子供にサンタクロースの話をするのは本当に良いことなのでしょうか？（サンタクロースの神話）

クリスマスが近づくと、どの家庭も喜びと新鮮さに包まれます。子どもたちはこの時期が一番好きで、中でもサンタクロースは子どもたちが最も楽しみにしているキャラクターです。子どもたちは、白いひげを生やし、赤いスーツを着て、プレゼントの袋を抱えたこの愛すべきキャラクターの話を聞くのが大好きで、サンタクロースからのプレゼントを期待しています。同時に、親として、あなたはこんな疑問も抱くかもしれません。「実在しないサンタクロースの話を子どもに聞かせるのは正しいのだろうか？そうすることで、子どもに嘘をつくことを教えているのではないか？いつか真実を知ったとき、子どもは私たちを信用しなくなるのではないか？」これは多くの親にとって本当に大きな問題です。そこで今日は、子どもの心理的な観点から、この問題をもう少し深く掘り下げて考えてみましょう。

両面的な議論：良い面と悪い面

サンタクロースについて子供に話すことについては、社会には様々な意見があります。子供時代で最も美しい経験だと言う人もいれば、子供に対する最大の嘘だと言う人もいます。それぞれの意見を見ていきましょう。

児童心理学の専門家はこれについて何と言っているのでしょうか？

さて、それでは医師や児童心理学者がこの件についてどう考えているか見てみましょう。

ボストン大学医学部の小児科教授であるベンジャミン・シーゲル博士によると、子供がサンタクロースをどのように体験するかは、私たちが子供にサンタクロースをどのように提示するかによって決まるという。

簡単に言えば、サンタクロースを「いい子にしないとプレゼントはあげないよ」と言うような恐ろしいキャラクターとして描くよりも、愛と分かち合いの象徴として描く方が良いのです。

「嘘」について私たちが考えること

心理学者たちが指摘するもう一つの点は、私たちが日常生活の中で子供たちに「社会的な嘘」を教えているということです。例えば、子供が親戚からの贈り物を気に入らなくても、「ありがとう」と言いなさいと教えます。これは、相手の気持ちを傷つけるのは良くないことだと教えるためです。そう考えると、サンタクロースの話は大きな間違いとは言えない、と彼らは言います。

子どもたちはあなたが思っているよりもずっと回復力があります。サンタクロースの真実を知った時のちょっとした失望も乗り越えることができます。成長するにつれて、シンデレラや赤ずきんちゃんのように、サンタクロースはただのおとぎ話に過ぎないのだと理解するのです。

子供の想像の世界とその重要性

私たちが理解すべき最も重要なことは、幼い子供たちは空想の世界に生きているということです。彼らにとって、その世界は現実なのです。

• 1～4歳：この年齢の子どもは、具体的なものしか理解できません。そのため、サンタクロースやそり、トナカイは、子どもたちにとって実在する人物です。この年齢では、「シンボル」のような抽象的な概念を理解することはできません。
• 4～6歳：この年齢になると、お子さんは「サンタクロースって本当にいるの？」とか「サンタさんはどうやって一晩で世界中を旅するの？」といった質問をし始めます。
• 6歳から8歳：この年齢になると、子どもたちは真実を理解し始めることが多い。論理的思考力が発達するにつれて、物語の中の矛盾点に気づき始める。

児童心理学者によると、想像力と空想遊びは子どもの認知発達に不可欠だという。娘が人形を母親のように扱っている様子や、息子が医者ごっこをしている様子を想像してみてほしい。こうした遊びを通して、子どもたちは現実世界で直面するであろう状況への対処法を学んでいるのだ。サンタクロースのような物語は、そうした想像の世界をさらに美しく彩る。

お子さんが質問をしてきたとき、あなたはどうしますか？

お子さんが「サンタクロースって本当にいるの？」と尋ねてきたら、「はい」か「いいえ」と答えるだけでなく、お子さんの批判的思考力を伸ばす機会として活用できます。例えば、次のように質問してみましょう。

このように、子どもたちが自分で考え、自分自身の結論にたどり着けるように促すことは、非常に価値のあることです。