あなたも首の神経が圧迫されているような感覚がありますか？（頸椎神経根症） - これについてお話ししましょう！

首から腕にかけて、鋭い痛みやしびれを感じることがありますか？まるで感電したような感覚です。もしかしたら、首の神経が圧迫されているのかもしれません。ご安心ください、これはよくある症状です。今日は、この症状について詳しくお話ししましょう。

簡単に言うと、頸部神経根症とは何ですか？

これは一般的に「首の神経圧迫」と呼ばれる状態です。正確に言うと、首の椎骨（ここでは頸椎と呼びましょう）を通る神経根の1つまたは複数が圧迫され、炎症を起こした状態です。これらの神経が圧迫されると、首から腕にかけての痛み、腕のしびれ、腕の筋力低下など、さまざまな神経系の症状が現れます。

「頸部」という言葉は、ラテン語で「首」を意味する言葉に由来しています。ですから、この場合（頸部神経根症）は、問題が頸部にあるのであって、頸部のような狭い通路である子宮頸部にあるのではありません。だから、この名前が付けられているのです。

頸椎について少し学んでみましょう。

背骨は、頭の後ろからお尻まで伸びる、互いに連結した骨（椎骨）からなる柔軟な柱です。背骨は脊髄を保護しています。首の部分にある背骨は頸椎と呼ばれ、7つの椎骨（C1～C7）から構成されています。

これらの椎骨は、脊髄を損傷から守る役割を果たしています。椎骨の間には、ドーナツのように、柔らかいゼリー状の中心部とやや硬い外殻を持つ丸いクッションがあります。これを「椎間板」と呼びます。この椎間板のおかげで、椎骨はしっかりとクッションの役割を果たし、首を前後に自由に動かすことができます。

脊髄は高速道路のようなものです。体中の神経を脳に繋ぎ、脳が体全体に信号を送り、情報を伝達することを可能にします。神経根とは、脊髄から出る神経の最初の部分です。これらの神経根は、体の他の部分に神経を送ります。脊髄に沿って存在する様々な神経根は、体の様々な部分と繋がっています。そのため、ある神経根が圧迫されると、それに接続されている他の神経にも影響を及ぼします。首の神経が圧迫されると（頸部神経根症）、腕にまで痛みが走るように感じられるのはそのためです。

この病気にかかりやすいのは誰ですか？

実際、誰でも頸部神経根症を発症する可能性があります。しかし、これは成人によく見られる傾向です。

一般的に、椎間板ヘルニアによって引き起こされるこの症状は、50歳未満の人に最も多く見られます。同様に、椎間板変性によって引き起こされるこの症状は、 50歳から60歳の人に最も多く見られます。

70歳以上の人にこの症状が現れる主な原因は、関節炎による椎間孔の狭窄です。「椎間孔」とは、椎骨の間にある骨の開口部で、神経根がそこを通ります。この椎間孔が狭くなると、神経が圧迫されることがあります。

このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？

この症状（頸部神経根症）は実は非常に一般的です。統計的には、10万人あたり約85人が罹患しています。これらの症例の半数以上はC7神経根に影響を及ぼし、約4分の1はC6神経根に影響を及ぼします。

どのような症状が考えられるでしょうか？

頸椎につながる神経は、肩、腕、胸の上部、背中の上部に伸びています。そのため、首の神経が圧迫されることで生じる神経症状（頸部神経根症）は、どの神経根が圧迫されたかによって、首からこれらの身体部位の1つまたは複数に放散する可能性があります。

頸部神経根症は通常、体の片側のみに影響を及ぼします。例えば、右腕だけでなく両腕が同時に影響を受けることは稀です。

首から下にかけての神経系の問題の症状には、以下のようなものがあります。

• 痛み：これが主な症状です。
• しびれ：手がしびれることがあります。
• 手足が痺れるような感覚：手足がしびれた時に感じる感覚に似ています。
• 筋力低下：腕に力が入らず、重い物を持ち上げるのが難しくなる場合があります。
• 反射神経の低下：これは医師による診察で検出できます。

この症状（頸椎神経根症）が人によってどのように現れるかは異なります。症状は一つだけ現れる場合もあれば、複数現れる場合、あるいは一つだけ現れる場合もあります。

この痛みはどんな感じですか？

頸部神経根症の患者は、通常、痛みを鋭い痛みや灼熱感と表現します。痛みは、首をさまざまな方向に動かすと強くなることがあります。特に、首を後ろに反らす（伸展）ときや、首に負担をかける（緊張させる）ときに強くなります。

しかし不思議なことに、人によっては両手を頭の上に上げると痛みが少し軽減されるという。そう感じるんです。その理由は、そうすることで、圧迫された神経根への圧力が少し軽減されるからです。

その主な理由は何ですか？

前述の通り、この症状（頸椎神経根症）は、頸椎の神経根が圧迫され炎症を起こしたときに発生します。この圧迫には主に2つの原因があります。

• 加齢に伴う脊椎の変性や変化：これを「頸椎症」と呼びます。簡単に言うと、首の椎骨の変性です。
• 首の椎間板ヘルニアまたは椎間板膨隆。

加齢に伴う変化（頸椎症）と神経圧迫

頸部神経根症の原因として最も多いのは、「頸椎症」と呼ばれる疾患です。これは、加齢に伴って頸椎に生じる摩耗や変化を指します。これにより、首の痛みやこわばりなどの症状が現れることがあります。これは、首の関節炎と呼ばれることもあります。

加齢に伴い、椎骨の間にある椎間板は高さが失われ、膨らみ始めます。また、ゼリー状の弾力性を失い、硬くなります。これにより、椎間板間の空間が狭まり、椎間板自体の高さが低下します。

椎間板の高さが失われると、椎骨同士が接近します。体はこれに対応して、椎間板の周囲に新しい骨を成長させて強化します。これらは「骨棘」または「骨増殖体」と呼ばれます。シンハラ語では、骨棘のようなものです。これらの骨棘は、神経根が出てくる「椎間孔」と呼ばれる小さな穴を狭めることがあります。これは「椎間孔狭窄」と呼ばれ、神経根が圧迫される状態（頸部神経根症）となります。

椎間板ヘルニアと神経圧迫

加齢や事故などが原因で、椎骨の間にある椎間板の外側の膜が弱くなり、椎間板ヘルニアを発症することがあります。椎間板ヘルニアとは、椎間板内部の「ゼリー状物質」が隙間から飛び出す状態のことです。

頸椎神経根症は、首の椎間板から飛び出した物質が近くの脊髄神経を圧迫することで発生します。

頸椎椎間板がこのように突出する（頸椎椎間板ヘルニア）原因はいくつかあります。それらは以下のとおりです。

• エージング。
• 頻繁な首の動きを必要とする作業（例：一部の仕事）
• 定期的に運動していない。
• 姿勢の悪さ：特にパソコン作業時やスマートフォン使用時の首の姿勢。
• 持ち上げ方やひねり方が間違っていると、首に余分な負担がかかる可能性があります。
• 首の怪我。

前述したように、椎間板ヘルニアによって引き起こされるこの症状（頸椎神経根症）は、50歳未満の人に最も多く見られます。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

首の痛みや腕のしびれが、簡単な家庭療法（例えば、安静にする、鎮痛剤を服用するなど）で改善しない場合は、必ず医師の診察を受けてください。

医師はまず、以下の点について質問します。

• あなたの病歴。
• あなたの健康状態全般。
• 過去に経験した事故や怪我について。
• 現在の症状は何ですか？

次に、医師はあなたの首、肩、腕、手を診察します。筋力低下や反射の変化がないかを確認し、しびれや痛みなどの感覚異常について尋ねます。この疾患（頸部神経根症）は通常、体の片側のみに影響するため（片側性）、医師は体の片側で感じる感覚と反対側で感じる感覚を比較します。

また、医師は症状が再発するか軽減するかを確認するために、首や腕をさまざまな方向に動かすように指示する場合があります。

実際、この症状（頸部神経根症）の診断は時にやや難しい場合があります。なぜなら、 「神経障害」など、他の多くの神経関連疾患も同様の痛みやしびれを引き起こす可能性があるからです。そのため、医師は、これが本当に頸部神経根症であるかどうかを確認するために、特別な画像検査を行うよう指示する場合があります。

これに関してどのような検査が行われていますか？

医師は身体診察に加えて、頸椎神経根症の診断や、症状の他の原因を除外するために、以下の検査を行います。

• 脊椎X線検査：これは首や上腕の痛みの最も一般的な検査です。さまざまな角度（ビュー）からX線を撮影することで、椎間板の狭小化や椎間孔の狭窄（狭窄症）などを検出できます。
• MRI（磁気共鳴画像法）：これは、大きな磁石、電波、コンピューターを使用して、体内の詳細な画像を撮影します。MRIスキャンは、神経根症を診断するための最良の画像診断法です。これにより、医師は椎間板ヘルニアや神経圧迫などの軟部組織の異常は、はっきりと確認できる。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影）： CTスキャンは、X線とコンピュータを用いて体内の構造を画像化する検査です。医師は通常、外傷後の頸椎神経根症の症状を確認するためにCTスキャンを用います。
• EMG（筋電図検査）： EMG検査は、神経が筋肉を刺激した際の筋肉の反応、つまり電気活動を測定します。この検査は、神経が正常に機能しているかどうかを判断するのに役立ちます。

これに対する治療法は何ですか？（治療法）

朗報です！これらの症状（頸部神経根症）の85%以上は、特別な治療をしなくても8～12週間以内に自然に治癒します。つまり、ほとんどの場合、自然に良くなるということです。

しかし、症状が続く場合は、この疾患（頸部神経根症）に対する治療法がいくつかあります。症状の現れ方は人それぞれ異なるため、治療計画は個々の状態に合わせて作成されます。

考えられる治療法は以下のとおりです。

• 頸部固定：これは、頸部を動かさないようにするための器具を使用することを意味します。
• 薬。
• 理学療法。
• 頸部硬膜外ステロイド注射。
• 手術。

医師は、この症状（頸部神経根症）の治療において、常に非外科的治療から始めます。この症状を持つ人の約90%は、非外科的治療で良好または非常に良好な結果を得ています。

非外科的治療が効果を示さなかった場合にのみ、医師は手術を勧めるでしょう。

頸部固定（固定）

短期的に症状をコントロールし軽減するために、医師はソフトタイプの頸椎カラー（ベルトのようなもの）の着用を勧める場合があります。これは首の動きを制限し、神経根への圧迫や刺激を軽減するのに役立ちます。ソフトタイプの頸椎カラーは、パッド入りのリングで、首に巻き付けてマジックテープで固定します。

医師は一般的に、この「頸椎カラー」を1週間か2週間以上着用することを推奨していません。なぜなら、首の筋肉の萎縮、つまり首の筋力低下を引き起こす可能性があるからです。

薬

場合によっては、特定の薬剤が頸部神経根症の症状を軽減するのに役立つことがあります。その例としては、以下のようなものがあります。

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）：アスピリン、イブプロフェン、ナプロキセンなどのNSAIDは、痛みや炎症（腫れ）を軽減するのに役立ちます。これらの薬は、患部の神経根の腫れを抑えることで症状を緩和します。これらの薬は、処方箋なしで薬局で購入できます。
• 経口コルチコステロイド：短期間服用すれば、経口コルチコステロイドは圧迫された神経周辺の腫れや炎症を軽減し、痛みを和らげるのに役立ちます。これらの薬を入手するには医師の処方箋が必要です。

理学療法

理学療法や、首の筋肉を強化し伸ばすための特定の運動は、この症状（頸部神経根症）の治療に非常に効果的です。ただし、理学療法の内容は個々の患者に合わせて調整されることを忘れないでください。治療内容は、首のどの部分が影響を受けているか、全身の健康状態、そして身体能力など、いくつかの要因によって異なります。

通常、この症状（頸部神経根症）に対する理学療法プログラムは、痛みの軽減に応じて段階的に進められます。まず、軽い可動域訓練から始め、急性症状が治まるにつれて、筋力強化やコンディショニングの運動が追加されます。

理学療法には、正しい姿勢を維持する方法や、安全かつ快適に仕事を行う方法を学ぶことも含まれる場合があります。

頸部硬膜外ステロイド注射

「頸部硬膜外ステロイド注射」（頸部ESI）とは、抗炎症薬（ステロイドまたはコルチコステロイド）を、首の脊髄神経周囲の「硬膜外腔」に注射する治療法です。この注射の主な目的は、首の脊髄神経根の炎症や腫れによって引き起こされる痛みを抑えることです。

これらの（頸椎硬膜外ステロイド注射）は、椎間孔狭窄や椎間板膨隆、椎間板ヘルニアなどによって引き起こされる神経への圧迫を軽減するものではありません。しかし、患部の神経が治癒するまでの間、腫れを軽減し、痛みを和らげる効果があります。

この（子宮頸部ESI）ワクチンを接種した人の40％から84％は、何らかの痛みの軽減を実感する。しかし、人によっては全く痛みが和らがない場合もあります。

重要：この（子宮頸部ESI）ワクチンは、重篤な副作用や合併症を引き起こす可能性があります。そのため、このワクチンの接種に関するメリットとデメリットについて、医師と十分に話し合うことが非常に重要です。

手術

6週間から12週間、非外科的治療を試みたにもかかわらず、依然として重度で持続的な痛みがある場合、または頸椎神経根症によって引き起こされる神経学的問題が重篤化した場合、医師は手術を勧めることがあります。

この疾患（頸部神経根症）を治療するための外科手術には、いくつかの種類があります。医師が推奨する手術の種類は、症状、全身の健康状態、影響を受けている神経根の位置など、多くの要因によって異なります。

これは完全に治りますか？（治癒可能ですか？）

頸部神経根症の症状は通常、非外科的治療で効果的にコントロールできますが、加齢に伴う頸椎の変性変化を根本的に治す方法はありません。つまり、根本的な原因を完全に排除することはできませんが、症状をコントロールし、日常生活を送ることは可能です。

この状況を避けるために、どのような対策を講じていますか？（予防策）

この症状（頸部神経根症）は必ずしも予防できるものではありませんが、発症リスクを軽減するためにできることがいくつかあります。それらには以下が含まれます。

• 健康的な体重を維持する。
• 身体的に健康であること。
• 正しい姿勢を心がけましょう：特に座って作業しているときは、首の姿勢に注意してください。
• 筋肉を強くしなやかに保つために、ストレッチ運動をしましょう。

頸部神経根症の発症に寄与する可能性のある具体的な危険因子をいくつか挙げます。

• 重量物の持ち上げや振動機器の操作などを含む肉体労働。
• 慢性的な喫煙歴がある。
• 過去に腰部神経根症を患ったことがある。
• ゴルフをすること。 （意外に思う人もいるかもしれませんが、ゴルフも首に負担がかかるため、リスク要因の一つと考えられています。）

これらの危険因子のいずれかに該当する場合は、この症状（頸部神経根症）から身を守るためにできる具体的な対策について、医師に相談することが非常に重要です。

将来はどうなるのか？（予測／見通し）

この疾患（頸部神経根症）の予後、つまり今後の経過は、いくつかの要因によって左右されます。それらは以下のとおりです。

• どの脊髄神経が影響を受けていますか？
• この症状（頸椎神経根症）の原因は何ですか？
• 症状の重症度。
• あなたの全体的な健康状態。

ほとんどの場合、非外科的治療を受けた患者の方が予後が良く、症状も改善します。実際、頸部神経根症の多くの患者は、時間と休息によって自宅で回復することができます。

しかし、初期回復後、約3分の1の人が頸部神経根症の症状を再発する可能性があります。症状が再発した場合は、必ず医師に相談してください。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

頸部神経根症の症状、つまり首から腕にかけて広がる痛みがあり、約1週間の安静後も治まらない場合は、必ず医師の診察を受けるべきです。

腕の筋肉が弱くなったように感じたり、手の反射神経が鈍くなったりするなど、より深刻な症状がある場合は、できるだけ早く医師の診察を受けてください。

また、転倒などの事故後に首の痛みを感じた場合は、すぐに医師の診察を受けるか、最寄りの病院に行くべきです。

最後に、覚えておくべき最も重要なこと（要点）

「頸部神経根症／神経圧迫」と呼ばれるこの症状は、非常に不快で厄介なものです。しかし、ほとんどの場合、自宅で安静にすることで、時間の経過とともに改善していくのが最善策です。

症状が1週間以上続く場合は、必ず医師に相談してください。この症状（頸部神経根症）を治療するための非外科的治療法がいくつかあります。

こうした状況をできる限り避け、背骨を健康に保つ方法について、医師に相談してください。首はあなたにとって非常に大切な部分です！ですから、大切に扱いましょう。

ご安心ください。この症状は、適切な理解と治療によって十分にコントロールできます。

頸部神経根症、神経圧迫、首の痛み、手のしびれ、頸椎症、椎間板ヘルニア