賢い子どもを育てたいですか？ 生まれる前から赤ちゃんの脳の発達を促すにはどうすれば良いでしょうか？（賢い子どもを育てる）

すべての親の夢は、健康で賢く、才能豊かな子供を産むことです。ですから、「生まれる前から、お腹の中にいるうちから、赤ちゃんの知能の発達を促すために何かできることはないだろうか？」と疑問に思うこともあるでしょう。医学的には、ある程度は可能だと言われています。では、その方法を見ていきましょう。

先天性か後天性か

学校の生物の授業で「先天性か後天性か」について学んだことを覚えているかもしれません。簡単に言うと、私たちの能力や特性は、遺伝子（先天性）と周囲の環境（後天性）の両方の影響を受けるということです。

遺伝子は子供の知能にどれほど影響を与えるのでしょうか？ 実は、遺伝子は大きな要因です。子供の知能指数（IQ）は、両親から受け継いだ遺伝子と、育つ環境の組み合わせによって決まります。遺伝子の影響を変えることはできません。しかし、胎児期（子宮内環境）の環境は非常に重要です。新米の親は、この点についてあまり考えないことが多いようです。

家族に遺伝性疾患の人がいる場合は、子供を産む前に医師の診察や検査（スクリーニングとカウンセリング）を受けることが非常に重要です。また、いくつかの研究によると、遺伝子は幼少期の知能の発達に40％の影響を与え、成人期にはその影響が80％にまで増加する可能性があるとされています。そのため、「賢い子供が欲しいなら、賢い人と結婚しなさい！」というジョークがあるのです。

しかし、私たちはこれを恐れる必要はありません。なぜなら、私たちの遺伝子がどうであれ、私たちがコントロールできる部分が大きく残っているからです。それは、妊娠中に赤ちゃんが受けるケアです。

最も重要なこと：赤ちゃんに危害を加えないこと

知的な子供を育てるための最善かつ最も実践的なアドバイスは、この自然の奇跡に一切干渉しないことです。子供を持つことを考え始める前から、両親はアルコール、薬物、タバコ、カフェインといったものをできる限り避けるべきです。

赤ちゃんの脳には、化学信号によって互いにつながり合う無数の細胞が形成されています。まるでメッセージをやり取りしているようなものです。そのため、外部から有害な化学物質が侵入すると、この情報伝達システムが阻害されてしまいます。これは、子どもの知的発達に悪影響を及ぼす可能性があります。

カフェインからヘロインまで、あらゆる薬物は胎児の知的発達を阻害する可能性があります。アルコールの有害性は明白な証拠があるにもかかわらず、妊婦はこれらの薬物すべてを避けるのが最善です。教育を受けた聡明な母親でさえ、妊娠中に喫煙しているのを見るのは本当に悲しいことです。

目に見えない隠れた危険

アルコールや薬物といったもの以外にも、日常生活ではあまり意識しないものの、子どもの脳の発達に悪影響を与えるものがあります。こうしたものについても、私たちが認識しておくことは非常に重要です。

これらのことについて疑問がある場合は、医師に相談するのが最善です。

お腹の中で音楽を聴くことには何かメリットがあるのだろうか？（モーツァルト効果）

赤ちゃんにヘッドホンをつけてモーツァルトを聴かせると賢くなる、という話を聞いたことがあるかもしれません。これは本当でしょうか？

結論から言うと、いいえ。これには科学的な根拠がありません。頭を水につけると外の音が聞こえるのと同じように、赤ちゃんも子宮内の羊水によって音がこもって歪んで聞こえます。ですから、音楽を聴くことに特別なメリットはありません。

一方、大音量で音楽を聴くことは、母親の聴力を損なうだけでなく、赤ちゃんの敏感な耳に永久的な損傷を与える可能性もあります。そのため、妊婦は大きな音、特に人間の声よりも低い周波数の音を避けるのが最善です。

知能の発達に役立つ食品

二人分の食事を摂る際には、二人ともこれらの素晴らしい変化のために多くの栄養素が必要であることを覚えておく必要があります。たった一つの細胞から一人前の子供へと成長する過程で、赤ちゃんの脳細胞はその潜在能力を最大限に発揮するために特別な栄養を必要とするのです。

「妊婦にとって適切な栄養摂取は不可欠です」と医師は言います。医師から処方される妊娠前ビタミン・ミネラルサプリメントは、バランスの取れた食事の代わりになるものではなく、いわば「保険」のようなものです。同時に、1日に5～6皿分の果物と野菜、そして少なくとも5皿分の全粒穀物を摂るように心がけましょう。脂肪とタンパク質は赤ちゃんの脳の発達に不可欠なので、摂取カロリーのうち、赤身のタンパク質は12%以下、脂肪は30%以下に抑えるのが理想的です。

卵を食べると脳の働きが良くなるのでしょうか？

最近の研究で、コリンと呼ばれる栄養素について非常に重要な事実が明らかになりました。コリンは卵に豊富に含まれています。私たちの神経細胞はこのコリンを使って、アセチルコリンと呼ばれる神経伝達物質を作り出します。これは記憶にとって非常に重要な物質です。アルツハイマー病患者は、このアセチルコリンのレベルが低いことが分かっています。

研究者たちが妊娠中の牛に通常の3倍の量のコリンを含む餌を与えたところ、その牛から生まれた子牛は記憶力テストで著しく優れた成績を示した。同様に、コリンの少ない餌を与えられた牛から生まれた子牛は学習障害を示した。

妊娠中や授乳期にはコリン欠乏症になる母親もいるため、妊娠中はコリンの必要量が増加します。コリンを豊富に含む食品には、卵、ナッツ類、肉類などがあります。

この研究で明らかになったもう一つの驚くべき発見は、コリンを豊富に含む食事を摂った母親から生まれたマウスは、加齢に伴う記憶力低下から守られていたということだ。これは、妊娠中の母親の食生活を少し変えるだけで、子供の知能を高め、加齢に伴う記憶障害から守ることができる可能性を示唆している。