首がいつも痛いですか？首のトラブルでお悩みですか？頸椎症について学びましょう！

朝起きた時に、首の痛みやこわばり、首を回すのが難しいと感じることがありますか？一日中パソコンに向かって作業したり、重い物を持ち上げたりして、首が「ロック」されたように感じているのかもしれません。これらを普通のことだと見過ごしてはいけません。今日は、首の痛みの主な原因となりうる症状についてお話しします。

頸椎症とは何ですか？

簡単に言うと、頸椎症とは、首の椎骨、つまり背骨の一番上の骨の関節が変性する病気の一般的な名称です。 「頸椎」とは、首の一番上の7つの骨を指し、「脊椎症」とは、背骨の一部が変性することを意味します。医師によっては、「首の関節炎」と呼ぶこともあります。家の古い家具が時間の経過とともに劣化するように、私たちの体の一部も加齢とともに劣化していくのです。

この症状があると、首の痛み、うずき、または首の締め付け感を感じることがあります。完全に治すことはできませんが、症状の悪化を防ぎ、痛みを軽減する効果的な治療法があります。ですから、心配する必要はありません。

この症状はどれくらい一般的ですか？

これは実に一般的なことです。加齢に伴い、多くの人に自然に起こる現象です。年齢を重ねるにつれて、背骨は変化し、一部が摩耗し始めます。多くの場合、これは30歳頃から始まる可能性があります。60歳になる頃には、およそ10人に9人が頸椎症と呼ばれるこの症状を抱えているのです。つまり、これはあなただけの問題ではなく、社会の多くの人々がこの症状を抱えている可能性があるのです。

頸椎症の症状は何ですか？

症状が全く出ない人もいますが、症状が出た場合は、以下のような症状が現れる可能性があります。

• 首の痛み：これが主な症状です。人によっては、鈍い痛みから始まり、徐々に悪化していくことがあります。時には、突然激しい痛みに襲われることもあります。首にしこりがあるような、あるいは針を刺されたような痛みを感じることもあります。
• 首のこわばり：朝起きた時に首を回すのが難しいと感じるかもしれません。あるいは、一日を通して首がこわばって動かないと感じるかもしれません。
• 首のしこりや腫れ：首の後ろにしこりのような感触を感じる人もいます。
• 筋肉の痙攣：首や肩の筋肉が突然硬直し、痛みが生じる。
• 首を回すと「パキッ」という音がする：首を左右に回したり、上を見たり、下を見たりしたときに、骨同士がぶつかり合うような音が聞こえることがあります。
• めまい：首の痛みとともにめまいを感じる人もいます。
• 頭痛：この頭痛は、多くの場合、首の後ろから始まり、頭を伝って上がっていくように感じられます。

何が原因なのでしょうか？

最も一般的な原因は、加齢に伴う脊椎の変化です。つまり、首の椎骨と椎骨の間にあるゼリー状の組織（椎間板）が、時間の経過とともに摩耗していくのです。これらの変化は、他の疾患を伴うこともあり、以下のような症状を引き起こす可能性があります。

• 椎間板変性症：椎骨の間にある椎間板は、衝撃を吸収する役割を果たしています。加齢に伴い、これらの椎間板は水分を失い、乾燥し、薄くなり、摩耗していきます。これは、車のショックアブソーバーが摩耗するのと似ています。その結果、椎骨同士が擦れ合う可能性が高くなります。
• 椎間板ヘルニア：椎骨の間にある椎間板の外側の膜が破裂し、内部のゼリー状の物質が飛び出すことがあります。これにより、下にある神経が圧迫されることがあります。
• 変形性関節症：これも加齢​​に伴い関節が摩耗する疾患です。首の椎骨間の関節が摩耗すると、痛みが生じることもあります。
• 骨棘（骨増殖）：体が摩耗した椎間板や関節を強化しようとすると、新しい骨棘が形成されることがあります。これらは骨棘と呼ばれます。これらの骨棘は神経を圧迫し、痛みを引き起こすこともあります。
• 脊柱管狭窄症：脊髄は椎骨の中を通っています。骨棘や椎間板ヘルニアなどが原因で、脊髄が通る通路が狭くなることがあります。これにより、脊髄が圧迫されることがあります。

この疾患のリスクを高める誘因／危険因子は何ですか？

頸椎症は、時間をかけて進行する疾患です。頸椎症の発症には、いくつかの危険因子が関与しています。

• 60歳以上であること：前述したように、加齢が主な原因です。
• 喫煙：喫煙者のディスクはより早く摩耗する可能性がある。
• 長時間、上や下を見続ける必要がある作業：例えば、オフィスで何時間もコンピューター画面を見つめ、首を同じ姿勢にしている状況を想像してみてください。あるいは、塗装作業や天井塗装など、常に上を見上げなければならない作業もあります。同様に、本を読んだりスマートフォンを見たりする際に、長時間首を曲げている人もいます。こうした作業は、長期的に見ると首に負担をかけます。
• 首に負担をかける重量挙げ：重量挙げを誤った方法で行うと、首の筋肉や椎骨を損傷する可能性があります。
• 家族歴：ご家族の中にこの種の首の疾患を患った方がいる場合、あなたも発症する可能性はわずかですがあります。
• 過去に首を負傷したことがある場合：事故などで首を負傷したことがある場合、後になってこの症状が現れることもあります。

この病気にはどのような合併症がありますか？

ほとんどの場合、頸椎症は大きな問題を引き起こしません。しかし、人によっては以下のような症状が現れることがあります。

• 頸髄症：これは、首の脊髄が何らかの原因で圧迫される状態です。骨棘や椎間板ヘルニアなどが脊髄圧迫の原因となることがあります。これは深刻な疾患です。
• 頸部神経根症：これは、首から腕にかけて走る神経が圧迫される状態です。「神経圧迫」とも呼ばれます。腕に痛み、しびれ、筋力低下などの症状が現れることがあります。

重要：これらの合併症はすべての人に起こるわけではありませんが、首の痛み、手のしびれ、協調運動障害などの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

頸椎症は脳に影響を及ぼしますか？

いいえ。脳には影響しません。頸椎症は首の椎骨と椎間板のみに影響します。そのため、首が痛んだり、こわばったりするのです。

これはどのように診断されるのですか？

医師の診察を受けると、まず症状について質問されます。次に身体検査が行われます。検査項目には以下のようなものがあります。

• 首の柔軟性：これは、首を左右、上下にどれだけ回せるかをテストするものです。
• 腕と脚の筋力と反射神経：このテストでは、腕と脚の筋力、およびハンマーで何かを叩くなどの反射神経を測定します。
• 歩行：歩き方やバランス感覚を確認できます。
• また、首のしこりや腫れがないかも確認します。

さらに、医師が希望すれば、子宮頸部内部の状態を正確に評価するために、以下のような検査を行うこともできます。

• X線検査：骨折や骨棘などの有無を確認できます。
• CTスキャン： X線よりも鮮明な断面画像を撮影できます。
• MRI検査：これにより、椎間板、脊髄、神経などの軟部組織を非常に鮮明に観察することができます。
• 脊髄造影検査：この検査では、特殊な液体を脊髄管に注入し、X線またはCTスキャンを行います。これにより、脊髄圧迫部位を明確に確認できます。
• 筋電図検査（EMG）および神経伝導検査：これらの検査によって、神経がどれだけ正常に機能しているか、また神経信号が筋肉に適切に伝達されているかどうかを確認できます。

これに対する最適な治療法は何ですか？

最良の治療法とは、症状を軽減し、楽にしてくれる治療法です。医師は通常、まずシンプルで非侵襲的な治療法から始めます。例えば：

• 理学療法：これは非常に重要です。理学療法士が、首の筋肉を強化し、柔軟性を高め、正しい姿勢を身につけるための運動を指導してくれます。
• 市販の鎮痛剤：パラセタモールやイブプロフェンなど、薬局で購入できる鎮痛剤。
• 温湿布または冷湿布：氷嚢または湯たんぽを首に15分程度、1日に数回当てると、痛みを軽減するのに役立ちます。
• ソフトカラーまたは装具：医師は、首を支えるために短期間の着用を勧める場合があります。しかし、首の筋肉を弱める可能性があるため、継続的に着用することは推奨されません。

首の痛みが非常にひどい場合は、医師は次のような治療法を勧める場合もあります。

• 頸部硬膜外ステロイド注射：この方法では、ステロイド薬を神経根に近い痛みの部位に注射します。
• 高周波アブレーション：これは、電波を用いて痛みの原因となる神経の活動を抑制する治療法です。

これらの治療法で症状が改善しない場合、または先に述べた頸髄症や頸部神経根症によって症状が複雑化している場合は、医師は脊椎固定術などの治療を勧めることもあります。

治療による副作用はありますか？

先に述べたような簡単な治療法（理学療法や鎮痛剤など）では、深刻な副作用はほとんど起こりません。しかし、手術、ステロイド注射、高周波アブレーションなどの治療法には、様々な副作用が生じる可能性があります。担当医が、これらの副作用や合併症の可能性も含め、すべて詳しく説明します。

頸椎症と診断された場合、どのようなことが予想されますか？

これは慢性疾患です。つまり、完全に治癒することはできません。しかし、心配はいりません。症状をコントロールし、生活の質に大きな影響を与えることなく、適切に管理することができます。ほとんどの人は治療にうまく対応できます。

自分自身のケアをするにはどうすればいいですか？（セルフケア）

頸椎症は加齢に伴う症状であることが多いですが、首のケアのために以下のことを実践できます。

• 首に負担のかかる作業は定期的に休憩を取りましょう。長時間前かがみになったり、下を向いたり、首を不自然な姿勢に保つ必要がある作業をしている場合は、少なくとも30分ごとに短い休憩を取り、首を前後に動かしたり、ストレッチをしたりしましょう。
• 首の筋肉を強化し、柔軟性を高める運動について医師に相談してください。適切な運動は、首の筋肉を強く保ち、柔軟性を高めるのに役立ちます。
• 軽度の首の痛みには、安静、氷冷療法または温熱療法、市販の鎮痛剤を使用してください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

数日経っても首の痛みやこわばりが治まらない場合は、医師の診察を受けてください。また、すでに頸椎症の治療を受けている場合で、症状が改善しない、あるいは悪化する場合は、必ず医師に伝えてください。

いつ病院（救急治療室）にできるだけ早く行くべきですか？

首の凝りに加えてこれらの症状が現れる場合、深刻な病気の兆候である可能性があります。直ちに医師の診察を受けてください。

• 首の痛みが悪化している場合。
• 手にしびれやピリピリ感を感じた場合は、医師の診察を受けてください。
• 協調運動や歩行に問題がある場合。
• 腕や脚に筋力低下や重だるさを感じた場合。
• 尿や便をコントロールできない場合（膀胱または腸のコントロールが失われる）。

医師にどんな質問をすれば良いですか？

医師の診察を受ける際には、次のような質問をすることができます。

• なぜ首が痛むのでしょうか？
• 首の痛みは深刻な病気の兆候でしょうか？
• 首の痛みの治療法にはどのようなものがありますか？
• 手術が必要になりますか？
• 首の痛みは完全に治りますか？

最後に、覚えておいてください（重要なメッセージ）

加齢に伴い、私たちの体には様々な変化が生じます。頸椎症もその一つです。頸椎症になると、首に痛みやこわばり、硬直などの症状が現れます。誰にでも起こりうる症状ですが、特に長時間上下を見続ける仕事をしている人はリスクが高くなります。頸椎症は完全に治癒することはできませんが、首のこわばりや痛みを軽減する効果的な治療法があります。そのため、首の痛みやこわばりが数日以上続く場合は、必ず医師の診察を受け、アドバイスをもらいましょう。早期発見ができれば、対処も容易になります。

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