双極性障害の本当の原因は何でしょうか？詳しく見​​ていきましょう。

ご家族やご友人に双極性障害の方がいらっしゃると聞いたことがありますか？あるいは、ご自身で調べている方もいらっしゃるかもしれません。突然の極端な幸福感や活動性（躁状態）に続き、数日間極度の悲しみや退屈（うつ状態）が訪れる…このような気分の変動が、この病気の特徴です。多くの人が「なぜこんなことが起こるのか？」と疑問に思いますが、これに対する単純な答えはありません。医師でさえ、まだ完全には理解できていないのです。しかし、最新の研究により、双極性障害に影響を与える主な要因について、より深く理解できるようになってきました。今日は、そのことについてお話ししましょう。

脳と双極性障害の関連性

これを理解するには、まず脳の働きについて少し知っておく必要があります。脳内の神経細胞は、特殊な化学物質を使って互いにコミュニケーションを取り、つまりメッセージを交換します。私たちはこれを神経伝達物質と呼んでいます。郵便配達人が手紙を届けるように、これらの化学伝達物質は、感情、思考、睡眠、食欲など、多くのことを制御しています。

専門家は、双極性障害の主な原因は、これらの化学伝達物質の機能と、それらを制御する脳回路の異常にあると考えている。ここでは、3種類の化学伝達物質について解説する。

これは世代を超えて受け継がれるものなのでしょうか？（遺伝的なつながり）

はい、この質問に対する答えは「ほぼイエス」です。双極性障害は遺伝する傾向があります。例えば、家族に糖尿病や高血圧の人がいる場合、その人がそれらの病気を発症するリスクがわずかに高まることは分かっています。双極性障害も同様です。しかし、母親または父親が双極性障害だったからといって、子供が必ず発症するとは限りません。ただ、リスクは高まるということです。

• 双生児研究：このことを裏付ける最も有力な証拠は、一卵性双生児を対象とした研究から得られています。これらの研究によると、双生児の一方が双極性障害を患っている場合、もう一方の双生児が双極性障害を発症する可能性は、通常の兄弟姉妹に比べて40%から70%高いことが示されています。

• 家族研究：双極性障害の親を持つ子供は、双極性障害や他の精神疾患（例えば、大うつ病、注意欠陥多動性障害（ADHD））を発症する可能性が高いことも研究で示されています。

重要なのは、家族に双極性障害の人がいるからといって、必ずしも自分も発症するとは限らないということです。それは単に、遺伝的な素因を持っているというだけのことです。

私たちの環境やライフスタイルは、これにどのような影響を与えるのでしょうか？

ここで非常に重要な点があります。遺伝子を持っているからといって、必ずしもその病気にかかるわけではありません。壁にぶら下がったボールを想像してみてください。誰かがボールを押さなければ落ちません。同様に、双極性障害を発症しやすい遺伝的素因があったとしても、外部環境や生活習慣からの何らかの刺激によって「引き起こされる」必要があるのです。

これらの「推進力」や「環境上の理由」とは何でしょうか？

• 深刻なストレス：愛する人の死、失業、離婚といったトラウマとなるような出来事は、この病気の発症を引き起こす可能性があります。
• 幼少期の経験：治療を受けていない双極性障害の母親または父親のもとで育った子供を想像してみてください。家庭内では絶え間ない喧嘩、情緒不安定、そして場合によっては身体的または精神的な虐待が起こります。このようなストレスの多い環境は、遺伝的素因を持つ子供にこの病気が発症する大きな原因となり得ます。
• 薬物とアルコールの使用：薬物とアルコールへの依存は脳の化学的バランスをさらに崩し、症状を制御不能にし、治療への反応を低下させる。

不眠症は症状を悪化させますか？

間違いなくそうです。睡眠と双極性障害には非常に強い関連性があります。双極性障害の患者の多くは睡眠障害を抱えています。

こう考えてみてください。双極性障害になりやすい遺伝的素因を持つ人が数日間睡眠不足になると、脳の活動が変化し、過活動や興奮状態（躁状態）に陥ることがあります。問題は、躁状態になると睡眠の必要性を感じなくなることです。そして、さらに睡眠をとることで、躁状態が悪化してしまうのです。まさに悪循環です。

「社会的リズムの乱れ」と呼ばれる現象もあります。簡単に言うと、これは私たちの日常生活リズムが変化することを意味します。例えば、毎日同じ時間に寝て起きる人が、突然夜遅くまで仕事をしなければならなくなったり、試験のために徹夜しなければならなくなったりすると、体内時計が乱れます。研究によると、このような変化は双極性障害における気分の変動（気分のむら）の大きな原因となることが分かっています。