セリアック病を放置するとどうなるのでしょうか？これらの合併症について知っておきましょう。

特定の食品、特にパンやクラッカーを食べた後、腹痛、膨満感、おならなどの症状が頻繁に現れますか？長年この問題に悩まされてきたものの、原因が分からずにいる方もいるかもしれません。原因は不明な場合が多いのですが、深刻な病気である可能性もあります。今回は、セリアック病と、適切に治療されない場合に体に引き起こされる深刻な合併症についてお話しします。

セリアック病とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、セリアック病とは、体内の免疫系がグルテンと呼ばれるタンパク質に反応する病気です。グルテンは小麦や大麦などの穀物に含まれています。この病気の人がグルテンを含む食品を食べると、自身の免疫系が体内から攻撃を始めます。この攻撃は特に小腸に向けられます。

小腸は、栄養素を吸収する小さな指状の構造（絨毛）がびっしりと生えた絨毛絨毛で覆われたカーペットのようなものだと考えてください。私たちが食べた食物に含まれるすべての栄養素は、ここで吸収されます。セリアック病では、これらの指状の構造が免疫系によって破壊されます。そのため、どんなに栄養バランスの良い食事をしても、食物に含まれるビタミンやミネラルを吸収することができなくなります。これがすべての問題の根本原因なのです。

治療法は、グルテンを含む食品を生涯完全に避けることです。そうすることで、損傷した小腸は徐々に回復し始めます。しかし、多くの人は自分がこの病気にかかっていることに何年も気づかないまま過ごします。そして、その時に深刻な合併症が発生するのです。

放置すると最初に発生する問題は

病気が長期間診断されないまま放置されると、小腸への損傷が原因で様々な問題が生じ始める。

乳糖不耐症

牛乳に含まれる糖である乳糖を消化する酵素は、小腸で生成されます。そのため、セリアック病によって小腸が損傷を受けると、この酵素の生成量が減少します。結果として、牛乳、ヨーグルト、チーズなどを食べると、満腹感、腹痛、失神しそうな感覚に襲われます。しかし朗報なのは、グルテンフリーの食事に切り替えて腸が回復すれば、この症状はほぼ解消されるということです。

ビタミンとミネラルの欠乏

これはセリアック病の最も深刻な合併症の一つです。腸が栄養素を吸収できなくなるため、体は多くの必須栄養素が不足するようになります。

時間の経過とともに発症する可能性のあるその他の深刻な病状

免疫系が長期間にわたって小腸を攻撃し続け、その病気が認識されていない場合、問題は消化器系だけにとどまらない。

• がんのリスク：これについて心配する必要はありません。しかし、真実を知っておくことは重要です。未治療のセリアック病患者、特に高齢で診断された患者は、腸から発生するがんの一種であるリンパ腫を発症するリスクが非常に低いのです。これは、免疫系のリンパ球が長期間にわたって過剰に活性化しているためです。

• 不妊の問題：治療を受けない女性は、妊娠しにくくなったり、流産を繰り返したり、低出生体重児を出産したりする可能性があります。男性の生殖能力にも影響が出る場合があります。これは、体内の栄養不足やホルモンバランスの乱れが原因です。

• 神経系の疾患：手足のしびれ、チクチク感、痛みなどの症状が現れることがあります。これは末梢神経障害と呼ばれます。また、歩行時に体の制御ができなくなる運動失調も起こることがあります。これはビタミンB欠乏症などが原因で起こることもあります。

• 他の臓器への影響：小腸は体内の他の臓器と常に連絡を取り合っている場所です。そのため、肝臓、胆嚢、膵臓などの臓器に問題が生じる可能性があります。また、長期にわたる身体的な不快感や栄養不足は、不安やうつ病などの精神的な問題を引き起こす可能性があります。

これは幼い子供たちにどのような影響を与えるのでしょうか？

この病気は、大人と同じくらい、あるいはそれ以上に子供に影響を与える可能性があります。栄養は子供の成長に不可欠です。そのため、栄養が適切に吸収されないと、深刻な問題が生じる可能性があります。

• 発育阻害：子どもが年齢相応の身長と体重を維持できなくなる状態。他の子どもと比べて、著しく痩せて背が低く見えることがある。
• 歯のトラブル：歯のエナメル質が弱くなったり、歯の色が変わったり、虫歯になりやすくなったりすることがあります。
• 思春期の遅れ：栄養不足により、男女ともに思春期の発達が遅れることがあります。
• 腸重積症：これは緊急の医療処置を必要とする重篤な状態です。腸の一部が別の腸の中に挟まってしまう状態です。

お子さんが頻繁に胃腸の不調を起こしたり、成長に問題がある場合は、必ず医師の診察を受け、相談してください。病気が早期に診断され、グルテンフリーの食事療法を開始すればするほど、お子さんの将来はより良いものになります。