あなたも肌に茶色のシミができていませんか？今回は、これらの「シミ」についてお話ししましょう！

鏡を見たときに、手の甲や頬、顔に小さな茶色の斑点があることに気づいたことはありますか？おそらく、お母さんやお父さん、おじいちゃんやおばあちゃんの肌にも同じような斑点を見たことがあるでしょう。年齢を重ねるにつれて現れるこれらの斑点を見ると、「これは何かの病気なのだろうか？」と少し不安になる人も多いでしょう。しかし、本当に危険なものなのでしょうか？今日は、多くの人が抱えているこれらの「老人性色素斑」、あるいは「肝斑」と呼ばれるものについてお話ししましょう。

これらのシミは何ですか？

簡単に言うと、これらは皮膚にできる平らな斑点で、通常よりも色が濃く、たいていは茶色です。大きさは様々で、点のように小さなものから、1センチメートルほどの大きさのものまであります。

これらのシミは、日光に頻繁にさらされる体の部位によく見られます。例えば、顔、二の腕、首、肩の周りなどです。

重要なのは、これらは「肝斑」と呼ばれていますが、実際には肝臓とは何の関係もないということです。名前が示すように、これらの斑点は肝臓の色に似た茶色をしているため、古くからそう呼ばれてきました。したがって、医学的には「老人性色素斑」または「日光性色素斑」と呼ぶ方がより正確です。医師はこの状態を「日光性黒子」と呼んでいます。

これらの斑点ができやすいのは、どのような人ですか？

これらは通常、50歳以上の人に多く見られます。年齢とともに発症する可能性が高まりますが、若い人に発症しないというわけではありません。場合によっては、若い人にも発症することがあります。特に、以下のいずれかの症状がある場合は、これらの斑点が発生するリスクが高くなります。

• 肌の色が白い人：肌の色が白い人、つまり色白の人は、これらのシミができやすい傾向があります。
• 過去にひどい日焼けをしたことがある場合：幼い頃や若い頃にビーチに行ったりクリケットをしたりして、肌が赤くなって日焼けし、その場を離れるまで日焼けが続いた場合も、影響がある可能性があります。
• 長時間日光にさらされる場合：仕事やその他の理由で、日中に強い日差しの中で長時間過ごす人は、このリスクが高くなります。
• 人工的に肌を日焼けさせる機器を使用する場合：スリランカではあまり普及していませんが、一部の人が使用する日焼けベッドと呼ばれる機器も、この問題の大きな原因となっています。

なぜこのような斑点ができるのでしょうか？原因は何でしょうか？

理由は非常に単純です。私たち人間は皆、肌の色を決める天然の色素を持っています。これをメラニンと呼びます。肌の色が非常に白い人、非常に日焼けした人、非常に黒い人を見たことがあるかもしれません。これらの色の違いは、それぞれの肌に含まれるメラニンの量によるものです。

日光に当たると、私たちの体は肌を守るためにメラニンの生成を促進します。そのため、日差しを浴びると肌の色が少し濃く感じるのです。

では、同じ皮膚の部分が何年も太陽に晒され続けることを想像してみてください。すると、その部分ではメラニン色素が過剰に生成され、塊のように一箇所に蓄積されます。これが、私たちが目にする茶色の斑点、いわゆる「老人性色素斑」なのです。

さらに、これらの斑点は、がんの放射線療法など、特定の医療処置後にも発生する可能性があります。

これらの斑点は具体的にどのような外観をしており、どのような特徴を持っているのでしょうか？

これらの場所をより簡単に識別できるように、主な特徴を見ていきましょう。分かりやすいように表にまとめました。

医師はどのようにしてこれを認識できるのでしょうか？

通常、このようなシミを医師、特に皮膚科医に診てもらうと、医師は一目見ただけでそれが「老人性色素斑」だと認識してくれるでしょう。

しかし、ごくまれに、医師がこのほくろの見た目に少しでも疑問を抱いた場合、つまり「これは皮膚がんかもしれない」と少しでも疑った場合は、それを確認するために簡単な検査を行うことがあります。これを「皮膚生検」と呼びます。

これは、ほくろのある部分の皮膚を少量採取し、検査機関に送るというものです。検査機関では、顕微鏡を使って、がん細胞やその他の感染症などが含まれていないか調べます。これは何も恐れる必要はなく、疑わしい病気を排除するための一般的な検査です。

これらのシミの治療法は何ですか？

まず、これらのシミは健康に害を及ぼすものではないため、必ずしも治療する必要はありません。しかし、見た目を気にする人も多く、シミを除去するための治療を受ける人もいます。もしあなたも同じようにしたいのであれば、様々な治療法があります。

どの治療法が自分にとって最適かを判断するには、皮膚科医に相談するのが一番です。

避けるべき美白化粧品とは？

これは非常に重要です。市販されている美白クリームやシミ取りクリーム、特にオンラインで販売されているものは、必ずしも良いとは限りません。中には非常に危険な副作用を引き起こす製品もあります。

したがって、新しいスキンケア製品を使用する前には必ず皮膚科医に相談してください。製品を購入する際は、成分表示に以下の言葉がないか確認してください。これらは水銀が含まれている兆候です。

• カロメル
• シナバリス
• 赤色水酸化水素
• クイックシルバー
• 「水銀」または「水銀酸」という単語を含むもの。

これらの斑点は危険ですか？癌の可能性はありますか？

真の「老人性色素斑」は全く危険なものではなく、癌の原因にもなりません。

しかし、ここで問題となるのは、一部の危険な皮膚がん（例えば、悪性黒色腫）は、初期段階ではこれらの老人性色素斑とよく似ている場合があるということです。一般の人にとって、両者を見分けるのは困難です。

だから、肌に新しいシミを見つけたら、それが無害な「老人性色素斑」であることを確認するために、皮膚科医に診てもらうことが非常に重要です。後で後悔するより、安全策をとる方が常に賢明です。

治療後、これらのシミは再発しますか？

はい、再発する可能性はあります。治療は既存のシミを除去するだけで、日焼け対策を怠ると、新しいシミができる可能性は常にあります。ですから、最も重要なのは、シミができないように予防することです。

では、これらのシミの発生を防ぐにはどうすればよいのでしょうか？

これらのシミの主な原因は紫外線（UV）への曝露なので、紫外線から身を守ることが最善策です。これらのことを習慣にしましょう。

1.毎日日焼け止めを塗りましょう：雨の日でも、毎日外出する際は、顔、首、手など、露出するすべての部分にSPF30以上の広範囲スペクトル対応の日焼け止めを塗りましょう。汗をかいたり、水中で作業したりする場合は、2時間ごとに塗り直すことを忘れないでください。

2.日光を避ける：可能な限り、太陽光線が最も強い午前10時から午後2時の間は、直射日光に当たるのを最小限に抑えましょう。

3.保護服を着用する：日差しの中に出かけるときは、できるだけ肌を覆うように、大きな帽子、長袖の服、ズボンを着用してください。

いつ医師の診察を受けるのが最適ですか？

老人性色素斑は危険なものではありませんが、皮膚がんの兆候である可能性のある変化には注意することが重要です。

• 出血している場合は、
• ほくろの色が変わった場合、特に黒くなった場合は、医師の診察を受けてください。
• 斑点の周囲の縁が不規則になった場合（円形が失われ、片側に広がった場合）。
• 斑点が急速に大きくなっている場合。

このような変化は必ずしも癌を意味するわけではありませんが、安全のためにも検査を受けることが非常に重要です。