アレルギーをお持ちですか？正確な原因を突き止めるには？（アレルギー検査）

突然全身が赤くなり、かゆみが止まらなくなることはありませんか？あるいは、くしゃみが止まらず、目が充血し、少し埃を吸い込んだだけで呼吸困難になることはありませんか？きっとあなたも同じような経験をしたことがあるでしょう。私たちはこの症状を「アレルギー」と呼んでいます。しかし、多くの人は、このアレルギーの原因、つまり自分の体に何が起こっているのかを正確に知らずに苦しんでいます。そこで今日は、あなたの体を悩ませているこのアレルギーの本当の原因を見つける方法についてお話ししましょう。

アレルギーとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、アレルギーとは免疫系における望ましくない反応です。通常、私たちの体の免疫系は、病気を引き起こす細菌と戦う役割を担っています。しかし、時には、実際には体に無害なもの（例えば、ほこり、花粉、特定の食品、動物のフケなど）が体内に入ると、免疫系はそれらを大きな敵だと誤って認識し、それらと戦い始めます。この戦いの結果、私たちはアレルギーの症状（かゆみ、くしゃみ、息切れなど）を経験します。医学的には、アレルギーを引き起こすこれらの物質をアレルゲンと呼びます。

なぜ医師の助けが必要なのですか？

ほとんどの場合、アレルギーの原因をある程度特定することができます。例えば、エビカレーを食べただけで全身に発疹が出る場合は、エビアレルギーかもしれません。また、猫に触れただけでくしゃみや鼻水が出る場合は、猫の毛が原因かもしれません。このような場合は、原因となるものを避けることでアレルギーをコントロールできます。

医師はまず、あなたの症状、症状が現れる時期、生活習慣、家族に喘息やアレルギーの人がいるかどうかなどを尋ね、あなたの状態を詳しく把握します。その後、アレルゲンを特定するために、特別な検査を勧める場合があります。

アレルギーの原因を特定するための主な検査

アレルギーの正確な原因を特定するための検査には、主に3つの種類があります。

1. 皮膚テスト

これは世界で最も広く使われ、最も成功し、最も早く結果が得られる方法です。その仕組みは次のとおりです。

• 医師は、あなたがアレルギー反応を起こしている可能性があると疑われる物質（ほこり、花粉、食品、カビなど）から作られた特別な液体を、あなたの手や背中の皮膚に数滴垂らします。
• 次に、非常に細い針を使って、液体を注入する部分の皮膚に小さな切開を入れます。痛みはなく、軽く引っ掻かれたような感覚です。
• 15～20分ほどお待ちください。もしあなたの体が特定の物質にアレルギー反応を起こしている場合、液体を滴下した部分がわずかに赤くなり、蚊に刺されたような小さな水ぶくれのように腫れ上がります。
• これらの検査結果を見ることで、医師はあなたが何にアレルギーを持っているのかを正確に判断できます。

2．特異的IgE血液検査

皮膚検査を受けられない人もいます。例えば、重度の皮膚疾患（湿疹など）のある人や、特定の薬を服用している人は、この検査を受けるのが難しい場合があります。そのような場合は、血液検査が行われます。

• ここでは、あなたの体から少量の血液を採取し、その血液中の抗体レベルを検査します。
• 簡単に言うと、アレルゲンが体内に入ると、体の免疫システムが「免疫グロブリンE（IgE）」と呼ばれる特殊な抗体を作り出し、それと戦います。
• この血液検査では、特定の抗原に対するIgE抗体が血液中に過剰に存在するかどうかを調べます。血液中のIgE値が高い場合、その物質に対してアレルギーがあることを意味します。

3. 選抜試験／チャレンジテスト

この方法は特に食物アレルギーの検出に用いられる。

• 医師があなたの牛乳アレルギーを疑っていると想像してみてください。医師はあなたに、約2週間、牛乳とすべての乳製品（ヨーグルト、チーズ、アイスクリームなど）を完全に摂取しないように指示します。
• この期間中にアレルギー症状が治まった場合は、医師の指導のもと、赤ちゃんに少し多めにミルクを与えて、症状が再発するかどうか様子を見てください。
• これは非常に重要です。医師に相談せずに自宅でこれらの検査を試みることは絶対にしないでください。アレルギー反応が重篤で危険なものになる場合があるからです。

重篤なアレルギー反応（アナフィラキシー）が発生した場合はどうなりますか？

これは私たち全員が知っておくべき非常に重要なことです。アレルギー反応の中には、非常に危険なもの、場合によっては命に関わるものもあります。これをアナフィラキシーと呼びます。この場合、全身が突然反応を起こします。

• 呼吸困難、喉の腫れ
• 胸の圧迫感、心拍数の増加
• 嘔吐、腹痛
• 顔、唇、舌の腫れ
• めまいと意識喪失

これらの症状のうち1つ以上が突然現れた場合は、緊急の医療処置が必要です。

重度のアレルギーがあることが分かっている人には、医師が特別な注射剤を処方します。これはエピネフリン自己注射器と呼ばれ、「エピペン」とも呼ばれています。重度のアレルギーを持つ人は、この注射剤を常に携帯しておくことが不可欠です。重度のアレルギー症状が現れたらすぐに、この注射剤を太ももに自己注射する必要があります。医師が使用方法を詳しく説明します。