赤ちゃんはよく耳痛を起こしますか？（急性中耳炎） - この点に注意してください！

お母さんならご存知でしょうが、耳の痛みは小さなお子さんにとってとても厄介な問題です。赤ちゃんが泣きながら耳をこすっても、原因がわからないことがあります。ほとんどの場合、原因は耳の感染症です。2歳になるまでに、約半数の子どもが少なくとも一度はこの症状を経験します。そこで今日は、医師が急性中耳炎と呼ぶこの耳の感染症についてお話ししましょう。

耳の感染症はなぜ起こるのでしょうか？

簡単に言うと、鼓膜の奥には「中耳」と呼ばれる小さな空間があります。ここには聴覚を助ける小さな骨片があります。この空間は常に換気される必要があります。つまり、鼻や喉から入ってくる空気が中耳に入る必要があるということです。この空気は、耳、鼻、喉をつなぐ小さな管を通って中耳に入ります。これを耳管と呼びます。もしこの管が何らかの理由で詰まったらどうなるか想像してみてください。空気が入らなくなります。中耳は湿って暖かくなり、細菌が繁殖するのに理想的な環境が作られます。乳幼児の耳管は非常に柔らかく幅広く、大人のように垂直ではなく水平に位置しています。そのため、粘液などがこの管を通って中耳に蓄積しやすく、また管が詰まりやすくなります。アレルギー、鼻水、副鼻腔炎、風邪、扁桃腺の問題などがこの管を通る空気の流れを妨げ、感染症を引き起こす可能性があります。医師が赤ちゃんの耳を診察し、鼓膜が赤く腫れているのを確認した場合、耳の感染症と診断されます。

その症状は何ですか？

お子様にこれらの症状が現れる場合があります。これらの症状が1つ以上見られる場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。

耳の感染症の種類と危険因子

通常、一度発症して​​治癒する感染症を急性中耳炎と呼びます。しかし、中には何度も再発する子供もいます。6か月以内に3回、または1年以内に4回発症した場合は、再発性急性中耳炎と呼ばれます。感染の兆候が全くなく、中耳に液体が溜まるだけの場合もあります。これは滲出性中耳炎と呼ばれます。耳の感染症が再発するリスクを高める要因はいくつかあります。

どのように治療されますか？合併症はありますか？

朗報としては、耳の感染症の約半数は薬を使わなくても自然に治ります。しかし、ほとんどの子どもはアモキシシリンなどの抗生物質を約10日間服用する必要があります。中耳に液体が溜まったまま鼓膜を塞いでしまうと、一時的な難聴を引き起こすことがある。これは危険なことではありませんが、お子さんの言語発達期に難聴が続くと、言語発達に影響を与える可能性があります。ですから、少しでも不安な点があれば、必ず医師に相談してください。

耳管挿入術 ― 本当に必要なのか？

耳の感染症を繰り返したり、難聴になったりする子供に、耳管を挿入する手術があることをご存知かもしれません。これは鼓膜切開術と呼ばれる小手術で行われます。鼓膜に小さな穴を開け、中耳に細いチューブを挿入して空気が流れるようにします。しかし、最近の研究では、この手術は必ずしも必要ではないことが示されています。手術を約9か月延期しても、子供の言語能力に大きな影響はありません。ですから、もし担当医がこの種の手術を勧めてきた場合は、希望すれば別の専門医にセカンドオピニオンを求めることができます。

耳の感染症を予防するには？

予防は治療に勝る。そこで、皆さんにできることをいくつかご紹介します。

• 環境を清潔に保ちましょう：お子様を家庭のほこり、刺激の強い化学物質を含む洗剤、そして特にタバコの煙からできるだけ遠ざけてください。
• アレルギーへの対処：お子さんにアレルギーがある場合は、医師に相談して対処法を尋ねてください。
• お子様の予防接種を適切な時期に受けさせましょう：お子様の予防接種は、特に肺炎球菌結合型ワクチンとインフルエンザワクチンを適切な時期に受けさせてください。これらのワクチンは、耳の感染症を引き起こす可能性のある一部の細菌からお子様を守ります。
• 手洗いを習慣づけましょう：家族全員、特に子供たちが頻繁に手を洗う習慣をつけましょう。
• 母乳育児：可能であれば、少なくとも6ヶ月間は母乳で育てましょう。母乳で育った赤ちゃんは、耳の感染症にかかるリスクが約70％低くなります。
• 哺乳瓶での授乳方法：哺乳瓶で授乳する際は、赤ちゃんの頭を胃よりも高い位置に保ってください。横になって授乳すると、ミルクが耳管に流れ込みやすくなります。
• 喫煙は避けましょう。お子さんがいるご家庭では、喫煙を完全にやめるのが最善です。

赤ちゃんが突然耳の痛みを訴えたらどうすればいいですか？

どんなに注意していても、子どもは時に病気になるものです。そんな時は、以下の方法で子どもを安心させてあげましょう。

• 横になって授乳しないでください。横になって赤ちゃんに授乳すると、耳の圧力が増し、痛みが強くなる可能性があります。
• 鎮痛剤を投与する：アセトアミノフェンシロップは痛みを和らげるのに効果的です。ただし、小さなお子様にはアスピリンを絶対に与えないでください。薬を投与する際は、パッケージに記載されている指示を厳守し、お子様の体重に合った適切な量を投与してください。ご不明な点があれば、医師にご相談ください。
• 耳に何かを入れること：自然療法として、ニンニク油などを耳に入れる人もいます。しかし、医師に相談せずに赤ちゃんの耳に何かを入れるのは絶対にやめましょう。鼓膜がすでにデリケートな状態にある場合、これらの行為は深刻な損傷を引き起こす可能性があります。

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