• 深刻なストレス
• アルコールまたは薬物の使用
• 睡眠不足

この病気にかかるリスクが最も高いのは誰ですか？

双極性障害は、人種や社会階級に関係なく、男性にも女性にも起こりうる疾患です。ただし、微妙な違いもいくつかあります。

• 女性は「急速交代型うつ病」と抑うつエピソードの両方を経験する可能性があります。多くの場合、この症状は女性の場合、最初に抑うつエピソードとして現れます。
• 男性の場合、この症状は最初に躁病エピソードとして現れることがある。
• この病気はどの年齢でも発症する可能性がありますが、最も多く見られるのは25歳前後です。

これは遺伝性の病気ですか？

はい、これには遺伝的素因があります。つまり、家族の中に双極性障害やうつ病の人がいる場合、他の人も発症するリスクが一定程度あるということです。

• 片方の親がこの疾患を患っている場合、子供が同じ疾患を発症するリスクは10～25％である。
• 両親ともに感染している場合、リスクは10％～50％に上昇する。
• 二卵性双生児の一方が発症した場合、もう一方の双生児も発症するリスクは10～25％である。

しかし、ここで最も重要なことは、これは遺伝子だけで決まるものではないということです。これは一卵性双生児の研究から明らかです。遺伝子が100%同一であっても、片方の双生児が双極性障害を発症した場合、もう片方の双生児が発症する確率は40%から70%です。もし遺伝子だけが原因なら、発症確率は100%になるはずですよね？

これは、遺伝的素因に加えて、環境要因や生活習慣も影響することを意味する。科学者たちは、単一の遺伝子ではなく、複数の遺伝子と環境要因の組み合わせが原因だと考えている。

私たちの生活習慣はこれに影響を与えるのでしょうか？

間違いなくそうです。特定の習慣は、双極性障害の人の症状を悪化させる可能性があります。

• 睡眠不足：睡眠不足は躁病エピソードの主な原因の一つです。
• アルコールと薬物：研究によると、双極性障害患者の約50％がアルコールまたは薬物に依存している。悲しみを紛らわすためにこれらを使用する人もいれば、躁状態のエピソードに対処するために使用する人もいる。どちらの場合も、状況を悪化させる可能性がある。
• 特定の薬剤：特に抗うつ薬は、単独で使用した場合、つまり医師から処方された他の薬剤と併用しない場合、躁病エピソードを引き起こす可能性があります。したがって、医師の指示どおりに正確に薬を服用することが非常に重要です。

ストレスはリスクを高めるのか？

考えてみてください。花粉アレルギーを発症する人もいます。しかし、誰もが花粉アレルギーを発症するわけではありません。アレルギー体質の人だけが発症するのです。ストレスも同じです。

ストレスは双極性障害の原因ではありません。しかし、遺伝的に双極性障害になりやすい体質の人にとっては、強いストレスが発症の引き金となる可能性があります。

例えば：

• 新しい仕事に就くこと、あるいは仕事を失うこと。
• 結婚する。
• 家族の死。
• 試験など、強いプレッシャーがかかる状況。

したがって、生活上のストレスをうまく管理する方法を知ることは、この状況をコントロールする上で非常に重要です。