進行性乳がん：このことについて話し合いましょう

医師から乳がんの診断を受けた時、大きな恐怖とショックを感じるのは当然のことです。しかし、がんが体の他の部位に転移している、つまり「進行がん」だと知ると、その恐怖はさらに増します。医師はこれを「転移性」または「ステージIV」とも呼びます。そこで今日は、この深刻な状態、つまり「進行乳がん」についてお話しします。この言葉を聞いてもパニックにならないでください。最も重要なのは、この状態を正しく理解することです。完全に治癒することはできませんが、がんをコントロールし、より長く、より良い生活を送るのに役立つ新しい治療法があります。

乳がんはどのようにして全身に広がるのでしょうか？

とても単純な話です。こう考えてみてください。がんは、細胞が制御不能に分裂する病気です。これらの癌細胞の一部は乳房から剥がれ落ち、体内の血管やリンパ系を通って移動します。まるで川の中の小さな流れのようなものです。このように移動した癌細胞は、体の他の部位、特に骨、肺、肝臓、脳などに到達し、そこで増殖を始めることがあります。たとえ別の臓器に転移したとしても、それはやはり乳がん細胞です。そのため、医師は乳がんの治療に用いるのと同じ薬で治療を行うのです。

このような状況では、どのような症状が現れる可能性がありますか？

全く症状が出ない人もいますが、多くの人は何らかの不快感を覚えます。どのような症状が現れるかは、がん細胞がどこに広がっているかによって異なります。

下記の表でさらに詳しく説明します。

これに対する治療法は何ですか？

がんが乳房に限局している場合は、腫瘍を切除する手術が主な治療法です。しかし、がんが全身に転移している場合は、全身療法が主な治療法となります。これらの薬剤は血流に乗って全身に行き渡り、全身のがん細胞を攻撃します。

主な治療法はいくつかあります。

• ホルモン療法：ホルモンは一部の乳がんの増殖を促進します。この治療法は、そうしたホルモンの作用を阻害することによって効果を発揮します。
• 化学療法：これは、急速に分裂するがん細胞を死滅させることで効果を発揮します。腫瘍を急速に縮小させる効果がありますが、副作用もいくつかあります。
• 標的療法：これは、がん細胞の特定の弱点を攻撃することで、健康な細胞へのダメージを最小限に抑える治療法です。
• 免疫療法：これは、体自身の免疫系を刺激してがん細胞と戦わせる治療法です。

どの治療法があなたにとって最適かは、医師が判断します。治療法は時間の経過とともに変更が必要になる場合があります。

この旅で強くあり続けるために役立つもの

このような病気と共に生きることは、肉体的にも精神的にも大変なことです。しかし、その道のりを少しでも楽にするためにできることはたくさんあります。

痛みをコントロールする。

痛みがある場合、「仕方がない、我慢するしかない」と諦めないでください。ほとんどの場合、痛みはコントロールできます。痛みがある場合は、医師に相談してください。薬の変更が必要になる場合や、痛みの専門医を受診する必要がある場合もあります。

他の人々と繋がり続けましょう。

今は一人で抱え込まないでください。家族や親しい友人に自分の気持ちを話してみてください。また、同じような経験をした人たちが集まるサポートグループもあります。そこでは、より力づけられるでしょう。そのようなグループの探し方については、医師に相談してみてください。

心の健康に気を配りましょう。

このような重篤な病気にかかると、様々な感情を経験することがあります。怒り、悲しみ、罪悪感、そして憂鬱を感じるのはごく自然なことです。時には希望を感じることもあるでしょう。これらの感情に「正しい」も「間違っている」もありません。ありのままの感情を受け入れてください。もし助けが必要だと感じたら、医師や家族に相談してください。メンタルヘルスのカウンセリングを受けたり、他の人と話したりすることで、孤独感を和らげることができます。

臨床試験について調べてみましょう

これらは臨床試験であり、新しい治療法を見つけるための研究です。がんの種類や健康状態によっては、これらの試験に参加できる場合があります。詳しくは医師にご相談ください。

緩和ケアについて学ぶ

これはよくある誤解です。緩和ケアとは、重篤な病気を抱える人々に提供されるケアの一種です。生活の質を向上させ、痛みをコントロールし、より快適に過ごせるようにし、治療の選択肢を理解できるよう支援することを目的としています。このサービスは、診断を受けたその日から開始できます。ホスピスケアは緩和ケアの一種です。医師から余命6ヶ月未満と宣告された人々に提供されます。