ユーイング肉腫という稀な癌をご存知ですか？

お子さんはよく足や腕が痛いと訴えますか？遊んでいる時に転んでできたあざが、何ヶ月経っても治らないことはありませんか？私たちはこうした症状を、子供のいたずらによる軽傷や捻挫だと考えがちです。しかし、こうした些細な症状が、実はもっと深刻な病気の兆候である場合もあります。今日は、稀ではありますが、誰もが知っておくべき重要な癌、ユーイング肉腫についてお話しします。

簡単に言うと、ユーイング肉腫とは何ですか？

ユーイング肉腫は、骨やその周囲の軟部組織に発生するまれな癌の一種です。軟部組織には、筋肉、腱、靭帯などが含まれます。これらの腫瘍は、股関節、肋骨、肩、大腿部、鎖骨などの部位に最もよく発生します。

この症状は、骨が急速に成長する思春期の子供に最も多く見られます。具体的には、10歳から20歳までの人に多く発症しますが、それより幼い子供や20代後半から30代前半の若者にも発症することがあります。

ユーイング肉腫には主な種類がありますか？

はい、医師たちはこの症状を主に3つのタイプに分類しています。それでは、それぞれのタイプを見ていきましょう。

この病気の症状は何ですか？親として知っておくべきことは何ですか？

この病気の症状は、他の一般的な病気と混同されやすい場合があるので、その点に注意することが重要です。

お子さんがクリケットをしていて、肩が痛いと何度も言っていると想像してみてください。あなたは、それは投球時に起こる単なる痛みだと思うかもしれません。しかし、痛みが数ヶ月も続き、特に夜間に痛みがひどく、少し腫れている場合は、そのまま放置するのは賢明ではありません。

以下は、ユーイング肉腫に見られる主な症状です。

なぜこのような病気が発生するのでしょうか？

多くの親御さんが抱く疑問です。「私たちは何か間違ったことをしたのだろうか？」と思うかもしれません。しかし、それは真実ではありません。

ユーイング肉腫は、出生後に起こる遺伝子変異によって引き起こされます。簡単に言うと、細胞内の2つの遺伝子（EWSR1とFLI1）が結合して、新たな異常遺伝子が形成されるのです。この異常遺伝子によって細胞が制御不能に分裂し、癌性腫瘍が形成されます。

重要なのは、これが遺伝性の疾患ではないということです。また、研究者たちは、他の種類の癌のように、喫煙や化学物質への曝露といった外的要因によって引き起こされるものではないことを突き止めています。これは、この病気が、そのようなものに長期間さらされる機会のない幼い子供や若い成人に発症することが多いからです。つまり、これは誰かの責任によるものではないのです。

危険因子はありますか？

この病気は誰でも発症する可能性があるが、一部のグループはややリスクが高いことが分かっている。

• 年齢： 10歳から20歳までの人が最もリスクが高い。
• 性別：男性は女性よりも発症する可能性がやや高い。
• 人種：この病気は、アジア人や黒人よりも白人に多く見られます。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

お子さんの症状に不安を感じて医師の診察を受ける場合、まず医師はお子さんを丁寧に診察します。痛みや腫れがないかを確認し、症状について親御さんとお子さんに質問した後、診断を確定するために一連の検査を行います。

1.画像検査：体内の骨や軟部組織の画像を撮影します。

• X線検査
• CTスキャン
• MRI スキャン
• PETスキャン
• 骨シンチグラフィー

2.生検：これは病気を100％確定する検査です。腫瘍からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査します。これにより、それが癌なのかユーイング肉腫なのかが正確に分かります。

3.血液検査：全血球計算（CBC）やその他の特定の酵素レベル（LDHなど）は、がんの性質や転移の有無についてある程度の情報を提供することができます。

これに対する治療法は何ですか？

ユーイング肉腫の治療は、腫瘍専門医チームによって行われます。治療計画は患者ごとに異なり、腫瘍の大きさ、位置、および他の部位への転移の有無によって決まります。

主な治療法は以下のとおりです。

• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させる薬を体内に投与する治療法です。通常、まず腫瘍を縮小させるために化学療法が行われます。その後、手術後に残存するがん細胞を死滅させるために、再び化学療法が行われます。
• 手術：化学療法によって腫瘍が縮小した後、手術によって完全に切除します。
• 放射線療法：場合によっては、手術後に残った細胞を破壊するため、または手術で腫瘍を完全に除去できない場合に、高エネルギー放射線が使用されます。

先進国の中には、がんが骨髄に転移していない場合、自家幹細胞移植などの治療法を用いるところもあります。また、新しい治療法を研究する臨床試験に参加できる場合もあります。詳しくは医師にご相談ください。

治療の副作用と長期的な影響

がん治療は容易ではありません。化学療法や放射線療法は、脱毛、嘔吐、倦怠感などの短期的な副作用を引き起こす可能性があります。また、治療終了後数ヶ月、あるいは数年後に現れる長期的な副作用（晩期合併症）もあります。

• 内臓（心臓、腎臓）への影響
• 子どもの発達への影響
• 精神的な健康問題（不安、うつ病）
• 学習能力と記憶力への影響
• 将来の出生率への影響

したがって、治療中および治療後も、医師の監督下に置かれ続けることが不可欠です。

親として、私はどのように子供を助けることができるでしょうか？

子どもが癌と診断されると、家族全員が動揺します。それは当然のことです。しかし、この辛い時期だからこそ、子どもはこれまで以上にあなたを必要としているのです。

考えてみてください。思春期は、子供たちの感情が常に高揚したり落ち込んだりする時期で、自分の容姿や友達のことをとても気にする時期です。そんな時に癌と闘わなければならないというのは、彼らにとって耐え難い重荷になりかねません。

• 辛抱強く聞いてください。彼らが恐れや怒り、悲しみを表現できるようにしてあげましょう。「考えないように」と言うよりも、彼らの話に耳を傾ける方がずっと良いのです。
• 日常生活：治療のために学校に行けなくなったり、友達と遊べなくなったりすることをとても悲しむかもしれません。ビデオ通話などを通じてできるだけ友達と連絡を取り合い、家でできる趣味に取り組むよう励ましてあげましょう。
• あなた自身のことも考えてみてください。お子さんの世話をするには、まずあなた自身が強くある必要があります。もしあなた自身もこの状況に対処するのが難しいと感じているなら、信頼できる人に相談してください。必要であれば、心理カウンセリングを受けることも検討してください。
• 医療チームと密接に連携しましょう。お子さんの病状、治療内容、副作用について十分に理解しておきましょう。遠慮せずに質問してください。

これは家族みんなで共に乗り越えていく道のりです。お互いを支え合い、愛し合うことで、この困難を乗り越えられると信じています。