日光と皮膚がん：知っておくべきこと

私たちは皆、太陽が好きですよね？少し暖かくなってビタミンDを摂取できるのは気持ちがいいものです。でも、太陽との関係はいつも良いものなのでしょうか？実は、肌が老けて見えたり、シワやシミができたりする主な原因は、太陽への無制限な曝露なのです。考えてみてください。太陽から肌を守っている40歳の人の肌は、30歳の人の肌と同じくらい若々しく見えるのです。

日光はどのようにして私たちの肌にダメージを与えるのでしょうか？

年齢を重ねると肌は変化していくものだと思われがちですが、実際には、その変化のほとんどは太陽からの紫外線（UV）によって引き起こされます。紫外線に長時間さらされると、肌の弾力性と若々しさを保つ主要な要素であるエラスチンと呼ばれる繊維が損傷を受けます。これらの繊維が破壊されると、肌はたるみ、伸び始めます。また、あざができやすくなり、傷も治りにくくなります。

日光への曝露が皮膚に及ぼすダメージについては、下記の表をご覧ください。

皮膚がんとは何ですか？その原因は何ですか？

簡単に言うと、皮膚がんは皮膚細胞が異常に、制御不能に増殖する病気です。この細胞増殖によって腫瘍が形成されます。腫瘍の中には良性のもの、つまりがんではないものもありますが、悪性のもの、つまりがんであるものもあります。

皮膚がんには主に3つの種類があります。

1.基底細胞癌

2.扁平上皮癌

3.メラノーマ

これらのうち、基底細胞癌と扁平上皮癌が最も一般的です。これらは通常、それほど深刻なものではなく、早期に発見して治療すれば完全に治癒することができます。

しかし、メラノーマはこれらの癌の中で最も危険で重篤なものです。この癌は、皮膚の色を決めるメラノサイトと呼ばれる細胞で発生します。適切に治療しないと、体の他の部分に転移し、命に関わる場合もあります。

皮膚がんの最大の原因は、太陽からの紫外線（UV）です。お金を払って日焼けをする日焼けマシンから出る紫外線も、同様に有害です。

皮膚がんを発症するリスクが高いのは誰ですか？

皮膚がんは誰にでも発症する可能性がありますが、リスクが高い人もいます。

• 日焼けしやすい肌、色白の肌、またはシミのある肌をお持ちの方に。
• 明るい目の色で、赤毛または金髪の方向け。
• あなた自身、またはご家族の中に過去に皮膚がんを患ったことがある方がいる場合。
• 太陽の下で働く人々（例：農家、漁師、建設作業員）向け。
• 子供の頃にひどい日焼けをしたことがある場合、メラノーマがんのリスクが高まります。
• 体に30個以上の大きな、または不規則な形の斑点がある方。

肌のお手入れはどのようにすれば良いのでしょうか？以下の機能をご覧ください。

皮膚がんの最も一般的な兆候は、皮膚の変化です。それは、新しいほくろ、腫瘍、または既存のほくろの変化として現れることがあります。

• 基底細胞癌：顔、耳、首などに、小さくて滑らかな、真珠のような、または蝋のような隆起として現れることがあります。
• 扁平上皮癌：赤くて硬いしこり、または出血を伴うざらざらした鱗状の平らな斑点として現れることがあります。
• メラノーマ：通常は茶色や黒色の斑点や結節として現れますが、赤色や白色の場合もあります。

メラノーマを特定する簡単な方法として、 ABCDEルールがあります。皮膚のほくろについて少しでも疑問がある場合は、これらの点を確認してください。

もし肌にこのような変化が見られた場合は、決して無視せず、できるだけ早く医師の診察を受けてください。

皮膚がんの発見と治療

皮膚がんかどうかを確実に知る唯一の方法は、生検を受けることです。これは非常に簡単な検査です。医師は疑わしい皮膚の部位に麻酔をかけ、そこからごく小さな組織片を採取し、検査室に送ります。検査の結果、がんであるかどうかが判断されます。

治療方法は、がんの種類、大きさ、部位、そして患者の希望によって決定されます。

• 非黒色腫がんの場合：原発切除、掻爬術、電気外科手術、凍結療法、局所化学療法などの治療法が用いられます。
• 悪性黒色腫の場合：広範囲の外科的切除、がん組織とその周囲の健康な組織の切除、リンパ節への転移の有無の確認、必要に応じて化学療法。

では、どうすればこの太陽から身を守れるのでしょうか？

日焼けによるダメージは完全に元に戻すことはできません。しかし、肌はある程度自己修復能力を持っています。特に、日焼け対策を継続すれば、その効果は高まります。ですから、日焼け対策を始めるのに遅すぎるということはありません。

• 良質な日焼け止めを使用しましょう。外出する20分前に、SPF30以上の良質な日焼け止めを塗ってください。汗をかいたり泳いだりした場合は、2時間ごとに塗り直してください。
• 保護服を着用してください。できる限り長袖シャツと長ズボンを着用してください。顔と首を保護するために、つばの広い帽子をかぶってください。
• 紫外線カット機能付きのサングラスを着用してください。
• 午前10時から午後2時の間は、紫外線が最も強いため、できるだけ強い日光に当たらないようにしてください。
• 少なくとも月に一度は肌の状態をチェックしましょう。鏡の前に立ち、脇の下、脚の下、生え際など、全身をよく見て、新しいシミや変化がないか確認してください。
• 親として、子供たちを太陽から守りましょう。幼少期の太陽光曝露量は、生涯における総太陽光曝露量の80％を占めます。したがって、幼い頃から子供たちにこれらの習慣を身につけさせることが重要です。