血液検査で高コレステロールと診断されましたか？結果を見たときは、少し不安になったかもしれません。「ああ、これから一生薬を飲み続けなければならないの？」と思ったかもしれませんね。でも、心配しないでください。高コレステロールと診断された人全員がすぐに薬を服用する必要はありません。健康的な食事と運動だけで症状をコントロールできる場合もあります。薬が必要かどうかは、あなたの全体的な健康状態と心臓病のリスクによって異なります。
コレステロールとは一体何でしょうか？
簡単に言うと、コレステロールは血液中に存在するワックス状の油性物質です。細胞の構築やホルモンの生成など、体内の多くの機能に不可欠です。しかし、このコレステロール値が高くなりすぎると問題が生じます。
こうなると、余分なコレステロールが血管の内壁に蓄積し始めます。まるで水道管の中に錆が溜まるようなものです。時間が経つにつれて、これらの沈着物（プラークと呼ばれます）によって血管の内壁が狭くなり、硬くなります。その結果、心臓や脳への血流が制限されます。時には、これらの沈着物の上に血栓ができ、それが剥がれて心臓発作や脳卒中を引き起こすことがあります。
コレステロールには種類があるのですか？
はい、ここで言うコレステロールには主に2種類あり、それに加えて重要な種類の脂肪もあります。
- LDL（低密度リポタンパク質）：これは「悪玉コレステロール」と呼ばれるものです。この数値が上昇すると、血管内に蓄積し、前述のようなリスクを引き起こす可能性があります。
- HDL（高密度リポタンパク質）：これは「善玉コレステロール」と呼ばれています。なぜなら、HDL粒子は動脈から悪玉コレステロールであるLDLを取り除き、肝臓に戻す働きをするからです。したがって、HDL値が高いほど、私たちにとって良いのです。
- トリグリセリド：これは血液中に存在するもう一つの種類の脂肪です。摂取した余分なカロリーをエネルギーとして蓄える働きをします。トリグリセリドの濃度が高くなると、血管にも悪影響を及ぼします。
健康的なコレステロール値とは？
これらの値を血液検査報告書（「脂質プロファイル」報告書）の値と比較してください。これらは一般的に健康なレベルとみなされる値です。
| テストタイプ | 健康値（mg/dL） |
|---|---|
| 総コレステロール | 200未満 |
| 悪玉コレステロール（LDLコレステロール） | 100未満（糖尿病や心臓病を患っている場合は70未満が理想的） |
| 善玉コレステロール（HDLコレステロール） | 60歳以上 |
| トリグリセリド | 150未満 |
高コレステロールの主な原因は何ですか？
高コレステロール血症は、その原因に基づいて大きく2つのタイプに分類できる。
1. 家族性高コレステロール血症（FH）
これは遺伝性の疾患です。つまり、親から子へと遺伝します。これらの人々は、幼い頃からLDLコレステロール値が非常に高い場合があります。そのため、若年で心臓病を発症するリスクが高くなります。
治療：この疾患を持つ人にとって、生活習慣の改善（低脂肪食、運動）は不可欠ですが、多くの場合、薬物療法も必要となります。最も一般的に使用される薬剤は「スタチン」です。
2．生活習慣病などが原因で起こる高コレステロール血症（二次性高コレステロール血症）
これは最も一般的なタイプです。原因は以下の通りです。
- 飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を多く含む加工食品の摂取量が増える。
- 運動不足と座りっぱなしの生活習慣。
- 糖尿病。
- 過度のアルコール摂取。
- 慢性腎臓病。
- 甲状腺機能低下症。
- 一部の薬剤（例：ステロイド剤）。
治療法：医師はまず、このような症状のある人に対し、薬を使わずに生活習慣を改善することでコレステロール値をコントロールするよう勧めます。具体的には、心臓に良い食事に切り替え、定期的に運動し、喫煙している場合は禁煙し、体重が重い場合は減量するなどです。これらの方法でコレステロール値がコントロールできない場合は、薬物療法が次のステップとなります。
最も重要なことは、高コレステロールの原因に関わらず、健康的な生活習慣を維持することが治療の不可欠な要素であるということです。
医師はどのようにして薬を処方するかどうかを決めるのですか？
重要なのはここです。医師はコレステロール検査の数値だけを見て判断を下すわけではありません。心臓疾患のリスクを総合的に評価します。このリスクを算出するために、医師は以下のような多くの要素を考慮します。
- 総コレステロール、LDL、HDLコレステロール値
- 血圧
- 年
- 女性らしさ／男性らしさ
- 喫煙者か非喫煙者か
- 糖尿病を患っているかどうか
- ご家族の中に、若年期に心臓病を患った方がいらっしゃるかどうか（家族歴）
これら全てを合計して、今後10年以内に心臓発作などの重篤な疾患を発症するリスクを算出します。投薬を開始するかどうかの判断は、主にこのリスクレベルに左右されます。
例えば、LDLコレステロール値がわずかに高いものの、それ以外の健康状態が良好である場合（喫煙習慣がなく、適正体重で、高血圧ではない場合）、薬物療法に頼らず生活習慣の改善を勧められることがあります。
リスクについて確信が持てない場合はどうすればいいでしょうか？
場合によっては、リスクレベルが中間的な位置にあることもあります。つまり、リスクが低すぎず、高すぎないということです。そのような場合、投薬を開始するかどうかを判断するのに役立つ検査がいくつかあります。必要に応じて、医師がこれらの検査を勧めることがあります。
- 冠動脈カルシウムスキャン：これは特殊なCTスキャンです。心臓に血液を供給する冠動脈にカルシウム沈着物がないかを調べます。沈着物が見られる場合、血管がわずかに狭くなっていることを意味し、心臓病のリスクが予想以上に高くなります。
- 高感度CRP（hs-CRP）：これは血液検査です。体内の非常に微弱な炎症レベルを測定します。この値が高い場合は、心臓病のリスクが高いことを示唆します。
これらの検査結果に基づいて、薬物療法を開始した方が効果的なのか、それとも生活習慣の改善だけで十分なのかをより正確に判断することができます。
要点
- 検査結果にコレステロール値が高いと書いてあっても、慌てないでください。必ずしも薬を服用しなければならないわけではありません。
- 誰にとっても最初にして最も重要なステップは、健康的な食生活と運動習慣を身につけることです。
- 薬を服用するかどうかの判断は、コレステロール値だけでなく、心臓病のリスク全体によっても左右されます。
- 検査結果やリスク要因については、必ず医師に相談してください。他人の話を聞いたり、インターネットで調べたりして、自己判断で薬の服用を開始したり中止したりしないでください。
- 高コレステロール血症（FH）と呼ばれる遺伝性の疾患がある場合、生活習慣の改善に加えて薬物療法が必要となることが多い。
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