愛する人がアルツハイマー病を患っている場合、記憶力や認知機能が徐々に低下していくのは正常なことです。しかし、意識喪失や混乱が数時間から数日かけて突然、予期せず起こることもあります。もしこのようなことが愛する人に起こった場合は、できるだけ早く医師の診察を受けてください。これはせん妄と呼ばれる深刻な状態の兆候である可能性があります。
また、微熱であっても、発熱がある場合は無視しないでください。つまり、舌下で測定した体温が摂氏37.2度（華氏99度）以上、または平熱より約1.2度高い場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
簡単に言うと、せん妄とは何でしょうか？
せん妄とは、新たな健康問題によるストレスが原因で突然起こる、重度の精神錯乱のことです。数時間から数日間続くことがあり、一時的に改善しても再発することがあります。また、より深刻な病状の兆候である場合もあります。
もしあなたの愛する人がせん妄状態にあると思われる場合は、以下の兆候に注意してください。
| せん妄の主な症状 |
|---|
| 普段よりも集中力が途切れやすい。 |
| 物事を覚えるのが、いつもよりずっと難しくなってきている。 |
| 会話をする際、彼らは無関係なことを話したり、何を言っているのか理解しにくかったりする。 |
| 普段より活発になったり、非常に眠そうに見えたりする。 |
| 彼らは実際には存在しないもの（幻覚）が見えると言う。 |
| 恐怖や抑うつなどの異常な感情が突然現れる。 |
| 数時間から数日のうちに、性格に大きな変化が見られることがあります。 |
| ・警戒状態から突然混乱状態や眠気へと行動が変化する。 |
この症状一つだけなら、他の原因でも起こりうる。しかし、これらの症状が複数同時に見られる場合は、せん妄である可能性がはるかに高い。
最も重要なのは、アルツハイマー病などの認知症を患う高齢者のせん妄の主な原因は、手術後に投与される薬、鎮痛剤、麻酔薬、および様々な感染症であるということです。
夕暮れ症候群とせん妄の違いは何ですか？
多くの人がこの2つを混同しています。では、この2つの違いを見ていきましょう。
夕暮れ症候群とは、アルツハイマー病などの疾患を持つ一部の人が、夕方や夜間に興奮したり、落ち着きがなくなったり、混乱したりする症状のことです。
この2つの主な違いは、せん妄は突然始まり、一日を通して強弱を繰り返すのに対し、夕暮れ症候群は夕方または夜間にのみ起こるパターンであるという点です。
もしあなたの愛する人が夜にこのような落ち着きのなさを初めて経験した場合は、それが単なる二日酔いなのか、それともせん妄なのかを確実に判断するために、必ず医師に相談してください。
睡眠時無呼吸症候群がなぜ起こるのか正確な理由はまだ解明されていませんが、日中の疲労、光不足、体内時計の変化といった要因が関与していると考えられています。
| 状態 | 説明 |
|---|---|
| せん妄 | 突然発症する。症状は一日を通して強弱を繰り返すことがある。多くの場合、他の疾患（例えば感染症）が原因となっている。 |
| 夕暮れ症候群 | これは通常、夕方または夜間にのみ発生するパターンです。この時間帯には不安や混乱が増大します。 |
自宅で介護を行うにはどうすればよいか？
せん妄は他の健康問題が原因で起こるため、その原因を特定して治療することが不可欠です。医師の指示に正確に従ってください。さらに、この症状を管理するために自宅でできることもいくつかあります。
せん妄の緩和策として：
- 穏やかで愛情のこもった声で話しかけましょう。話しかけるときは、相手の目を見て話してください。可能であれば、優しく手を握って慰めてあげましょう。
- 簡潔で明確な指示を与えましょう。一度に多くのことを言わず、一つだけ伝えましょう。
- 周囲の状況を思い出してください。常に時間、曜日、場所、そして周囲にいる人を思い出してください。ただし、アルツハイマー病の人がこれらのことを長期間繰り返して思い出している場合は、その人の言うことに同意するのが最善です。
- 照明を適切に保ちましょう。家の中の照明は十分に点灯しておきましょう。夜間は、40～60ワット程度の小型のライト（常夜灯）を点灯しておきましょう。
- 慣れ親しんだ環境を維持する：彼の周りの環境を穏やかで慣れ親しんだものにしましょう。テレビやラジオなどの騒音を減らしてください。ただし、完全な静寂も良くありません。彼の好きな曲を静かに流してあげましょう。
- 十分な水分を摂取させてください。
- 眼鏡や補聴器が正しく使用されているか確認してください。眼鏡を使用している場合は、清潔で良好な状態であることを確認してください。耳の補聴器を使用している場合は、正常に作動し、電源が入っていることを確認してください。
夕暮れ症候群の緩和策として：
- 夜間は家の照明を増やしましょう。
- カフェインと甘いものは午前中だけにしましょう。午後と夕食はシンプルなものにしてください。
- 日中の昼寝を減らしましょう：日中に活動することで、午後の眠気を軽減できます。朝の散歩など、お子さんに運動をさせてあげましょう。
- 自分の疲労についても考えてみてください。もしあなたが夕方に疲れてストレスを感じているなら、彼もそれを感じ取るでしょう。そうなると、彼のストレスはさらに増してしまうかもしれません。
- 不安の原因を探る：夕方になると彼が不安になる原因を理解しようと努めてください。テレビの音や、家に人が来ることなどが原因かもしれません。そういったものを減らしてみましょう。
特に注意すべき点
せん妄状態にある場合は、以下の点にも注意してください。
- 攪拌：犬は非常に落ち着きがなくなり、怒りっぽくなり、叫び声を上げたり、攻撃的になったりすることがあります。そのような時は、空腹や喉の渇き、痛み、衣服の汚れなどを確認してください。
- 転倒：混乱により転倒する可能性が高い。
- 徘徊：注意力が散漫なため、家を出て迷子になる可能性があります。
- 脱水症状：十分な水分を摂取しないと脱水症状を引き起こす可能性があります。
自分自身も守ってください。
せん妄状態の人を介護するのは、困難で、恐ろしく、精神的に非常に負担のかかることです。助けようとする行為でさえ、かえって不安を募らせることがあります。ですから、介護者自身の心の健康にも気を配ることが大切です。
覚えておいてください。せん妄状態による彼の言動は確かに人を傷つけるものですが、それは彼が制御不能な行動をとっているわけではありません。それは病気そのものの一部なのです。
彼が攻撃的になった場合は、あなたと彼の安全を確保してください。必要であれば助けを求めてください。この重荷を一人で背負う必要はありません。
要点
- アルツハイマー病患者が数時間から数日の間に記憶力や行動が急激に悪化した場合、せん妄の可能性があります。すぐに医師の診察を受けてください。
- せん妄は通常、感染症などの他の病状の症状であるため、その原因を特定して治療することが不可欠です。
- 夕暮れ症候群とは、夕方になると不安感が生じる状態です。せん妄とは、一日を通して不安感が強まったり弱まったりを繰り返す状態です。この二つの違いを理解しましょう。
- 患者を落ち着かせ、愛情を注ぎ、慣れ親しんだ環境に置いてください。水分を十分に与えてください。
- 介護者として、自身の精神的および肉体的な健康に気を配ることは非常に重要です。
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