アレルギーについて知っておくべきこと

家で埃を掃いていると、突然くしゃみや鼻水が出たり、エビや貝類などの特定の食品を食べた後、発疹やかゆみが出たりしたことはありませんか？おそらく、あなたも同じような経験をしたことがあるでしょう。ほとんどの場合、その原因は「アレルギー」と呼ばれるものです。そこで今日は、このアレルギーについて、分かりやすく解説していきましょう。

アレルギーとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、アレルギーとは、私たちの体の防御システムである免疫システムが、実際には無害なものに過剰に反応してしまう状態です。例えるなら、ボディーガードのようなものです。ボディーガードの仕事は、体内に侵入してくる有害な細菌と戦うことです。しかし、時としてこのボディーガードは、埃の粒、花粉、食品に含まれるタンパク質など、実際には無害なものを大きな敵だと勘違いし、大騒ぎを起こしてしまうのです。

これがアレルゲンと呼ばれるもので、アレルゲンが体内に入ると、体の防御システムがヒスタミンなどの化学物質を放出します。これらの化学物質が、かゆみ、じんましん、くしゃみといったアレルギー症状を引き起こすのです。

アレルギーは、我が国だけでなく世界中で非常に一般的な症状です。子供にも大人にも影響を与える可能性があります。

アレルギーはどんな感じですか？どんな症状がありますか？

アレルギー症状は、何にアレルギー反応を起こすか、そしてそれがどのように体内に侵入するかによって異なります。アレルゲンは主にいくつかの経路で体内に侵入します。

• 鼻から息を吸い込む（ほこりや花粉など）
• 口から食べ物を食べる
• 皮膚表面（一部のコーティング、金属）との接触
• 昆虫の咬傷（スズメバチ、アシナガバチの毒）による

最も一般的なアレルギーの種類とそれに伴う症状を、このような表で見ていきましょう。

アナフィラキシーとは、生命を脅かす可能性のある重篤なアレルギー反応のことです。

これはアレルギーについて語る際に誰もが知っておくべき、非常に重要かつ緊急性の高い症状です。アナフィラキシーは全身に影響を及ぼす非常に重篤なアレルギー反応であり、数分以内に生命を脅かす可能性があります。

アナフィラキシーの症状には以下のようなものがあります。

• 呼吸困難、息切れ、または呼吸時の笛のような音
• 喉の締め付け感、話すときの声がかすれる
• 顔、まぶた、唇、または舌の腫れ
• 全身に激しいかゆみと発疹
• めまい、青い目、意識喪失
• 手、足、唇、または頭皮のしびれ

重度のアレルギーを持つ人の中には、エピネフリンという薬が入った自己注射器を常に携帯するよう医師から勧められる人もいます。これは、今回のような緊急時に使用できます。しかし、このような注射を受けた場合でも、必ず病院に行くべきです。

自分がアレルギー体質かどうかを確実に知るにはどうすればいいですか？

アレルギーの疑いがある場合は、自己判断に頼らないのが最善です。医師の診察を受けるのが一番です。医師は症状について質問し、必要に応じてアレルギー検査を勧めてくれるでしょう。

アレルギー検査

• 皮膚プリックテスト：これは、アレルギー反応を起こしていると思われるアレルゲンの液体溶液を腕や背中に少量塗布し、小さな針で皮膚を刺す検査です。アレルギー反応を起こしている場合、約15分後にその部分が赤くなり、わずかに腫れます。
• 皮内テスト：上記のテストで明確な結果が得られない場合に行われます。このテストでは、ごく少量の抗原を皮膚の最外層に注射します。
• パッチテスト：これは、特定の物質が皮膚に接触した際に起こるアレルギーの一種である接触性皮膚炎を検出するために用いられます。この検査では、アレルゲンを含むパッチを背中に貼り、約2日間そのままにしておきます。その後、医師がパッチを剥がし、皮膚の反応を確認します。
• 血液検査：これは、血液サンプルを採取し、免疫グロブリンE（IgE）と呼ばれる抗体のレベルを検査するものです。アレルギーがあると、このIgEのレベルが上昇します。

アレルギーとどう付き合っていくか？アレルギーを管理する方法。

アレルギーの根本的な治療法は現在ありません。しかし、症状をコントロールして普通の生活を送ることは可能です。そのためには主に3つの方法があります。

1.アレルゲンを避ける：まず最初にすべき最善策は、自分が何にアレルギーを持っているのかを正確に特定し、できる限りそれを避けることです。例えば、ほこりにアレルギーがある場合は、家を清潔に保ち、特定の食品にアレルギーがある場合は、その食品を避けるようにしましょう。

2.薬の服用：医師は、点鼻薬、点眼薬、抗ヒスタミン薬などのアレルギー薬を処方することがあります。これらの薬は、ヒスタミンの作用を軽減し、症状を抑えることで効果を発揮します。これらの薬は、医師の指示どおりに服用することが重要です。

3.免疫療法：別名「アレルギー注射」とも呼ばれるこの治療法は、より長期的な治療法です。ごく少量の抗原を体内に注射し、最初は少量から始め、徐々に量を増やしていきます。これにより、免疫系が抗原に「慣れる」ようになります。時間が経つにつれて、体は抗原に対して過剰反応しなくなります。この治療法は効果が現れるまでに3～5年かかる場合があり、費用もやや高額になることがあります。しかし、薬の服用を中止した後も、その効果は長く持続します。