エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）とは何ですか？本当に体に良いのでしょうか？

近年、多くの人が健康に関心を寄せており、特に料理に使う油の種類に気を配っています。スーパーマーケットに行くと、オリーブオイルのボトルがずらりと並んでいるのを目にしたことがあるでしょう。「エクストラバージン」「バージン」「ピュアオリーブオイル」などと書かれたボトルを見て、「どれが一番良いのだろう？」と思ったことがあるはずです。そこで今回は、話題のエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）とは何か、その健康効果、そして使用する際に知っておくべきことについてお話しします。

この「エクストラバージン」の話とは一体何ですか？

簡単に言うと、エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、市場に出回っているオリーブオイルの中で最も新鮮で、加工が最も少ないタイプです。オリーブを圧搾してオイルを抽出する工程では、化学薬品や高温は一切使用されません。この製法を「コールドプレス」と呼びます。

考えてみてください。オリーブには、天然に多くの貴重な栄養素が含まれています。特に、ポリフェノールなどの強力な抗酸化物質が豊富です。油を作る際に高温で加熱すると、これらの貴重な栄養素は破壊されてしまいます。「エクストラバージン」という名前は、加熱せずに、天然の特性を保ったまま油を作る方法に由来しています。

ただし、一つ注意点があります。エキストラバージンオリーブオイルは、揚げ物などの高温調理にはあまり適していません。加熱するとすぐに煙が出始め、苦味が出てくることがあります。そのため、サラダにかけたり、料理に軽くかけたり、弱火でじっくり煮込む料理に使うのが最適です。

エクストラバージンオリーブオイルの栄養価は？

大さじ1杯のエキストラバージンオリーブオイルの栄養価を見てみましょう。ただし、これらの数値は、購入するブランド、オリーブの種類、製造時期によって若干異なる場合があります。

さらに、エキストラバージンオリーブオイルには、ビタミンEとビタミンKという2つの貴重なビタミンが豊富に含まれています。大さじ1杯で、1日のビタミンE必要量の約13%、ビタミンK必要量の約9%を摂取できます。これらは、皮膚の健康や血液凝固などにおいて非常に重要な役割を果たします。

このオイルの本当の健康効果は何ですか？

エキストラバージンオリーブオイルは、ただの油ではありません。研究によって、私たちの体に多くの健康効果があることが明らかになっています。

• 心臓の健康に非常に良い：地中海式ダイエットをご存知の方もいるかもしれません。このダイエットは心臓に非常に良いと言われています。このダイエットの重要な要素の一つが、エクストラバージンオリーブオイルです。オリーブオイルに含まれる健康的な脂肪（一価不飽和脂肪酸）は、体内の悪玉コレステロール値を下げるのに役立ちます。また、このオイルは体内の炎症を抑え、血管の機能を改善する（血管拡張）効果もあります。

• がんリスクの低減に役立つ可能性があります。研究によると、先ほど触れた「ポリフェノール」と呼ばれる抗酸化物質には、がん細胞の増殖を抑制する能力があることが示されています。オリーブオイルを豊富に含む食事が、がん、特に乳がんや消化器系のがんのリスクを軽減するのに役立つという確かな証拠があります。

• 骨を強化する：いくつかの研究によると、オリーブオイルを多く摂取する人は骨密度が高く、股関節骨折のリスクが低いことがわかっています。

• 糖尿病予防のために：オリーブオイルを含む地中海式ダイエットは、2型糖尿病の発症リスクをある程度軽減することが分かっています。

• 脳機能：オリーブオイルは、加齢に伴って起こる軽度認知障害（MCI）の予防に役立つと考えられています。ある研究では、オリーブオイルを摂取したグループは、6.5年後、他のグループよりも良好な精神機能を示しました。

リスクはありますか？注意すべき点は何ですか？

一般的に、エクストラバージンオリーブオイルを適量摂取することは、重大な健康リスクをもたらすものではありません。

カロリーが高いことも、大きなリスクとは考えられていません。このオイルを少量摂取するだけで満腹感を得られるため、頻繁な食欲や空腹感を抑えることができます。

しかし、絶対に注意すべき点が一つあります。それは、自家製のフレーバーオリーブオイルです。ニンニク、唐辛子、新鮮なハーブなどを加えて自家製オリーブオイルを作る場合、わずかながらリスクがあります。これらの材料には、ボツリヌス菌の胞子が含まれており、「ボツリヌス中毒」と呼ばれる非常に深刻な症状を引き起こす可能性があります。そのため、このような自家製オイルは冷蔵庫に保管し、数日以内に使い切るようにしてください。このような食品を摂取した後に疑わしい症状が現れた場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。必要に応じて、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに電話で相談することもできます。