鼻中隔彎曲症：呼吸困難も伴いますか？

片方の鼻の穴がもう片方よりも詰まっているように感じたことはありませんか？風邪をひいている時は特にそう感じるかもしれません。人によっては、これが慢性的な問題になっている場合もあります。ほとんどの場合、これは鼻中隔彎曲症が原因です。今回は、鼻中隔彎曲症とは一体何なのか、なぜ起こるのか、そしてどのように対処できるのかを見ていきましょう。

鼻中隔弯曲症とは何ですか？

簡単に言うと、鼻の穴の間には壁があって、それが鼻の穴を隔てているんですよね？軟骨と骨でできています。これを鼻中隔と呼びます。この壁がまっすぐであれば、鼻の穴の中の空洞は同じ大きさになります。そうすれば、空気は両方の鼻の穴から何の障害もなく出入りできます。

しかし驚くべきことに、約10人中8人は鼻腔壁がわずかに傾いているのです。しかし、ほとんどの人はそれに気づいていません。なぜなら、何の問題も症状も引き起こさないからです。

問題は、この収縮が過剰になったときに発生します。すると、片側の鼻腔が狭くなり、その側の呼吸が困難になることがあります。また、頻繁な鼻血など、他の問題を引き起こす可能性もあります。

この病気の症状は何ですか？

鼻壁が非常に平坦な場合、外から鼻を見てもわずかに傾斜しているように見えることがあります。鏡で正面から見てもはっきりしない場合は、鼻の下から写真を撮ってみてください。鼻孔の大きさが左右で異なり、片方が大きく、もう片方が小さい場合は、この症状の可能性があります。

以下に、この伸展によって引き起こされる可能性のあるその他の一般的な症状をいくつか示します。

自宅でできる簡単なテスト

これは医師が行う検査ほど正確ではありませんが、ある程度の目安にはなります。

1. 指で片方の鼻の穴を塞ぎます。

2. 次に、もう一方の鼻の穴から深く息を吸い込んでください。空気がどれくらい簡単に、あるいは難しく入ってくるかを確認してください。

3. 次に、もう一方の鼻孔を閉じて、先ほどと同じように呼吸してください。

4. 片側での呼吸がもう片側よりも著しく困難な場合は、鼻中隔がある可能性もあります。

鼻壁が垂れ下がる原因は何ですか？

これには主に2つの理由が考えられる。

• 先天性：多くの人がこの症状を持って生まれてきます。出産時の軽い圧迫が原因となる場合もあります。また、子供が成長するにつれて、鼻の成長に伴ってこの壁が重くなり、片側に偏ることもあります。これが最も一般的な原因です。
• その後の事故：鼻への事故によって、この壁が損傷したり、引っ張られたりすることがあります。例えば、クリケットをしている最中にボールが当たった場合、喧嘩に巻き込まれた場合、交通事故に遭った場合、あるいは子供の頃に遊んでいる最中に転んで鼻を怪我した場合などに、このようなことが起こる可能性があります。

さらに、コカインなどの薬物を鼻から吸引することも、鼻腔壁を損傷することでこの症状を引き起こす可能性があります。

他にどのような合併症を引き起こす可能性がありますか？

鼻の内壁にできる小さな隆起は、通常は問題を引き起こしません。しかし、隆起がひどい場合は、他の健康問題を引き起こす可能性があります。

• 慢性副鼻腔炎：鼻腔の閉塞により粘液が適切に排出されない場合、頻繁な副鼻腔感染症が発生する可能性があります。
• 口の渇き：多くの人は鼻呼吸がうまくできないため、口呼吸をする癖があります。そのため、口や喉が常に乾燥してしまうのです。
• 睡眠障害と睡眠時無呼吸：睡眠中に呼吸が困難になると、睡眠が妨げられることがあります。重症の場合、睡眠中に呼吸が一時的に停止する睡眠時無呼吸と呼ばれる状態に進行することもあります。
• 子供の耳の感染症：鼻と耳はつながっているため、子供は鼻づまりが原因で耳の感染症にかかることがよくあります。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

医師の診察を受けると、まず症状について質問されます。次に、鼻の診察が行われます。この診察では、鼻鏡と呼ばれる小さな器具を使用します。鼻鏡は、鼻孔を優しく広げ、鼻の内壁をはっきりと観察するために使われます。これにより、鼻の壁がどの程度引っ張られているか、鼻腔がどの程度狭くなっているかを確認できます。

場合によっては、鼻のより詳細な検査が必要な場合、医師は次のような検査を勧めることがあります。

• 鼻内視鏡検査：カメラが付いた非常に細く柔軟なチューブを鼻腔内に挿入し、鼻腔全体と鼻壁を検査します。
• CTスキャン：鼻とその周辺の空洞の鮮明な断面画像を取得し、内部構造を詳細に調べる。

これに対する治療法は何ですか？

まず、ほとんどの人は大きな症状がないため、治療は必要ありません。しかし、症状が日常生活に支障をきたす場合は、治療法があります。

薬物によるコントロール

症状が軽度で、たまにしか起こらない場合は、薬で症状を緩和できます。特に、風邪をひいたときなど、鼻づまりが悪化している場合に有効です。

• 抗ヒスタミン剤の種類：アレルギーによる鼻づまりや鼻水を抑えます。
• 鼻腔用ステロイドスプレー：鼻の内部の腫れを軽減し、呼吸を楽にします。
• 鼻づまり解消薬：スプレータイプと錠剤タイプがあります。即効性がありますが、鼻づまり解消スプレーは3日以上連続使用しないでください。3日以上使用すると、服用を中止した際にリバウンドによる鼻づまりを引き起こす可能性があります。

手術で完全に治すことはできますか？

はい。唯一の恒久的な解決策は、鼻中隔の湾曲を矯正することです。この手術は鼻中隔形成術と呼ばれます。薬物療法で改善しない重度の呼吸困難や睡眠障害がある場合、医師はこの手術を勧めることがあります。

この手術では、鼻の内部に小さな切開を行い、損傷した軟骨や骨を取り除くことで鼻壁を切除または再配置します。

子供がこの手術を必要とする場合、医師は通常、子供の鼻が完全に発達するまで、つまり15～16歳頃まで待つ。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

呼吸困難、睡眠障害、または日常生活への支障などの症状が現れている場合は、必ず医師に相談してください。

事故で鼻を骨折した疑いがある場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）に直ちに受診してください。

他にも疑問に思うかもしれないよくある質問

鼻をつまめばベッドメイキングできないの？

いいえ。いかなる理由があっても、鼻を押してこのベッドを直そうとしないでください。かえって悪化するだけです。前述の通り、事故で鼻を負傷した場合は、すぐに救急外来（ETU）に行ってください。

この症状は加齢とともに悪化するのでしょうか？

はい、そういうことは起こり得ます。加齢に伴い、軟骨など体の一部に変化が生じます。そのため、若い頃には小さく感じたベッドも、年を取るにつれて少し大きくなることがあります。