お子さんの言葉の発達が遅れているように見えますか？（言語発達の遅れ）ぜひご相談ください！

他のスキルと同様に、子どもが言語を習得し話し始める年齢は、子どもによって大きく異なりますよね？しかし、言語発達の仕組みを少し知っていれば、親は心配する必要があるのか​​、それとも様子を見れば良いのかを簡単に判断できます。では、今日はこの点についてもう少し詳しくお話しましょう。

音声と言語とは何ですか？この2つの違いは具体的に何ですか？

「スピーチ」と「言語」という言葉はしばしば一緒に使われますが、両者にはわずかな違いがあります。その違いを理解することで、このテーマがより明確になるでしょう。

簡単に言うと、発話とは、私たちが言語を表現する手段のことです。つまり、音や言葉を操る方法、言葉を発音する方法（発音）のことです。正確に言うと、これらは私たちが話すときに発する音のことです。

言語はそれよりももう少し広い概念です。それは、情報を受け取り、他者に情報を伝えるプロセスです。つまり、話し言葉（口頭）、非言語的表現、書き言葉（書面）を通して、自分の考え、感情、ニーズを他者に理解してもらうプロセスなのです。

• 発話：単語や音を正しく発音することによって、私たちが話す方法。
• 言語：コミュニケーションを取り、理解し、他者に理解させる能力（言葉、身振り、文章を通して）。

では、これらの言語発達の遅れとは一体何でしょうか？

発話障害と言語障害は別々の問題ですが、しばしば一緒に見られます。このように考えてみてください。

• 言語発達の遅れがある子どもは、単語の発音は上手でも、2つの単語を組み合わせて非常に簡単な文しか作れない場合があります。完全な考えを表現するのが難しい場合もあります。
• 一方、言語発達の遅れがある子どもは、言葉やフレーズを使って自分を表現しようと試みるかもしれませんが、周囲の人が何を言っているのか理解するのは非常に難しい場合があります。言葉が不明瞭になったり、特定の文字を発音できなかったりすることもあります。

言語発達の遅れを示す兆候にはどのようなものがありますか？どのような場合に心配すべきでしょうか？

赤ちゃんがどんな音にも反応しない、あるいは全く音を出さない場合は、すぐに医師の診察を受けるべきです。これは必須です。しかし、多くの場合、親は子供の言葉の発達が少し遅れているだけなのか、それとも何か深刻な問題があって注意が必要なのかを判断するのが難しいものです。

注意すべき点をいくつか挙げます。お子さんにこれらの症状が見られる場合は、必ず医師に相談してください。

• 12か月でも：指差しや「タタ」と言うなどのジェスチャーを使わない場合。
• 18か月後でも：声ではなく身振りで自分を表現しようとする場合。
• 18ヶ月時点：他人の発する音を真似するのが難しい。
• 「ボールをちょうだい」といった簡単な口頭での指示を理解するのが難しい場合。
• 2歳までに：話された言葉や動作を真似ることはできるが、自発的に新しい言葉やフレーズを言うことはない。
• 2歳であっても、特定の音や単語を繰り返し発するだけで、その瞬間の自分のニーズ以外のことについて話すことができない場合は注意が必要です。
• 2歳児：例えば「おもちゃを拾って」といった簡単な指示に従えない場合。
• 2年後でも：声に異常な特徴がある場合（例：かすれ声、ざらざらした声、鼻声）。

また、お子さんの年齢に比べて言葉が聞き取りにくい場合、つまり、言葉が不明瞭な場合は、そのことも医師に伝えるべきです。

• 平均的に、親や普段の世話をする人は、2歳の子どもが話すことの約50％を理解できるはずです。
• 3歳児の場合、このレベルの理解度は約75%であるべきです。
• 4歳になれば、その子をよく知らない人でも、その子が何を言っているのかかなりはっきりと理解できるようになるはずだ。

言語発達の遅れの原因は何ですか？

言語発達の遅れには様々な理由があります。そのいくつかをご紹介します。

• 口腔機能障害：例えば、舌や口蓋（口の天井部分）に問題があるなど。
• 舌小帯（舌の下にあるひだ）の短縮：これにより舌の動きが制限され、特定の文字の発音が難しくなることがあります。この状態を「舌小帯短縮症」と呼ぶ人もいます。

言語発達の遅れがある子どもは、しばしば口腔運動機能に問題を抱えています。これは、脳の言語を司る領域に異常がある場合に起こります。そのため、発話に必要な唇、舌、顎の動きを適切に協調させることが難しくなります。このような子どもは、摂食障害など、他の口腔運動機能の問題も併発することがあります。

聴覚障害は発話にも大きな影響を与える可能性があります。そのため、発話に少しでも不安がある場合は、聴覚専門医に聴力検査を依頼することが不可欠です。聴覚障害のある子どもは、話すこと、理解すること、模倣すること、そして言語を使うことに困難を抱える可能性があるからです。

耳の感染症聴力は、特に慢性感染症など、治癒に時間がかかる病気によって影響を受けることがあります。しかし、片耳の聴力が正常に保たれていれば、通常は言語発達に大きな問題はありません。

これらの遅延をどのように特定するのですか？誰がこの問題の解決に協力してくれるのでしょうか？

お子さんにこのような問題があると思われる場合は、できるだけ早く言語聴覚士（SLP）に診てもらうのが最善です。言語聴覚士は「言語療法士」とも呼ばれますよね？ご自身で探すこともできますし、かかりつけ医（医療提供者）に紹介を依頼することもできます。

この言語聴覚士（SLP）は、お子様の言語能力を丁寧に評価します。標準化された検査を実施するとともに、言語発達における重要な節目を綿密に観察します。

言語療法士は、特に以下の点にも注意を払います。

• お子さんの受容言語能力はどのくらいですか？つまり、お子さんがあなたの言うことや指示をどれだけ理解できるかということです。
• お子さんの表現言語能力はどの程度ですか？つまり、お子さんがどのように言葉、文章、考えを表現するかということです。
• 音声の発達と明瞭な発話。
• 子どもの口腔運動機能の状態、つまり、口、舌、口蓋などの器官が、発話時だけでなく、食事や嚥下時にもどのように連携して機能するかということです。

これらの検査結果に基づいて、言語聴覚士はあなたのお子さんに言語療法が必要かどうかを判断します。

言語療法はどのような支援を提供するのですか？

言語療法士は、アクティビティやゲームを通して、お子様の言語能力の発達をサポートします。お子様にとっては遊び感覚で取り組めるでしょう。また、ご家庭でできるお子様の発達を促すためのアクティビティについても指導します。週に1～2回、言語療法士と一緒に行うトレーニングに加えて、ご家庭でできるちょっとしたことが大きな違いを生むからです。

親はどのようにサポートできるでしょうか？これは非常に重要なことです！

言語障害のあるお子さんの発達において、親御さんは非常に重要な役割を担っています。親御さんの助けなしには、この道のりを歩むことは難しいでしょう。お子さんの言語発達を促すために、ご家庭でできる簡単ながら非常に効果的な方法をいくつかご紹介します。

• コミュニケーションを最優先にしましょう。赤ちゃんに頻繁に話しかけ、どんな小さな音にも反応してあげてください。歌を歌ったり、音やジェスチャーを真似したりするように促しましょう。幼い頃から赤ちゃんのそばに座って話しかけたり遊んだりすることは、赤ちゃんが音を聞き取れるようになるために非常に重要です。

想像してみてください。赤ちゃんが「あー…」と言ったとき、あなたが微笑んで「あー…どういう意味？」と尋ねると、赤ちゃんは自分の声に誰かが反応してくれていることに気づきます。それは、赤ちゃんがもっと声を出そうという大きな動機付けになります。

• 赤ちゃんに絵本を読んであげましょう：生後数ヶ月の頃から、赤ちゃんに絵本を読んであげましょう。赤ちゃんの年齢に合った、布絵本、厚紙絵本、または大きくて見やすい絵本を選びましょう。絵の名前を読みながら、赤ちゃんに絵を見るように促しましょう。1日に数分、この時間を確保してください。
• 日常生活の場面を活用しましょう。お子さんの言語発達を促すために、一日を通して行う様々なことについて話しかけてみてください。お店に行ったときに果物や野菜の種類を教えてあげたり、料理や部屋の掃除をするときに何をしているかを説明したり、家の中にあるものを指さしてそれが何であるかを教えてあげたりしましょう。言葉はシンプルに、ただし赤ちゃん言葉や略語は避けましょう。単語を正しく発音し、単語全体を言うことが大切です。

例えば、水をあげるときは「ブー」ではなく「お水」と言い、ご飯を食べさせるときは「ブム」ではなく「ご飯」と言う方が良いでしょう。そうすれば、子どもは正しい言葉を覚えます。たとえ言葉を言うのに時間がかかったとしても、正しい言葉が自然と頭に浮かぶようになるでしょう。

最終的な要点

言語発達の遅れは心配する必要はありませんが、注意を払うべき点であることは間違いありません。最も良いのは、早期に発見し、必要な治療と支援を受けることです。そうすれば、お子さんは他の子どもたちと同じように話したり、自分の気持ちを表現したりできるようになります。

お子様の言語発達についてご心配な点やご質問がございましたら、すぐにかかりつけ医または小児科医にご相談ください。必要に応じて、言語聴覚士をご紹介いたします。

パニックにならないでください。しかし、行動を遅らせるのもいけません。早めに行動することが、お子さんにとって最も効果的です。

どの親も、自分の子供が上手に話せるようになることを願っています。皆でそのことを意識して、必要なサポートを提供しましょう。

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