強直性脊椎炎（AS）を患っている方は、この疾患に加えて、他の特定の健康問題を発症するリスクがやや高くなることをご存知ですか？ なぜそうなるのかは必ずしも明らかではありませんが、これらのリスクを認識しておくことで、予防策を講じることができます。そこで今回は、ASによく見られる他の健康問題についてお話ししましょう。
骨粗鬆症
簡単に言うと、これは骨が弱くなり、強度が低下し、ちょっとした転倒でも簡単に骨折しやすくなることを意味します。この症状は、強直性脊椎炎（AS）の患者に比較的多く見られます。
その主な理由は、ASが体内で引き起こす慢性炎症と、それに伴う運動能力の低下です。背中や関節の痛みやこわばりによって、歩いたり運動したりすることが難しくなることを想像してみてください。こうした身体活動の低下は、骨の健康に直接影響を与えます。しかし驚くべきことに、ASが体に大きな変化をもたらす前から、骨粗鬆症の兆候が骨に現れる人もいるのです。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）などの一部の鎮痛剤は骨折のリスクを軽減すると考えられていますが、これに関するデータはまだ限られています。そのため、医師がすべての人に適していると断言するのは困難です。また、炎症を引き起こす物質を阻害する薬剤であるTNF阻害薬は骨密度を高めるのに役立ちますが、骨折を予防できるかどうかはまだ明らかになっていません。
睡眠に関する問題
強直性脊椎炎（AS）患者にとって最大の悩みは睡眠です。夜、きちんと眠れないことが大きな問題となっています。ある調査によると、AS患者の半数が身体的および心理的な理由から睡眠障害を抱えているとのことです。
痛みによる不眠症
睡眠と痛みには不思議な関連性があります。どちらが先か判断するのは難しい場合もあります。日中ずっと体が痛むのは、夜に十分な睡眠が取れなかったからなのか、それとも強直性脊椎炎（AS）の痛みのせいで夜眠れないからなのか、見分けるのは困難です。しかし、睡眠障害のあるAS患者は、よく眠れる患者に比べて、朝のこわばりやその他のAS症状の発症率が高いことが分かっています。
ストレスと不安
うつ病と不安症はどちらも睡眠と身体に影響を及ぼします。例えば、2週間以上悲しい気持ちや絶望感、あるいは以前は楽しんでいたことができなくなった状態が続いている場合は、専門家の助けが必要かもしれません。また、6ヶ月以上も続く不安症が日常生活に支障をきたしている場合は、必ず医師に相談してください。強直性脊椎炎のような慢性疾患を抱えて生きることは容易ではありません。だからこそ、必要な精神的サポートを受けることが重要なのです。
足の痛み
「腰痛があるのに、なぜ足も痛むのだろう？」と疑問に思っているかもしれません。足の痛みは、強直性脊椎炎（AS）が原因である可能性が非常に高いです。
ASは、体内の様々な関節や腱に影響を与える可能性があります。
- 足底筋膜炎：これはかかとの痛みの非常に一般的な原因です。かかとの骨とつま先をつなぐ厚い組織の帯が炎症を起こすことで発生します。
- アキレス腱炎：かかとをつなぐ丈夫な腱（アキレス腱）の炎症は、かかとに激しい痛みや、触れると圧痛が生じることがあります。
強直性脊椎炎の患者は、足の痛みに加えて、股関節、肩、膝、足首などの部位にも痛みを感じることがよくあります。
胸痛（肋軟骨炎）
これは心臓発作と全く同じように感じられる胸の痛みです。しかし、心配しないでください。これは心臓の病気ではありません。
この痛みは、肋骨と胸骨をつなぐ軟骨の炎症によって引き起こされます。強直性脊椎炎（AS）の方は、毎日行うストレッチ運動が効果的です。痛みは自然に治まることもありますが、治まらない場合は医師が薬を処方します。
高血圧と心臓病
高血圧
この問題は、強直性脊椎炎（AS）そのものが直接引き起こす問題というよりも、服用している薬の種類に関連している可能性が高いです。ASの痛みを抑えるためにNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）を使用している人は、高血圧を発症するリスクがやや高くなります。
ある研究では、非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）を継続的に使用した強直性脊椎炎（AS）患者は、使用しなかった患者や必要な時だけ使用した患者に比べて、高血圧を発症するリスクが12％高いことが分かった。
心臓病のリスク
頻度は高くないものの、医師たちは強直性脊椎炎（AS）と心血管疾患との関連性を発見している。AS患者の2～10％がこれらの問題を経験する可能性がある。その主な理由は、ASによって引き起こされる体内の慢性炎症が心臓の健康にも影響を与えるためである。
| 心臓疾患 | 簡単に言うと… |
|---|---|
| 心筋症 | 心筋が肥大して弱くなり、体全体に血液を送り出す能力が低下する。 |
| 伝導障害 | 心臓の電気信号伝達系の障害により、心拍が不規則になる（速い、遅い）。 |
| 大動脈炎 | 大動脈の炎症。大動脈は、心臓から全身に血液を送る主要な動脈です。 |
| 大動脈弁疾患 | 心臓の主要なポンプ室と大動脈の間にある弁の不具合。 |
| 虚血性心疾患 | 心筋への血流が減少する。これは多くの場合、冠動脈疾患によって引き起こされる。 |
炎症性腸疾患（IBD）
炎症性腸疾患（IBD）は、クローン病や潰瘍性大腸炎などを含む疾患群です。IBDと強直性脊椎炎（AS）が同時に発症することは稀です。しかし、どちらも自己免疫疾患、つまり体の免疫系が誤って自身の体を攻撃してしまう疾患であるため、両者の間には関連性があります。ASに加えて腹痛や腹部膨満感などの症状がある場合は、リウマチ専門医に相談することが重要です。
多発性硬化症（MS）
多発性硬化症（MS）は、脳と脊髄に影響を与える疾患です。ここでも、免疫系が神経線維を覆う保護膜を攻撃します。MSと強直性脊椎炎（AS）の両方を患っている人はごく少数です。この2つの疾患の間に実際に関連性があるのか、あるいは一方の疾患で医師の診察を受けることで他方の疾患の診断が早まるのかどうかについては、現在も研究が続けられています。
要点
- 強直性脊椎炎（AS）は、骨粗鬆症、心臓病、高血圧、足の痛みなど、他の疾患を併発する可能性があることに留意してください。
- ASによって引き起こされる慢性炎症は、これらの問題の多くを引き起こす根本原因である。
- もし新たな症状（例えば、胸痛、腰痛、不眠症、過度の不安など）が現れた場合は、「ASとは関係ない」と決めつけないでください。
- これらのことについて、すべて医師に率直に話し合ってください。あなたの懸念をすべて伝えることで、適切な治療を受け、これらのリスクを管理するのに役立ちます。
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