父親の食生活は、健康な赤ちゃんを授かるのに役立つのでしょうか？（葉酸について学びましょう）

妊娠が近づくと、私たちはよく母親のことばかり話しますよね？母親が何を食べるべきか、何を飲んではいけないか、どんな運動をすべきか…。そんな話を聞いているうちに、「自分にできることは何もないのかな？」と思うかもしれません。実は、あるんです。多くの人は知りませんが、父親の健康、特に食生活は、健康な赤ちゃんを産むために、あなたが思っている以上に重要なのです。今日は、そのことについてお話ししましょう。

なぜみんな葉酸について話しているのか？

「葉酸」という名前を聞いたことがあるかもしれません。妊娠中の女性によく話題に上る栄養素です。簡単に言うと、葉酸はビタミンBの一種です。妊娠前と妊娠中に十分な葉酸を摂取することで、赤ちゃんの脳や脊髄に起こりうる深刻な先天性欠損症（神経管欠損症）を予防することができます。例えば、二分脊椎症などが挙げられます。そのため、医師は妊娠を計画しているすべての女性に葉酸の摂取を推奨しています。

しかし、最近の研究で、葉酸は父親にとっても非常に重要であることが明らかになった。

葉酸は父親にとってなぜ重要なのでしょうか？

アメリカのカリフォルニア大学の研究者らが行った研究で、驚くべき事実が明らかになった。それは、父親の葉酸レベルが低下すると、精子の数と質が低下するということだ。

さて、あなたは「どうしてそんなことが起こるの？」と思っているかもしれません。とても簡単です。私たちの体を、設計図に基づいて建てられた建物だと考えてみてください。その設計図は「DNA」と呼ばれています。赤ちゃんは母親と父親の「DNA」からできています。ですから、父親の精子に含まれる「DNA」は健康でなければなりません。

この研究で明らかになったもう一つの点は、喫煙者の精液中の葉酸濃度が非喫煙者よりも著しく低いということである。これは、喫煙がいかに有害であるかを示すもう一つの証拠と言える。

この研究は100％信頼できるものだろうか？

これもまた、私たちが認識しておくべき点です。あらゆる研究と同様に、この研究にも限界があります。一部の医師が指摘するように、

• 研究対象となったサンプル数は少なく、男性48名のみであったため、その結果を全世界に一般化することはできない。
• 参加者の食習慣：本研究の参加者は、1日に3.5食分未満の果物と野菜しか摂取していなかったため、体内の葉酸レベルは概して低いと考えられる。

しかし、研究者たちは「我が国の多くの男性は、1日に十分な量の果物や野菜を摂取していない。したがって、これらの結果は、社会の多くの人々に当てはまる可能性がある」と述べている。

つまり、この点についてはさらなる研究が必要ですが、これは非常に重要な手がかりを与えてくれます。それは、妊娠・出産においては、母親の健康状態は父親の健康状態と同じくらい重要だということです。

葉酸だけが重要なのでしょうか？葉酸に影響を与える他の要因は？

いいえ。葉酸はあくまで一つの要因にすぎません。男性の生殖能力はもっと複雑です。他にも影響を与える要因がいくつかあります。それらを見ていきましょう。

では、父親になるには何をすればいいのでしょうか？

ここまで読んで、「これからどうすればいいの？」と疑問に思っている方もいるかもしれません。でもご安心ください。どれもとても簡単なことです。

1.健康的な食生活を送る：これが最も重要なことです。1日に少なくとも5皿分の果物と野菜を食べるように心がけましょう。特に葉酸を豊富に含む食品を積極的に摂りましょう。

• 緑の葉野菜（ほうれん草、ケールなど）
• 薄片状のナッツ類（ひよこ豆、エンドウ豆、レンズ豆）
• オレンジのような果物
• 栄養強化シリアル

2．ビタミンサプリメントを検討する：バランスの取れた食事を摂るのが最善ですが、それが難しい場合は、定期的にマルチビタミンを摂取しても問題ありません。ただし、最も重要なことは、ビタミン剤を服用する前に必ず医師に相談することです。

3．悪い習慣は避けましょう。喫煙している場合は禁煙しましょう。飲酒量も制限しましょう。これらはあなたの健康全般、そして健康な赤ちゃんを産む能力に直接影響します。

子育てはチームスポーツのようなものです。両親が健康でいることは、子供にとって最高の贈り物です。ですから、父親として、今日から自分の健康について考え始めましょう。