乳がんを恐れるのではなく、むしろ意識を高めるべきではないでしょうか？

「がん」という言葉を聞くと、多くの人が恐怖を感じます。中でも、乳がんという言葉を聞くと、女性は特に不安になります。しかし、恐怖に囚われるだけでは最善の解決策にはなりません。むしろ、乳がんについて理解し、意識を高めることが、自分自身を守る最善の方法です。そこで今日は、乳がんについて、とても分かりやすく親しみやすい方法でお話ししましょう。

乳がんは誰にとっても同じなのでしょうか？それとも種類があるのでしょうか？

いいえ。厳密に言えば、誰もが同じように乳がんを発症するわけではありません。乳がんには様々な種類、あるいは亜型があります。医師は、がん細胞の増殖を助ける特定のタンパク質（受容体）の有無に基づいて、これらの種類を分類します。簡単に言うと、がん細胞の中には、お腹を空かせた小さな子供のようなものです。成長するためには、体内のホルモンなどを「食べ物」として必要とするのです。

受容体には主に2種類あります。

1.ホルモン受容体（HR）：これらは女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンです。これらの受容体ががん細胞に存在する場合、これらのホルモンはがんの増殖を促進します。

2. HER2受容体：これは「ヒト上皮成長因子受容体2」と呼ばれる別のタンパク質です。がん細胞でこれが過剰発現すると、がんは急速に増殖する可能性があります。

がんは、これらの受容体を持っているかどうかによっていくつかの種類に分類されます。主な種類を見ていきましょう。

遺伝子はがんにどのような影響を与えるのか？

「私の世代には誰も発症していないから、自分には発症するはずがない」と考える人もいますが、それは必ずしも正しくありません。世代から世代へと受け継がれる遺伝的影響も確かに存在するからです。

私たちの体内には、細胞分裂を制御する特別な遺伝子が存在します。これらの遺伝子に突然変異が生じると、細胞は制御不能な分裂を開始し、がんを発症する可能性があります。乳がんに関連する最もよく知られた遺伝子は、 BRCA1とBRCA2です。これらの遺伝子に突然変異を持つ女性は、そうでない女性に比べて乳がん（および卵巣がん）を発症するリスクがはるかに高くなります。

さらに、TP53やPALB2など、他の多くの遺伝子についても研究が進められています。科学の進歩に伴い、これらの遺伝子に対する最適な治療法が見つかるでしょう。

私たちのライフスタイルはリスクに影響を与えるのか？

はい、もちろんです。遺伝子だけでなく、生活習慣も乳がんのリスクに大きな影響を与えます。先進国の生活習慣を取り入れると、がんのリスクが高まるという研究結果もあります。これにはいくつかの理由があります。

• 肥満：体脂肪が増加すると、特に閉経後にはエストロゲンレベルが上昇します。これはホルモン受容体陽性のがんのリスク要因となります。
• 不健康な食生活：加工食品、赤身肉、砂糖、脂肪を多く含む食事はリスクを高めます。野菜、果物、豆類、全粒穀物を豊富に含む食事はがんのリスクを軽減するのに役立ちます。
• 運動不足：座りがちな生活を送っている人は、活動的な生活を送っている人よりもリスクが高い。
• 母乳育児をしないこと：母乳育児は母親の乳がんリスクを低下させるという明確な証拠がある。
• アルコール摂取：アルコール摂取も乳がんのリスクを高める主要な要因の一つです。

早期発見が命を救う要因となるのはなぜですか？

この記事で最も重要なメッセージは、おそらく次の点でしょう。乳がんは、どれほど重篤な病気であっても、早期発見すればほぼ完治する可能性があるということです。状況が悪化するのは、発見が遅れた場合のみです。

考えてみてください。がんが早期に発見され、乳房に限局している場合（局所がん）、5年生存率は95%以上です。つまり、100人中95人が良好な状態で生存できるということです。

しかし、がんが近くのリンパ節に転移している場合（局所進行期）、この割合は約85%です。残念ながら、がんが肝臓、肺、脳などの遠隔臓器に転移した後に診断された場合（遠隔転移期）、この割合は30%まで低下します。

では、なぜ私たちは受診を遅らせてしまうのでしょうか？恐怖心、恥ずかしさ、「ただの小さなしこりだから自然に治るだろう」という思い込み、あるいは無知から、私たちは医者に行くのを遅らせてしまうことがあります。これは私たちが犯す最大の過ちです。

あなたはどうすべきでしょうか？

• 乳房自己検診：少なくとも月に一度は乳房をチェックしましょう。しこり、皮膚の変化、形状の変化、乳首からの分泌物などに気づいたら、すぐに医師の診察を受けてください。
• 医師の診察を受けましょう： 40歳以上で自覚症状がない場合は、医師に相談し、必要に応じてマンモグラフィー検査を受けてください。マンモグラフィー検査では、触診では感じられない小さなしこりも検出できます。
• 慌てないでください。変化に気付いたとしても、慌てて隠したりしないでください。乳房のしこりがすべて癌とは限りません。しかし、癌かどうかは医師が判断する必要があります。ですから、少しでも不安な点があれば、すぐに医師の診察を受けてください。

治療法は現在非常に進歩しています。手術、化学療法、放射線療法、ホルモン療法、分子標的療法など、多くの選択肢があります。担当医があなたに最適な治療法を決定します。最も重要なことは、治療を遅らせないことです。