頻繁に胸焼けがする？それは胃食道逆流症（GERD）かもしれません！

大学時代にチャマリという友人がいました。彼はよく、特に辛いスリランカ料理を食べた後や、夜食を食べた後に胃痛を訴えていました。チャマリは最初はただの消化不良だと思っていましたが、しばらくすると胸焼けが頻繁に起こるようになり、睡眠を妨げるほどになりました。彼が当初「普通のこと」だと考えていた症状は、実は胃食道逆流症（ GERD ）だったのです。これは胃酸が喉まで逆流する病気で、それが灼熱感や不快感の原因となります。

ついにチャマリは医者に行きました。彼は、生活習慣を少し変え、薬を服用することでこの病気をコントロールできることを知りました。そこで、彼が学んだことを皆さんと共有しようと思いました。なぜなら、胃食道逆流症（GERD）は皆さんが思っているよりも一般的な病気であり、それをコントロールする方法があるからです。

GERD（胃食道逆流症）の見分け方：一般的な症状

チャマリの主な問題は、頻繁な胸焼けです。時には喉まで達するほどの不快感を感じることもあります。しかし、 GERD（胃食道逆流症）には他にも症状があります。

• 特に横になると、口の中に酸っぱくて苦い味がする。
• 食べ物や飲み物が喉に逆流してくるのは、非常に不快なものです。
• 喉に何かが詰まっているような感覚（これは球状感と呼ばれます）。
• 持続的な咳、声の変化。
• 場合によっては、嚥下困難や体重減少などの重篤な症状が現れることがあります。そのような場合は、直ちに医師の診察を受けてください。

GERDはなぜ起こるのか？理由は単純だ。

チャマリは、胃食道逆流症（GERD）は下部食道括約筋（LES）の異常によって引き起こされることが多いことを学んだ。簡単に言うと、LESは食道の末端にある弁のようなもので、一方向にしか開かないようになっている。食べ物が胃に入ると（胃食道逆流症）、この弁がしっかりと閉じて、食べ物や胃酸が食道に逆流するのを防ぎます。

水道管にある、一方向にしか開かない弁のようなものだと考えてみてください。食べ物が食道から胃に入った後、この「弁」はしっかりと閉じなければなりません。そうすることで、胃の中の食べ物や食道の酸が逆流するのを防ぐことができるのです。

しかし、この「弁」、つまり下部食道括約筋（LES）が弱くなり、適切なタイミングで閉じなくなると、胃酸や食べ物が食道に逆流することがあります。その時に、不快な灼熱感や胸焼けが起こるのです。

この「バルブ」が正常に機能しなくなる原因はいくつか考えられます。

• 食道裂孔ヘルニア：これは、胃の上部が横隔膜（胸腔と腹腔を隔てる筋肉膜）の穴から突出する状態です。まるで胃の一部が胸腔に押し込まれたような状態です。この状態になると、「弁」が正常に機能しなくなります。
• 大量の食事を摂ったり、夜遅くに食事を摂ったりすると、その「弁」（下部食道括約筋）に大きな圧力がかかります。
• 肥満と妊娠：これらは胃の内圧を高めます。それでもなお、その「弁」が適切に閉じない可能性があります。
• 生活習慣も影響します。例えば、喫煙している場合は禁煙することが非常に重要です。また、イブプロフェンなどの薬を定期的に服用している場合、これらの要因によって下部食道括約筋（LES ）という「弁」が弱まり、逆流する胃酸の量が増える可能性があります。

ライフスタイルと食事の影響

チャマリは自分の抱える問題に共通するパターンに気づき始めた。特定の食べ物や習慣が病状を悪化させていることに気づいたのだ。

• 油分を多く含む食品（揚げ物や脂っこい食べ物）は消化を遅らせ、逆流性食道炎のリスクを高める可能性があります。
• コーヒー、紅茶、炭酸飲料など、カフェインを含む飲み物。
• 辛い食べ物、柑橘類、トマトベースのソース。
• アルコールとタバコはどちらも胃食道逆流症の症状を悪化させる可能性がある。

これらの習慣や食品は、下部食道括約筋（私たちの「弁」）を緩めたり、胃酸の量を増やしたりする可能性があります。そのため、胃酸が逆流しやすくなります。

胃食道逆流症（GERD）の診断にはどのような検査が用いられますか？

チャマリがようやく医者に診てもらったところ、胃食道逆流症（GERD）かどうかを判断するためにいくつかの検査を受けるように言われた。

• 携帯型pHモニタリング：これは、喉にどれくらいの量の酸がどれくらいの時間流れ込んでいるかを測定するものです。小型の装置を体に装着し、約24時間にわたって喉に流れ込む酸の量を記録します。
• 上部内視鏡検査：口から小型カメラ付きのチューブを挿入し、喉の炎症や潰瘍（食道炎）の有無を確認します。
• 食道造影検査：これは、バリウムなどの造影剤を飲んだ後に、複数のX線写真を撮影する検査です。この造影剤によって、食道と胃がX線写真上で鮮明に映し出されます。

これらの検査は、医師が胃食道逆流症の重症度を判断し、最適な治療法を決定するのに役立ちます。

GERD治療：チャマリさんはどのようにして回復したのか？

チャマリの治療は、生活習慣の小さな変化から始まりました。その後、薬の服用を開始しました。彼女の回復に役立ったことをいくつかご紹介します。

ライフスタイルの変化

チャマリは、ちょっとした生活習慣の変化で胃食道逆流症（GERD）がほぼコントロールできることに気づいた。

• 少量の食事を頻繁に摂ることで、胃への負担が軽減される。
• 夜間の食事を控え、食後2～3時間は横にならないようにする。
• ベッドの頭部を少し高くしておくと、夜間の胃酸の逆流量が減った。
• もしあなたが喫煙者なら、タバコをやめることで、時間の経過とともに大きな安堵感を得られるでしょう。

薬

生活習慣の改善だけでは不十分だったため、チャマリの医師は彼女にいくつかの薬を処方した。

• プロトンポンプ阻害薬（PPI）：オメプラゾールやエソメプラゾールなどの薬剤で、胃酸の分泌量を減少させる。
• H2受容体拮抗薬：例としては、ラニチジンやファモチジンなどがあります。これらは速効性がありますが、症状の緩和は短期的です。
• 制酸剤：これらは問題が発生した際に迅速な緩和をもたらします。

定期的に医師と相談し、薬の量を調整し、副作用を避けることが彼の回復に役立った。

外科的治療

GERD（胃食道逆流症）は、人によっては薬物療法や生活習慣の改善では改善しないほど重症化することもあります。そのような場合は手術が必要となります。チャマリさんは手術を必要としませんでしたが、重度のGERD患者には、噴門形成術（下部食道括約筋を強化する手術）やLINX逆流管理システムなどの外科的治療法があります。

胃食道逆流症（GERD）が適切に治療されないと、どうなるのでしょうか？

チャマリは、 GERD（胃食道逆流症）は適切に治療しないと問題を引き起こす可能性があることを学んだ。

• 食道炎：食道（食物が通る管）の炎症で、潰瘍や出血を引き起こすことがあります。
• 食道狭窄：食道が狭くなり、食べ物を飲み込むのが困難になる状態。
• バレット食道：酸に継続的にさらされることで食道の細胞に変化が生じ、癌を発症するリスクが高まります。
• 歯の問題：酸は虫歯の原因となることがあります。

よくある質問（FAQ）

ついに

チャマリさんのように頻繁に胸焼けを感じる場合は、胃食道逆流症（GERD）の可能性があります。ちょっとした変化が大きな違いを生むこともあります。そして、効果的な治療法も存在します。GERDを軽視せず、医師の診察を受け、自分に合った治療計画を立てましょう。

この記事は情報提供のみを目的としており、医学的なアドバイスではありません。