アルツハイマー病って、単に記憶喪失のことじゃないの？

アルツハイマー病と聞くと、誰もが記憶喪失を思い浮かべます。確かに、記憶喪失はこの病気の主な症状です。しかし、この病気で起こるのは記憶喪失だけではありません。時間の経過とともに、この病気は精神的、感情的、そして身体的な様々な問題を引き起こす可能性があります。ですから、もしあなたの大切な人、例えばお母さん、お父さん、おばあちゃん、おばさんがこの病気を患っているなら、記憶喪失以外にどのような症状が現れるのか、そしてどのようにサポートできるのかを知っておくことは、介護において非常に役立ちます。それでは、その点についてお話ししましょう。

攻撃的で落ち着きのない行動

この障害を持つ人は、特に理由もなく興奮したり怒りっぽくなることがあります。愛する人が突然落ち着きをなくし、歩き回ったり、叫んだり、物を投げつけたり、場合によっては殴ろうとしたりする様子を想像してみてください。このような時に興奮するのは自然なことですが、こうした行動は障害の一部であることを理解することが重要です。

このような時にできること：

• 静かな環境を作りましょう：周囲に騒音が多い場合（例えばテレビの音など）、子どもは混乱したり興奮したりしやすくなります。そのため、できるだけ静かで落ち着いた環境を保つようにしましょう。
• 規則正しい生活リズム：来客や旅行など、生活リズムの変化は彼らを不安にさせる可能性があります。そのため、できる限り規則正しい生活リズムを身につけさせるように努めましょう。
• 身体的な不快感にも注意を払いましょう。痛みや疲労、あるいはトイレに行きたいといった生理的な欲求のために、ぐずっているのかもしれません。ですから、そういった点にも注意を払いましょう。
• 落ち着いてください。たとえ相手が怒鳴り散らしても、言い争ったり責めたりしないでください。そうすると状況が悪化する可能性があります。声を落ち着かせ、忍耐強く対応しましょう。

尿や便のコントロールが困難

これは話しにくい話題ですが、知っておくことが重要です。病状が進行すると、排泄をコントロールできなくなる場合があります。以下に、彼らを助ける方法をご紹介します。

• 可能であれば、数時間おきにトイレに連れて行ってください。
• 彼らの行動に注意を払いましょう。そわそわしたり、服を引っ張ったりしている場合は、トイレに行きたいサインかもしれません。
• 外出する際は、事前にトイレの場所を調べておきましょう。
• 夜寝る時間が近づいてきたら、飲む水の量を少し減らすように伝えてください。

うつ

この症状は患者の間で非常によく見られます。場合によっては、医師が処方する抗うつ薬で症状をコントロールできることもあります。また、以下のことが気分改善に役立つ場合があります。

• 定期的に運動する。
• 他の人と過ごす時間を作る。
• 彼らが好きな趣味や活動に導いてあげる。

転倒や事故を防ぐにはどうすれば良いでしょうか？

この病気は、体の各部位のバランス感覚や協調性の低下を引き起こす可能性があります。そのため、転倒しやすくなります。この年齢での転倒は非常に危険です。骨折すれば、状況はさらに悪化する可能性があります。ですから、事故から子どもたちを守るために、家庭環境を整える必要があります。

• 運動：病気の初期段階から、できる限り運動するように促しましょう。運動は、体力とバランス感覚の維持に役立ちます。
• 家の中の危険物を取り除きましょう。敷物や延長コードなど、つまずく可能性のあるものはすべて取り除いてください。ペットを飼っている場合は、ペットが危険を引き起こさないように注意してください。
• 階段：階段の少なくとも片側に手すりを設置してください。
• 浴室：浴室と浴槽に滑り止めテープを貼ってください。また、掴まるための手すりも設置してください。
• ナイトライト：夜間に歩き回る際に視界を確保できるよう、小さなライトをつけておきましょう。
• ガラス扉：大きなガラス窓やガラス扉がある場合は、ガラスであることが一目でわかるように、素敵なステッカーなどを貼っておきましょう。

感染症からの保護

病気の進行後期には、体の免疫システムがやや弱まるため、尿路感染症、風邪、肺炎などの感染症にかかりやすくなる。

• 毎年インフルエンザの予防接種を受けることについて、医師に相談してください。
• 65歳を過ぎたら、肺炎ワクチンを一度接種するのも良いでしょう。
• 行動に急な変化が見られたり、新たな症状が現れたり、発熱したりした場合は、感染症の兆候かもしれません。すぐに医師の診察を受けてください。

放浪

これは、アルツハイマー病患者の介護者にとって最大の不安の一つです。病状が進行するにつれ、記憶障害によって患者は家を出てどこかへ行きたいという衝動に駆られることがあります。このような状態で一人で外出すると、道に迷ったり事故に遭ったりする可能性が非常に高くなります。

これを防ぐには、以下のことを行ってください。

• ドア：ドアロックを少し高い位置に取り付けて、簡単に開けられないようにしましょう。ドアが開いたときに音が鳴るアラームを取り付けるのも効果的です。
• 鍵：車の鍵などは、人目につく場所に放置しないでください。
• IDブレスレット：これは非常に重要です。名前、住所、そしてあなたの電話番号が書かれたIDブレスレットまたはネックレスを身につけてください。万が一、迷子になった場合、誰かがあなたを見つけて連絡を取るのに役立ちます。