MERSという病気は、これまで聞いたことがないかもしれません。しかし、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックのおかげで、今ではコロナウイルスについてよく知るようになりました。MERSもコロナウイルスの一種ですが、少し異なり、時に非常に重篤な呼吸器疾患です。ですから、あなたとご家族のために、MERSについて少し知っておく価値はあると思いませんか？それでは、簡単に説明しましょう。
MERSとは何ですか？
簡単に言うと、MERSは軽症から重症まで様々な症状を引き起こし、呼吸困難を伴う肺疾患です。コロナウイルスと呼ばれる特定の種類のウイルスによって引き起こされます。正確には、このウイルスは「MERS-CoV」（中東呼吸器症候群コロナウイルス）と呼ばれています。この疾患は2012年にサウジアラビアで初めて世界に報告されました。そのため、「中東呼吸器症候群」と呼ばれています。
コロナウイルスについて少し学んでみましょう
さて、コロナウイルスとは一体何なのか、なぜこれほど危険なのか、疑問に思われるかもしれません。実は、コロナウイルスは単一のウイルスではなく、ウイルスの大きなグループです。通常は鳥類や、犬、猫、牛などの哺乳類に感染します。しかし、これらのウイルスは時折変異し、人間にも感染する可能性があります。
科学者たちは1960年代半ばに初めてこれらのコロナウイルスを発見しました。それ以来、人々に病気を引き起こす可能性のある7種類のコロナウイルス株が特定されています。これらのうち4種類は、風邪に似た軽度の症状を引き起こします。しかし、残りの3種類はより重篤で、場合によっては命に関わることもあります。その3種類とは、以下のとおりです。
- 「SARS-CoV」（重症急性呼吸器症候群コロナウイルス）：これは2003年に確認されました。当時、世界中で大きなパニックが起こったことを覚えている方もいるでしょう。
- 「MERS-CoV」（中東呼吸器症候群コロナウイルス）：これが今話題にしているウイルスです。2012年に確認されました。
- 「SARS-CoV-2」：これは、私たちが最近闘っている「COVID-19」という病気を引き起こしたウイルスです。
MERSはどれくらい一般的な病気ですか？
では、MERSと呼ばれるこの病気はどれくらい一般的なのでしょうか？世界保健機関（WHO）によると、2020年1月現在、2012年以降、世界中で報告されたMERS症例はわずか2,519例です。これらの患者は27か国から報告されていますが、そのうち80％、つまり10人中8人はサウジアラビアから報告されています。他の人たちと同様に、この病気はアラビア半島の国々、つまりイラク、イラン、イスラエル、サウジアラビア、シリアなどの国々への旅行後、またはこれらの国々に居住した後に感染しています。我が国は仕事でこれらの国々に行くことがあるため、このことを認識しておくことが重要です。米国でも、MERS患者は2人しか報告されていません。どちらもサウジアラビアに旅行した医療従事者です。
MERSを発症するリスクが最も高いのは誰ですか？
それでは、MERSを発症するリスクが最も高いのは誰なのかを見ていきましょう。以下の事実を考慮してください。
- 最近アラビア半島（サウジアラビア、カタール、アラブ首長国連邦など）へ旅行された方へ。
- アラビア半島へ旅行し、その後病気になった人と濃厚接触した方へ。
- MERS-CoV感染が確認された方と濃厚接触があった方へ。
- あなたが医療従事者であり、MERS患者と密接に接触した経験があり、適切な感染管理対策を講じていなかった場合。
- ラクダと直接接触した方、生のラクダ肉を食べた方、未殺菌のラクダ乳を飲んだ方はご注意ください。（スリランカには特に関係ありませんが、中東へ旅行される方には重要です。）
MERSウイルスはどこから来たのか？
これらのウイルスがどこから来たのか考えてみてください。研究者たちは、MERS、SARS、COVID-19といった病気は、まずコウモリで発生し、その後他の動物に広がり、最終的に人間に感染したと考えています。
- 現在では、MERS-CoVウイルスはコウモリからラクダへ、そしてラクダから人間へと感染したと考えられている。
- SARS-CoVウイルスは、ジャコウネコ（アフリカとアジアに生息する小型哺乳類）を介してヒトに感染した。
- 科学者たちは、新型コロナウイルスがどの動物から人間に感染したのか、いまだに正確には分かっていない。
MERSはどのように感染するのですか？
他の感染症と同様に、MERS-CoVウイルスは呼吸器系に潜伏します。そのため、主に感染者が咳やくしゃみをした際に放出される飛沫を介して感染します。
MERSは伝染性の病気です。しかし、COVID-19ほど急速に世界中に広まりませんでした。MERSは、家族間や病院で患者の介護をする際など、非常に密接な接触によって感染が広がります。保健当局は、地域社会全体への感染拡大は確認していません。
また、ラクダはMERSを媒介する可能性があります。サウジアラビアおよび周辺国のラクダは、ヒトに病気を引き起こすMERS株と類似したMERS株を保有しています。これは、ラクダが積極的にMERSをヒトに感染させていることを示唆しています。
MERSの症状は何ですか？
MERSに感染しても全く症状が出ない場合もあります。あるいは、風邪に似た軽度の症状が出る場合もあります。しかし、場合によってはより重篤で生命を脅かす状態に進行することもあります。MERSは通常、以下のような呼吸器症状を引き起こします。
- 咳
- 発熱（高熱の可能性あり）
- 息切れ
下痢、吐き気、嘔吐などの症状を訴える人もいます。MERSの症状は通常、ウイルスに感染してから2～14日以内に現れます。
MERSによって起こりうる危険な合併症にはどのようなものがありますか？
それでは、MERSが重症化した場合に起こりうる合併症について見ていきましょう。ここが最も注目すべき点です。重症化すると、MERSは肺炎、呼吸不全、人工呼吸器の必要性へと進行する可能性があります。また、腎不全を引き起こすこともあります。
MERSの死亡率は約35%と言われています。つまり、MERSに感染した人の約3人に1人が死亡するということです。しかし、この数字はもっと低い可能性もあります。軽症で診断や報告を受けていない患者は含まれていないからです。
この病気は、免疫系を弱める他の基礎疾患を持つ人では重症化しやすい傾向があります。例えば、以下のような場合です。
- 癌
- 慢性心疾患
- 慢性腎臓病
- 慢性肺疾患（例：喘息、COPD）
- 糖尿病（糖尿病）
- 高齢者
MERSはどのように診断されますか？
発熱、咳、呼吸困難などの呼吸器症状がある場合は、医師から病歴について質問されます。最近旅行をしたことがある方、特に中東地域を訪れたことがある方、あるいは病気の人やラクダと接触したことがある方は、必ず医師に伝えてください。
現在MERSに感染しているか、過去に感染していたかを判断するために、特別な検査を行うことができます。医師は以下のような複数の検体を採取する場合があります。
- 下気道検体採取：容器に痰（または喀痰）を採取するよう指示される場合があります。あるいは、医師が細くて柔軟なチューブ（気管支鏡）を喉から挿入し、肺から痰のサンプルを採取する場合もあります。
- 上気道検体：これは、綿棒を使って鼻の奥や喉の上部から検体を採取するものです。
- 血清サンプル：血清とは血液の液体成分のことです。医師は患者から血液サンプルを採取し、高速遠心分離機で遠心分離します。こうして得られた血清は、赤血球、白血球、血小板から分離されます。そして、この血清を用いて、ウイルスに対する抗体の有無を検査します。
すべての検査機関がMERS-CoVの検査を実施できるわけではありません。医師は検体を州の保健局の検査機関、または疾病対策センター（CDC）などの専門施設に送付する場合があります。
MERSはどのように治療されますか？
現在、MERSに対する承認済みの特異的な抗ウイルス治療薬はありません。つまり、ウイルスを死滅させる特効薬は存在しないということです。そのため、治療は対症療法となり、体が感染症と闘う間、症状を抑えるのに役立ちます。
- 症状が軽い場合は、自宅で安静にし、痛みや発熱にはパラセタモールなどの薬を服用してください。
- しかし、病状が重篤な場合は、入院が必要になることがあります。その場合は、次のような処置を行うことができます。
- 点滴で水分を補給する（脱水症状を防ぐ）。
- （呼吸困難の場合）酸素補給を行う。
- 自力呼吸が不可能な場合は、人工呼吸器が使用されます。
- 腎臓の機能が低下した場合は、透析を行うことができます。
MERS感染を他人に広げないためにはどうすればよいですか？（もしあなたがMERSに感染した場合）
MERSに感染している、または感染している可能性があると分かっている場合は、他人に感染を広げないために、以下のことを必ず行ってください。
- 直ちに自宅待機してください。他の人とは別の部屋に滞在してください。可能であれば、別の浴室を使用してください。
- 石鹸と水でこまめに手を洗いましょう（少なくとも20秒間）。手指消毒剤を使用する場合は、アルコール濃度が60%以上のものを選んでください。
- 他の人がいる部屋では、マスクを着用してください。
- 咳やくしゃみをする際は、ティッシュで口と鼻を覆ってください。使用済みのティッシュはすぐに蓋付きのゴミ箱に捨て、再度手を洗ってください。
- 受診前に医師に電話で連絡し、MERSに感染している可能性があることを伝えてください。そうすれば、医師は必要な予防措置を講じることができます。
- 症状が悪化した場合、例えば呼吸困難が増してきた場合は、すぐに医師に連絡してください。
通常の活動はいつ再開できますか？
体調が回復したら、いつから通常の活動を再開できるかについて医師に相談してください。MERSを他人に感染させないために、どのくらいの期間自宅待機すべきかについては、地域の保健所または州の保健所から指示があります。通常は、症状が消失し、ウイルス検査で陰性になるまで自宅待機が必要です。
MERSから身を守るには？（予防方法）
現在、MERSに対するワクチンはありません。MERSに対する予防方法は、他のすべての呼吸器疾患に対する予防方法とほぼ同じです。
- 石鹸で必ず手をよく洗いましょう。外出後、食事前、トイレ使用後は必ず手を洗ってください。
- 咳やくしゃみをする際は、ティッシュペーパーか肘の内側で口と鼻を覆ってください。
- できる限り、手で目、鼻、口を触らないようにしてください。
- 病気の人との密接な接触を避けてください。
- 頻繁に触れる場所（ドアノブ、テーブル、電話など）は清潔に保ち、消毒剤を使用してください。
MERS感染、特にラクダからの感染を防ぐために、以下の対策を講じてください（中東などの国へ旅行される方は特にご注意ください）。
- ラクダを扱った後は必ず手を洗ってください。病気のラクダとの接触は絶対に避けてください。
- 低温殺菌されていないラクダの乳や、十分に加熱されていないラクダの肉は食べないようにしてください。
- 慢性疾患（例：糖尿病、心臓病）をお持ちの方、または免疫力が低下している方は、ラクダが生息する地域への立ち入りやラクダとの接触を避けてください。
MERS患者の介護をする際に、どのように身を守ればよいでしょうか？
MERS患者と同居している、または介護している場合は、保健当局は以下の追加的な予防措置を講じることを推奨しています。
- その人の体液（粘液、唾液など）や分泌物に接触する際は、必ずマスク、ガウン、手袋を着用してください。
- 食器、タオル、寝具、衣類を洗う際は手袋を着用してください。他の人の洗濯物とは分けて洗ってください。手袋を外した後は、手をよく洗ってください。
MERSが発生した場合、どうなるのか？（予後）
アラビア半島に行ったことがない方、または行ったことがあっても症状のある人と濃厚接触していない方は、MERSに感染する可能性は非常に低いです。ご安心ください。
しかし、 MERSに感染した場合、特に前述のように基礎疾患がある場合は、重篤な状態になるリスクが高くなります。医師はあなたの状態を注意深く観察し、症状を管理するための対症療法を提供します。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
MERSの症状（発熱、咳、呼吸困難）があり、MERS-CoVウイルスに感染した可能性があると思われる場合（例えば、最近中東に旅行した、感染者と接触した、ラクダと接触したなど）、直ちに医師の診察を受けてください。
MERSの症状は非常に重篤で、命に関わる場合もあります。そのため、症状が悪化した場合は、ためらわずにすぐに医師に連絡するか、病院へ行ってください。
この物語から覚えておくべきこと（要点）
さて、この長い話から絶対に覚えておくべきことがいくつかあります。
- MERSはまれではあるものの、重篤な呼吸器疾患となる可能性があります。アラビア半島への渡航、またはアラビア半島への渡航歴があり症状のある人との濃厚接触がない限り、感染する可能性は低いと考えられます。
- アラビア半島への旅行を計画されている方は、基本的な衛生習慣を必ず守ってください。こまめに手を洗い、顔を触らないようにし、ラクダの周りでは十分注意してください。生のラクダ乳や加熱不十分なラクダ肉は避けてください。
- MERSに感染した疑いがある場合は、すぐに医師に連絡してください。医師は必要な検査を行い、病気の管理方法や他者への感染拡大を防ぐ方法について指導してくれます。
- 意識を持つことが最善の防御策です。これらの病気について知ることで、私たちは病気から身を守ることができます。
この情報がお役に立てば幸いです。お元気でお過ごしください！
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