嚥下困難？胸痛？これは好酸球性食道炎（EoE）の可能性？

食事中に突然喉が詰まったような感覚になったり、どれだけ薬を飲んでも治まらない胸の灼熱感を感じたりすることはありませんか？こうした症状はよくある胃炎の症状だと思われるかもしれません。しかし、これらの症状がある場合は、決して無視しないでください。あまり知られていないものの、注意すべき別の病気の症状である可能性もあるからです。今回は、そのような病気の一つである好酸球性食道炎（EoE）についてお話しします。

好酸球性食道炎（EoE）とは何ですか？

さて、この名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、シンプルに説明しましょう。

簡単に言うと、好酸球性食道炎（EoE）は免疫系の反応によって引き起こされるアレルギー疾患です。主に食道、つまり口から胃へ食物を運ぶ筋肉質の管に影響を及ぼします。

さて、好酸球は血液中の白血球の一種です。これらの細胞は通常、アレルギーや寄生虫感染などの際に体内で増加します。好酸球性食道炎（EoE）では、何らかの理由でこれらの好酸球が食道組織内に大量に蓄積します。蓄積すると、食道の内側が腫れ、赤くなり、損傷を受け始めます。この腫れによって食道の機能が損なわれ、食べ物を飲み込むのが困難になったり、食べ物が詰まったりするのです。

好酸球性食道炎（EoE）の主な症状は何ですか？

好酸球性食道炎（EoE）の患者は、さまざまな症状を経験する可能性があります。症状の中には、通常の胃炎の症状と非常によく似ているものもあるため、混同されることがあります。主な症状を見ていきましょう。

EoEはなぜ発生するのでしょうか？原因は何ですか？

EoEは医学界では比較的新しい疾患であるため、その原因はまだ100％解明されていません。しかし、研究者たちはいくつかの重要な点を指摘しています。

• 免疫系の反応：現在一般的に受け入れられている見解は、私たちの免疫系が特定のもの（特に食品）に過剰反応するというものです。具体的には、私たちの体は特定の食品（牛乳、卵、大豆、小麦など）や環境中の物質（花粉、ダニ、カビなど）を「敵」と誤認し、好酸球を血流に送り込んでそれらと戦わせます。
• 遺伝：この疾患は家族内で発症する傾向があります。つまり、家族に好酸球性食道炎（EoE）、喘息、または湿疹などのアレルギーを持つ人がいる場合、EoEを発症するリスクは低くなる可能性があります。

好酸球性食道炎？それとも胃食道逆流症？なぜこの二つを混同するのですか？

これは多くの人にとって最大の悩みです。好酸球性食道炎（EoE）の症状は、胃酸が喉に逆流する胃食道逆流症（GERD）と非常によく似ています。そのため、EoEの患者の多くは、何年もGERDの治療を続けても改善が見られないことがあります。

それでは、両者の主な違いを見ていきましょう。

医師は一体どのようにしてこれを見つけるのですか？

上記のような症状があり、特に胃炎の薬を服用しても改善しない場合は、必ず医師の診察を受け、症状について相談してください。医師はあなたの症状を注意深く聞き、好酸球性食道炎（EoE）かどうかを確認するための検査を勧めるでしょう。

この検査で主に行われるのは、内視鏡検査と生検です。

これは、先端に小型カメラが付いた細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道と胃の内部を検査するものです。ご安心ください。通常は麻酔を施しますので、痛みや不快感を感じることはありません。

内視鏡検査の際、医師は食道から少量の組織サンプル（生検）を採取し、検査室に送ります。好酸球性食道炎（EoE）であることを100％確実に診断するには、組織中の好酸球の数が異常に多いかどうかを確認するしかありません。