食べ物を飲み込むのが難しいですか？喉に詰まったような感じがしますか？嚥下障害についてお話ししましょう！

誰もが一度は経験したことがあるでしょう。急いで何かを食べたり飲んだりすると、突然喉が締め付けられるような感覚になり、声がかすれ、窒息しそうになります。「飲み込み方を間違えた」と思うかもしれません。たいていは、水を飲めば治まります。たまに起こる程度なら心配する必要はありません。しかし、食べ物や飲み物を飲み込むのが頻繁に困難になる場合は、口から胃への食べ物の通過を何かが妨げていることを意味します。医学では、この状態を嚥下障害と呼びます。

これは単なる不便な症状ではありません。時には深刻な病気の兆候であることもあります。例えば、脳卒中を起こした人によく見られる症状です。放置すると、食べ物や飲み物が気道、つまり肺に入り込んでしまうことがあります。医学ではこれを誤嚥と呼びます。誤嚥は肺感染症や肺炎などの深刻な状態を引き起こす可能性があります。そのため、この症状に注意することが非常に重要です。

嚥下障害には種類がありますか？

簡単に言うと、はい。嚥下困難は、発生部位によって大きく3つのタイプに分けられます。口から胃までの道のりを想像してみてください。この道のりには、口（口腔）、咽頭、そして胃へ食物を運ぶ食道という3つの主要な停留所があります。これらのいずれかの停留所で問題が発生すると、道のりが短くなり、嚥下が困難になります。

嚥下障害の原因は何ですか？

嚥下に関わる神経や筋肉に影響を与えるあらゆる疾患が、この症状を引き起こす可能性があります。

神経系および脳の疾患

私たちの体の動きは脳と神経系によって制御されています。このシステムに影響を与える病気は、嚥下困難を引き起こす可能性があります。

• 脳卒中：脳への血流が阻害されると、嚥下を制御する部分が損傷を受ける可能性があります。
• パーキンソン病：運動の協調に関わる脳の部位が徐々に弱まっていく病気。
• 多発性硬化症（MS）：神経鞘を損傷する自己免疫疾患。
• 筋萎縮性側索硬化症（ALS）：筋肉を制御する神経を弱める病気。
• 認知症：記憶力と運動協調性に影響を与える疾患。
• 脳腫瘍：これらは悪性の場合も良性の場合もあります。神経信号に干渉する可能性があります。
• 脳性麻痺：出生時に発症し、筋肉の協調運動に影響を与える疾患。

筋肉障害

嚥下障害は、嚥下を助ける喉や食道の筋肉に影響を与える疾患によっても引き起こされることがあります。

• アカラシア：食道下部の筋肉が弛緩せず、食物が胃に送られなくなるまれな疾患。
• 強皮症：食道の組織が硬化する自己免疫疾患で、筋肉が食物を押し下げるのが困難になる。
• 筋ジストロフィー：進行性の筋力低下を引き起こす遺伝性疾患群。
• 重症筋無力症：神経から筋肉への信号伝達を阻害する自己免疫疾患。

食道狭窄、閉塞、および構造的問題

• がん：頭部、頸部、または食道にできたがん性腫瘍は、食物の通過を妨げる可能性があります。
• GERD（胃食道逆流症）：胃酸が食道に絶えず逆流すると、組織が損傷し、瘢痕化や狭窄を引き起こすことがあります。これを食道狭窄といいます。
• 好酸球性食道炎：白血球の一種（好酸球）が食道に蓄積し、食道が硬くなり、嚥下困難を引き起こす。
• 食道憩室：食道壁の弱い部分に、小さな袋状のくぼみができます。この部分に食べ物のカスが詰まると、喉に何かが詰まっているような感覚が生じます。

この症状をどのように見分けるか？

医師の診察を受けると、医師はあなたの症状を注意深く聞き、身体診察を行います。その後、原因を特定するために特別な検査を勧める場合があります。

• バリウム嚥下検査（食道造影検査またはバリウム嚥下検査）：この検査では、バリウムと呼ばれる液体を飲みます。この液体はX線写真上では白く写るため、飲み込む際に食道がビデオのように動く様子を観察できます。
• 上部内視鏡検査（EGD）：この検査では、医師がカメラ付きの細い管を喉から挿入し、喉、食道、胃を検査します。これにより、腫瘍や閉塞の有無を確認することができます。
• FEES（嚥下機能内視鏡検査）：言語聴覚士（SLP）が行う検査です。小さなカメラを鼻から挿入し、色のついた食べ物や飲み物を飲み込んだ際に気道に入り込むかどうかを確認します。
• 食道内圧測定：鼻から胃までチューブを挿入し、水を飲んだときの食道内の筋肉の圧力、つまり収縮を測定します。

どのように治療されますか？

治療法は、嚥下困難の原因と重症度によって異なります。

• 薬物療法：感染症には抗生物質が処方されることがあり、胃食道逆流症（GERD）などの症状には制酸剤が処方されることがあります。
• 生活習慣の改善：医師や言語療法士から、食事内容の変更を指示されることがあります。柔らかくよく砕いた食品を食べ、食べ物をよく噛み、一口ずつ少量ずつ食べるようにアドバイスされるでしょう。
• その他の治療法：食道が狭くなっている場合は、それを広げる方法があります。ボトックス注射は、一部の筋肉の問題の治療にも使用されます。
• 経管栄養：非常に重篤な場合、つまり、飲食が不可能で窒息の危険性が高い場合に、栄養補給のためにこの方法が用いられます。
• リハビリテーション：言語聴覚士（SLP）は、嚥下筋を強化するための運動を指導してくれます。また、安全な食事方法、頭の正しい位置、食べ物が詰まった場合の正しい取り出し方なども教えてくれます。

治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？

主なリスクは以下のとおりです。

• 脱水症状：十分な水分を摂取できないために体内の水分が不足する状態。
• 栄養失調：適切な栄養が不足していること。
• 窒息：命に関わる場合もあります。
• 誤嚥性肺炎：食べ物や飲み物が肺に吸い込まれることで起こる重度の肺炎。特に脳卒中を起こした人では、咳をしなくても食べ物が肺に吸い込まれることがあります（無症候性誤嚥）。これは非常に危険です。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

嚥下困難が1、2回だけでなく頻繁に起こる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。根本的な原因を特定し、治療することが非常に重要です。

咳や喘鳴などは不快なものですが、体からの警告です。ですから、これらの兆候を無視しないでください。