星状細胞腫とは？脳に発生する腫瘍（星状細胞腫）について解説します。

頭痛がよくありますか？視界が少しぼやけていたり、記憶が少し曖昧だったりしませんか？私たちはよく、これらを単なる過労による疲労や普通の頭痛だと片付けてしまいます。しかし、時にはこれらは体からの重要なサインであることもあります。今日は、脳や脊髄に発生する比較的よくあるタイプの腫瘍についてお話しします。これは医学的には星状細胞腫と呼ばれています。

簡単に言うと、星状細胞腫とは何でしょうか？

では、簡単に説明しましょう。私たちの脳は様々な種類の細胞で構成されています。その中でも、星のような形をしたアストロサイトと呼ばれる非常に特殊な細胞があります。これらの細胞の主な機能は、脳内の他の神経細胞を支え、その機能を助けることです。ところが、何らかの理由でこれらのアストロサイトが制御不能に分裂・増殖し始めると、そこに腫瘍が形成されます。私たちはそのような腫瘍を星状細胞腫と呼んでいます。

これらはグリオーマと呼ばれる脳腫瘍の主要なタイプです。実際、原発性脳腫瘍全体の約50%を占めています。この疾患は女性よりも男性にやや多く見られ、45歳以降に最も多く発症します。

その症状は何ですか？

脳内で腫瘍が成長すると、周囲の脳組織を圧迫し始めます。その時点で症状が現れ始めます。これらの症状は、脳内の腫瘍の位置と大きさによって異なります。一般的な初期症状には以下のようなものがあります。

• 頻繁で持続的な頭痛：これは通常の頭痛とは異なり、やや重度で持続的な場合があります。
• 視界がぼやける、または物が二重に見える。
• 突然の発作。
• 記憶喪失または混乱：よく知っていることさえ忘れてしまうことがあります。
• 吐き気と嘔吐：この症状は特に朝によく見られます。
• 行動や性格の変化：以前よりも怒りっぽくなったり、興奮しやすくなったりするなどの変化。

星状細胞腫のグレードと種類

他の種類の腫瘍と同様に、星状細胞腫は細胞の異常性や増殖速度に基づいてグレードIからグレードIVに分類されます。グレードIVは最も悪性度が高く、増殖速度が最も速いことを意味します。成人にみられる星状細胞腫のほとんどは高グレードであり、細胞が異常に速く増殖します。

以下の表から、これらの主な種類についてより詳しく見ていきましょう。

どのような治療法がありますか？

幸いなことに、この症状には様々な治療法があります。担当医と専門医チームが、腫瘍の種類と悪性度、発生部位、そして症状に基づいて、最適な治療計画を決定します。

• 手術：最初のステップは、多くの場合、腫瘍の全部または可能な限り多くを切除する手術です。グレードIの腫瘍は、手術だけで完全に治癒することもあります。しかし、グレードの高い腫瘍は、手術後にさらなる治療が必要となります。
• 放射線療法：放射線療法は、手術後に残存する可能性のあるがん細胞を破壊するため、または腫瘍が手術するには危険すぎる場所にある場合に用いられます。
• 化学療法：この治療法は、膠芽腫や退形成性星状細胞腫などの悪性度の高い腫瘍によく用いられます。放射線療法の前または後に投与されます。場合によっては、手術中に化学療法薬を含む小さなウェハーを腫瘍内に挿入することもあります。
• 標的療法：これは比較的新しい治療法です。化学療法とは異なり、腫瘍の増殖を助ける特定のタンパク質を標的とし、その働きを阻害することで効果を発揮します。
• 電場療法：これも非常に現代的な治療法です。電極を頭皮に装着し、電場を用いて正常細胞を傷つけることなく、がん細胞のみを標的として破壊します。この治療に使用される装置はオプチューンと呼ばれています。