転移性乳がんのことでしょうか？

「乳がん」という言葉を聞いた時の恐怖と衝撃は、誰もが経験するでしょう。しかし、がんが体の他の部位に転移している、つまり「転移性」になっていると知った時の気持ちは、言葉では言い表せないほどです。でも、この時、あなたは決して一人ではないということを覚えておいてください。今日は、まるで親しい友人と話すように、あなたの心を重くすることなく、この病気についてお話しします。

簡単に言うと、転移性乳がんとは何ですか？

医師はこれを「転移性乳がん」と呼ぶこともあります。また、「進行乳がん」または「ステージIV乳がん」と呼ぶ場合もあります。

簡単に言うと、これは乳房で発生したがん細胞が分離し、血管やリンパ管を通って体の他の部位に移動し、新たな腫瘍を形成する状態です。言い換えれば、一部のがん細胞が本来の生息地である乳房から脱出し、体の他の部位に新たなコロニーを形成するということです。

乳がんを発症した人全員がこの状態になるわけではありません。データによると、早期乳がんの女性のうち、最終的にこの状態になるのは20～30％です。また、乳がんが最初に診断された時点で、ごく少数（約6％）の人は既に体の他の部位に転移している可能性があります。

この病気の症状にはどのようなものがあるでしょうか？

この病気を患っている場合、体のわずかな変化でも癌が転移している兆候ではないかと心配になるのは当然です。しかし、すべての変化や痛みが癌の悪化を意味するわけではないことを覚えておいてください。

例えば、疲労感はこの病気の一般的な症状です。しかし、化学療法などの治療の副作用として現れることもあります。ただし、常に疲労感を感じたり、食欲不振になったり、意図せず体重が減ったりする場合は、医師に相談することが重要です。

がんが転移した臓器によって、特有の症状が現れることがあります。それでは、どのような症状が現れるのか見ていきましょう。

なぜこのようなことが起こるのか？がんはどのように転移するのか？

この症状は、元の癌の治療後に再発する形で起こることが多い。治療中にすべての癌細胞が破壊されなかったらどうなるか想像してみてほしい。

がん細胞は非常に小さいため、検査で検出されない場合もあります。手術でがんを取り除いたとしても、100％効果があるとは限りません。なぜなら、手術前にごく少数の小さながん細胞が、周囲の組織、リンパ節、あるいは血流に転移している可能性があるからです。

このようにして、治療を逃れて弱体化したがん細胞は、時間の経過とともに再び強くなり始めます。増殖、分裂、そして増殖を繰り返し、体内の高速道路のような血管やリンパ系を通って、体の遠隔部位へと移動します。これらの細胞は数ヶ月、あるいは数年間休眠状態にあることがあり、その後突然活性化することもあります。そのため、治療後何年も経ってからこのような状態になることがあるのです。

この症状をどのように見分けるか？

上記のような症状がある場合、医師は以下のような検査を勧めることがあります。

• 生検：これは、疑わしい組織の小さな断片を採取し、顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認するものです。
• 血液検査：全血球計算などの検査は、体の全体的な健康状態を把握するのに役立ちます。
• 気管支鏡検査：肺に疑わしい部位がある場合、カメラ付きの細い管を挿入して肺の内部を検査します。
• 様々な画像検査：骨シンチグラフィー、胸部X線検査、CTスキャン、MRIスキャン、PETスキャン、超音波検査などの検査は、がんがどこに広がっているかを正確に特定するのに役立ちます。
• 「穿刺」：症状が現れている部位から体液を採取し、検査する処置。例えば、胸水穿刺や脊髄穿刺など。

どのような治療法がありますか？

以前にも述べたように、この病気に対する根本的な治療法はまだありません。そのため、医師の主な目標は、副作用を最小限に抑えつつ、患者さんが可能な限り充実した生活を送れるよう支援し、寿命を延ばすことです。

つまり、この症状に対する単一の治療法はありません。担当医があなたに合った治療計画を立てます。その計画は、以下の要因によって左右されます。

• 乳がんの種類：例えば、ホルモン受容体陽性乳がんの治療法は、トリプルネガティブ乳がんの治療法とは異なります。
• がんが転移した場所：肝臓に転移したがんの治療法は、肺に転移したがんの治療法とは異なる場合があります。
• 過去の治療歴：私たちは、あなたの癌が過去の治療にどのように反応したか、そしてそれらの治療があなたにどのような影響を与えたかも考慮します。
• 検査報告書：がん細胞の性質や挙動に関する検査結果の情報も重要です。

主な治療法は以下のとおりです。

• 化学療法
• ホルモン療法
• 免疫療法
• 標的療法

治療にはどれくらいの期間がかかりますか？

初期がんの治療では、一定期間の治療によってがんを完治させることが目標でした。しかし現在では、新たな腫瘍を縮小させ、がんの転移を抑制し、症状を管理することが目標となっています。そのため、場合によっては治療を無期限に継続する必要があるかもしれません。

この状況とどう向き合っていくかについて

この病気と共に生きることは、ある意味であなたにとって馴染み深いものかもしれません。あなたは今も治療を受け、症状を管理し、重篤な病気に伴う日々の困難に立ち向かっています。違いは、今や癌が体の他の部位に転移しており、簡単には消えないということです。

この真実を聞くのがどれほど辛いかは理解できます。まるで人生のコントロールを失ってしまったかのように、無力感を覚えるかもしれません。もしそう感じているなら、ストレスや状況に対処するためにできることがあります。

• 緩和ケアを検討してみてください。緩和ケアは、治療の副作用や症状を管理するのに役立つだけでなく、精神的な健康を維持するために必要なリソースとサポートも提供します。
• 自分に合った栄養バランスの良い食事を摂りましょう。治療によって食欲が減退することがあります。食事について疑問がある場合は、栄養士に相談してください。
• 焦らず、一歩ずつ進んでいきましょう。この病気と共に生きることは、終わりのないマラソンを走り続けるようなものに感じられるかもしれません。ですから、パニックにならず、一日一日、一つ一つの課題に向き合っていくようにしてください。

この状況は防げないのだろうか？

残念ながら、乳がんの転移を防ぐ方法はありません。重要なのは、これはあなたが何かをした、あるいはしなかったせいではないと理解することです。治療を生き延びたがん細胞が体内を循環しているために起こるのです。

最善策は、日頃から健康管理に気を配りながら、新たな症状に気づくことです。治療によって完治させることはできませんが、早期介入によって病状の進行を抑えることができます。