ご自宅に1歳か2歳のお子さんがいらっしゃいますか？この年齢は、言葉や言語能力が驚くほど急速に発達する素晴らしい時期です。小さな植物が水やりや肥料を与えられるとぐんぐん成長するように、お子さんの語彙力やコミュニケーション能力も日々、目覚ましい進歩を遂げます。そこで今日は、お子さんの言語能力、つまり新しい言葉を覚えたり、自分の言いたいことを伝えたり、他人の言葉を理解したりする能力がどのように発達していくのか、そして親御さんとして、この大切な成長の過程でどのようにサポートできるのかについてお話ししましょう。
小さな子どもたちはどのように私たちに話しかけるのだろう？彼らの小さな世界では、言葉はどのように花開くのだろう？
この時期、特に2歳前後になると、幼児の言語能力は急速に発達します。私たちの言うことを理解する能力が向上し、言葉や時にはジェスチャーで自分の欲求を表現し始めるようになります。「ボールを取ってきて」と子どもに言ったら、理解してやってくれた時の喜びを想像してみてください。この時期の子どもたちは、私たちにちょっとした指示を出すのも大好きです。
言葉を学ぶための彼らの小さな旅
- 通常、生後15ヶ月頃になると、赤ちゃんは「ママ」と「パパ」に加えて、さらに1つか2つの単語を言おうとします。
- 生後18ヶ月、つまり約1年半になると、3つか4つの単語を話せるようになります。
- 2歳になる頃には、ほとんどの幼児はたくさんの単語を覚え、「ミルクが欲しい」「ボールをちょうだい」といった短い文章を話し始めます。
赤ちゃんは言葉を話し始める前から、私たちの言うことの多くを理解していることを覚えておくことが重要です。例えば、「そのおもちゃをママのところに持ってきて」といった簡単なことを言えば、赤ちゃんはそれを理解して実行できるはずです。また、「犬はどこ？」のように、よく見かける動物の名前や物の名前を言えば、赤ちゃんはそれを見たり指さしたりできるはずです。
彼らにとって、身振り手振りはもう一つの言語だ。
言葉と同様に、ジェスチャーもこの年齢の子どもたちのコミュニケーションにおいて重要な役割を果たします。キスを飛ばしたり、何かを取ろうと手を伸ばしたり、「はい」と頷いたりといった簡単な動作から始まり、徐々にジェスチャーを身につけていきます。これらは、他人の行動を真似したり、自分の気持ちを表現したり、遊んだりする上で大切なものです。
言葉が不明瞭でも気にしないでください！
お子さんの語彙は急速に増えていますが、お子さんが話す言葉すべてをはっきりと理解できるとは限りません。それはごく普通のことです。考えてみてください。お子さんの口の中の小さな筋肉は、まだ新しい言葉を正しく発音することに慣れていないのです。まるで私たちが新しい言語を初めて学ぶときのように、戸惑ってしまうのと同じです。2歳くらいの子どもでも、私たちは子どもの言葉の半分しか理解できないことがよくあります。でも心配しないでください。大切なのは、子どもが何を言っているのかを理解し、正しく繰り返してあげることです。例えば、子どもが「bole」の代わりに「boye」と言ったとします。そんな時は、怒らずに笑顔で正しい言葉を言ってあげましょう。「あら、坊や、ボールが欲しいの？ほら、素敵なボールがあるよ。」
親として、この会話能力を伸ばすために何ができるでしょうか？
幼い子どもたちの言語発達を支援することは、非常に貴重なことです。では、私たちにできる簡単なことから見ていきましょう。
1. すべてを正しい名称で呼び、「幼児語」を減らしましょう
お子さんはあなたの言葉をすべて聞いていて、驚くほど早く覚えます。ですから、「赤ちゃん言葉」を使うのではなく、人、場所、物の名前はできるだけ正しく使いましょう。話すときは、ゆっくりと、はっきりと、そして簡潔に話してください。あまり多くの言葉でお子さんを圧倒しないようにしましょう。
2. 赤ちゃんのジェスチャーに反応し、言葉で表現しましょう。
以前にもお話ししたように、ジェスチャーは言語発達において非常に重要な役割を果たします。お子さんがジェスチャーをしたら、それに反応してあげましょう。会話に引き込んであげてください。ジェスチャーとそれに伴う言葉を結びつけてあげましょう。
赤ちゃんが冷蔵庫に手を伸ばして「ゴー」という音を出しているところを想像してみてください。それはどういう意味でしょうか？それは「何か飲み物が欲しい」と言っているようなものです。そこで、「赤ちゃんは水が欲しいの？それともミルク？」と聞いてみましょう。そして、「あら、ミルクが欲しいの？じゃあ、ミルクを取ってきてあげよう」と言ってあげましょう。このようにして、赤ちゃんのジェスチャーと言葉を結びつけることができるのです。
3. 歌、童謡、ゲーム――これらが彼らの学校です。
お子さんと一緒に歌を歌ったり、童謡を歌ったり、ゲームをしたりしましょう。お子さんは「私の手には5本の指があります…」のようなジェスチャーゲームが大好きです。また、
- 体の部位（耳はどこ？鼻はどこ？）
- 写真には何が写っていますか？
- おもちゃや持ち物が散乱している
- 家にいる人たち（お母さんはどこ？お父さんはどこ？）
子どもたちに、このようなことを尋ねたり、探したり、指摘したりするように促しましょう。「ボールを見せて」「耳はどこにあるの？」といった質問をしてみましょう。
4. 色鮮やかな絵本 ― 言葉の世界への入り口
大きくてカラフルな絵が描かれた本を買って、お子さんと一緒に読んであげましょう。お子さんが自分でページをめくるのを手伝ってあげると、とても楽しいですよ。本の絵を指さして、「これは何？これは誰？」と聞いてみましょう。「この大きなゾウを見て！」などと言って、お子さんの注意を引きつけましょう。
いつ医師の診察を受けるべきか？少し注意すべき場所
ほとんどの子どもはこの時期に、言語発達における重要な節目を迎えます。しかし、多少の遅れが見られる場合もあります。もし以下の点について疑問や不安がある場合は、医師に相談することをお勧めします。
- 15ヶ月になっても、 「ママ」と「パパ」以外の言葉を1つか2つ言おうとしない場合。名前を言っても、普段よく見ているもの（例えば、哺乳瓶やおもちゃ）を見ない場合。
- 18か月（1歳半）の時点で、まだ3語以上話せない場合。ジェスチャーなしでは簡単な指示（例：「椅子に座って」）を理解して従うことができない場合。
- 2歳児でも、本の内容が理解できない場合は、尋ねられたときに少なくとも2つの体の部位（例：目、口）を指さすか、少なくとも2つの単語を一緒に言う（「ミルクが欲しい」「赤ちゃん、行って」）。
お子さんの言葉の発達が少し遅いと、自閉症ではないかと心配する親御さんもいらっしゃいます。医師は通常、定期健診のたびに、特に1歳半と2歳の健診では、自閉症のスクリーニング検査を行い、お子さんの発達状況を確認します。ですから、少しでも不安な点があれば、遠慮なく医師や看護師に相談してください。きっと力になってくれるはずです。
要点
1～2歳のお子さんの言語能力が発達するこの素晴らしい時期に、あなたができる最も大切なことは以下のとおりです。
- 辛抱強く待ちましょう。子どもは皆同じではありません。言葉を話すのが早い子もいれば、少し遅い子もいます。それはごく自然なことです。
- お子さんとたくさん話しましょう。自分が何をしているのか、何を見ているのかを、分かりやすく説明してあげてください。質問もしてみましょう。
- 彼らの言うことを注意深く聞き、彼らが何を伝えようとしているのかを理解するように努めてください。
- 一緒に本を読んだり、歌を歌ったり、ゲームをしたりする。こうしたことが、彼らの言葉を美しくするのだ。
- 愛情を込めて正しい言葉を教えましょう。もし子どもたちが言葉を間違って言ったら、愛情を込めて正しい言葉を教えましょう。
- 迷ったら医師に相談しましょう。どんな些細なことでも、我慢せずに医師に相談してください。
あなたの愛情、励まし、そして忍耐は、お子さんの素晴らしい言語習得の旅にとって最大の力となります！
👩🏽⚕️ その他の質問（よくある質問）
💬 1歳から2歳の子どもは、物を指さすことができるべきでしょうか？
もちろんです！1歳から2歳くらいの子どもは、人差し指で玩具やコップの水、あるいは母親を指さすことができるようになります。これはコミュニケーション能力の発達における大きな一歩です。
💬 この年齢の子供は、母親からの簡単な指示（ボールはどこにあるか）を理解できますか？
はい、この時期はまだ言葉を話すのが難しいかもしれませんが、母親が言う簡単なことは理解できます。「こっちにおいで」「ボールをちょうだい」「パパはどこ？」といった簡単な言葉には反応するはずです。
💬 子供が長時間一人で遊んでいるのに話さないのは、自閉症の兆候でしょうか？
お子さんが全く話さず、目を合わせようとせず、名前を呼ばれても振り返らない場合は、自閉症や聴覚障害の兆候かもしれません。そのため、医師の診察を受けることが重要です。
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