赤ちゃんの手がだらんと垂れ下がっているように見えますか？それはエルブ麻痺かもしれません。ぜひご相談ください！

生まれたばかりの赤ちゃんの片方の腕の動きが、もう片方の腕ほど良くないことに気づいたことはありますか？少し生気がなく、だらりと垂れ下がっているように見えるかもしれません。そんな時、お母さんやお父さんがどれほど不安になるか、よく分かります。でも、心配しないでください。ほとんどの場合、この症状はエルブ麻痺が原因です。今回は、エルブ麻痺についてお話しします。分かりやすい言葉で、すべてを説明していきましょう。

簡単に言うと、エルブ麻痺とは何ですか？

エルブ麻痺は、肩と腕の神経に影響を与える疾患です。これにより、腕の筋肉が弱くなったり、機能が失われたりします。

では、その仕組みを見ていきましょう。私たちの背中から肩、腕、手にかけて、まるで細いケーブルのような5本の主要な神経が束になって走っています。医学的には、この神経のネットワークを腕神経叢と呼びます。この神経の束は、肩、腕、手に感覚を伝え、また、それらを動かすための指令も送ります。脳から手へ電気信号を伝える電線のようなものだと考えてください。

何らかの理由で、特に分娩時に、この神経ネットワーク（腕神経叢）が引っ張られたり断裂したりすると、神経信号が適切に伝達されなくなります。その結果、手の機能が損なわれます。これが腕神経叢麻痺と呼ばれるものです。エルブ麻痺は、腕神経叢麻痺の中で最も一般的なタイプです。このタイプでは、神経ネットワークの最上部にある神経が損傷を受けます。

「麻痺」とは、筋肉の機能が完全に、あるいは部分的に失われる状態を指します。これは、麻痺に似た症状です。

これらの神経にはどのような損傷が生じる可能性があるのでしょうか？

腕神経叢の損傷は一様ではなく、その重症度に応じて4つのタイプに分類されます。この点を明確に理解することが重要です。

エルブ麻痺を発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

新生児向け

新生児によく見られる症状です。特に難産の場合は、このリスクが高くなります。赤ちゃんの頭が出てきた後、肩が母親の骨盤に引っかかってしまうことがあります。これを肩甲難産と呼びます。その場合、医師は赤ちゃんの頭を少し横に傾けながら慎重に赤ちゃんを引き出す必要があります。その際、首から腕につながる神経（腕神経叢）が引っ張られることがあります。帝王切開の場合でも、ごくまれにこのようなことが起こることがあります。

大人向け

この症状は成人にも起こりうるが、多くの場合、深刻な事故の結果として生じる。

• バイク事故
• 重度の転倒
• スポーツ中の事故（例：ラグビー）
• 刺傷や銃創などの重傷

このような事故では、腕神経叢の神経も損傷を受ける可能性があります。

この病気の症状は何ですか？

赤ちゃんがエルブ麻痺の場合、以下のような症状が見られることがあります。

• 腕がだらりと垂れ下がる：患側の腕は、体と平行にだらりと垂れ下がる場合があります。
• 動きの困難：赤ちゃんは肩から腕を上げたり、肘から腕を曲げたりすることができない場合があります。
• 感覚の喪失：手や腕にチクチクとした感覚やしびれが生じる場合があります。
• 「ウェイターへのチップ」のジェスチャー：これは非常に特徴的な点です。手の位置は、ホテルのウェイターが客からチップを期待している様子に似ています。ウェイターは手を背中に回し、手のひらを上向きではなく、後ろに回しています。手のひらは後ろに向けられ、指はわずかに内側に曲がっています。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

赤ちゃんを病院に連れて行くと、まず最初に医師は全身の身体検査を行います。医師は赤ちゃんの腕の動き、筋力、そして赤ちゃんの気持ちを注意深く調べます。

さらに、診断を確定し、損傷の正確な程度を判断するために、以下の検査が実施される場合があります。

• EMG（筋電図検査）：これは、筋肉と神経の働き具合を調べるために用いられます。神経を伝わる電気信号を測定することで、損傷箇所とその重症度を特定することができます。
• MRIまたはCTスキャン：これらの画像検査では、体内の鮮明な画像を撮影し、神経にどのような損傷が生じているかを正確に示すことができます。
• X線検査：出産時に肩の骨が折れた疑いがある場合、それを確認するためにX線検査が行われることがあります。

どのような治療法がありますか？赤ちゃんは良くなりますか？

この質問があなたの心を重くしていることは承知しています。朗報としては、エルブ麻痺の赤ちゃんのほとんどは完全に回復します。

治療方法は、神経損傷の重症度によって異なります。

1. 理学療法

これは最も重要で基本的な治療法です。赤ちゃんが生後約3週間になると、医師は理学療法士を紹介します。そこで理学療法士は、赤ちゃんの手、腕、手首の関節が硬くなるのを防ぎ、筋肉を強化するための特別なストレッチや可動域を広げる運動を指導します。

親としてのあなたの役割は非常に重要です。理学療法士から教わる運動を、愛情と注意を込めて、1日に数回赤ちゃんに行ってください。そうすることで、関節の永久的な拘縮を防ぐことができます。

2. 水治療法

これは水中で行う運動のことです。水の浮力のおかげで、赤ちゃんの手は重く感じません。そのため、痛みを感じることなく楽に運動できます。

3. ボツリヌス毒素（ボトックス®）注射

場合によっては、医師がこの治療法を勧めることがあります。これは、損傷を受けていない正常な筋肉に少量の注射を行い、一時的にその筋肉の働きを抑制します。これにより、弱った筋肉が再び働き、強くなる機会が生まれます。

4. 手術

ほとんどの赤ちゃんは手術を必要としません。しかし、生後6ヶ月になっても赤ちゃんの手の機能に十分な改善が見られない場合は、医師が手術を検討する可能性があります。

• 神経修復：これは、体の別の部分（例えば脚）から健康な神経を取り出し、損傷した神経に移植する（神経移植）か、健康な神経を弱い筋肉に接続する（神経移行）ことによって行われます。
• 筋肉修復：損傷した腕の機能を回復させるために、体の別の部位から筋肉またはその一部を採取し、移植することがあります。

この症状は予防できますか？リスク要因は何ですか？

エルブ麻痺は、出産が予測不可能な出来事を伴う複雑な過程であるため、必ずしも予防できるものではありません。しかし、発症に影響を与える可能性のある危険因子はいくつか存在します。

• 赤ちゃんの出生体重が増加（4kg以上）。
• 母親は妊娠中に糖尿病を患った。
• 母親の体重増加／肥満。
• 過去の分娩で肩甲難産の既往歴がある。
• 逆子出産。
• 出産時にオキシトシンなどの薬剤を使用したり、硬膜外麻酔を受けたりする。

これらの危険因子があるからといって、必ずしも赤ちゃんがエルブ麻痺を発症するわけではありません。しかし、リスクを認識しておくことは重要です。

いつ医者に診てもらうべきですか？

このような神経疾患から最良の結果を得るには、できるだけ早く治療を開始するのが最善です。したがって、次の点に留意してください。

• 赤ちゃんの腕の動きに変化や弱さが見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
• 医師から指定された日に必ずクリニックに行ってください。赤ちゃんの成長を観察することは非常に重要です。
• 自宅での運動中に何か問題が生じた場合、または赤ちゃんの容態が悪化しているように感じた場合は、医師に電話して伝えてください。何も一人で抱え込まないでください。