水痘と天然痘は同じものなのでしょうか？真相を確かめてみましょう！

「痘」という言葉を含む病気を2つご存知かもしれません。一つは水痘、もう一つは天然痘です。名前が似ていて、どちらも皮膚に水疱ができることから、同じ病気だと思っている人もいます。しかし実際には、これらは全く異なる病気です。今日は、これら2つの病気の主な違い、恐れるべき点、そして恐れる必要のない点について、分かりやすく丁寧に説明しましょう。

水痘は今も存在するが、天然痘は世界から根絶された。

これは知っておくべき最も重要なことです。水痘は今でも私たちの身近にある病気です。水痘は特に子供の間で非常に一般的です。子供の頃に水痘にかかったことがない人を見つけるのは難しいですよね？しかし今では、水痘ワクチンのおかげで、水痘は以前よりずっと少なくなりました。それでも、人々はこの病気にかかることがあります。

しかし、天然痘は全く別の話です。天然痘にかかる可能性はほぼゼロです。なぜなら、世界的なワクチン接種プログラムの成功により、天然痘は世界から完全に根絶されたからです。天然痘の最後の症例は1978年に報告されました。現在、天然痘ウイルスのサンプルは、米国とロシアにある2つの厳重に管理された研究所にのみ保管されています。ですから、天然痘を過度に恐れる必要はありません。

病気の重症度：水痘は通常軽症だが、天然痘は致命的である。

水痘は水痘ウイルスと呼ばれるウイルスによって引き起こされます。人から人へと非常に速く感染します。水痘にかかると、全身に痒みを伴う水疱ができ、発熱や倦怠感などの症状も現れます。5～7日ほどで水疱は乾いてかさぶたになり、感染は徐々に治癒します。ほとんどの人にとって、水痘は深刻な病気ではありません。

しかし、天然痘は非常に危険で致命的な病気です。天然痘は「バリオラ」と呼ばれるウイルスによって引き起こされます。水痘と同様に、天然痘も発熱と皮膚の水疱を引き起こしますが、こちらははるかに深刻です。当時、天然痘にかかった人の約10人に3人が亡くなりました。生き残った人の中には、失明したり、一生消えない傷跡が残ったりした人もいました。専門家は、20世紀だけで3億人以上が天然痘で亡くなったと考えています。当時の人々がどれほど恐れていたか想像してみてください。

医師はどのようにしてこれら2種類の水疱を見分けるのでしょうか？

素人目にはどちらの水疱も同じように見えるかもしれませんが、経験豊富な医師なら容易に違いを見分けることができます。主な違いは水疱の形成パターンにあります。この点を明確に理解するために、以下の表をご覧ください。

ワクチンについてお話しましょう。水痘ワクチンは必須ですが、天然痘ワクチンはもはや必要ありません。

水痘はほとんどの人にとって軽症で済む病気ですが、新生児、高齢者、免疫力が低下している人（例えば、がん患者、HIV感染者）など、一部の人にとっては深刻な合併症を引き起こす可能性があります。肺炎や脳感染症などの重篤な症状が現れることもあります。

通常、1歳で1回目の接種を受け、4歳から6歳の間に2回目の接種を受けます。水痘にかかったことがなく、ワクチン接種も受けていない若者や一部の成人は、このワクチンを接種することが重要な場合があります。かかりつけ医に相談し、アドバイスを受けることをお勧めします。

天然痘ワクチンについて言えば、現在、一般の人々が接種する必要はありません。なぜなら、現在、世界中で天然痘に感染する人はいないからです。そのため、このワクチンは現在、天然痘ウイルスや類似ウイルスを扱う研究者や一部の軍関係者にのみ接種されています。

天然痘は生物テロ兵器として使用できるのか？

ニュースで天然痘について耳にすることがあるかもしれません。これは、テロ組織や個人がウイルスを使って人間に感染を広げるのではないかという懸念から起こることが多いです。確かに恐ろしい話ですが、実際にそのようなことが起こる可能性は非常に低いのです。

覚えておいてください。現在、世界で最も安全な研究所のうち2か所だけが、このウイルスのサンプルを確認しています。また、この病気は、咳やくしゃみをしている症状のある患者との非常に密接な接触によって感染します。空気感染は容易ではありません。さらに、世界各国は天然痘ワクチンの十分な備蓄があり、災害に対処するための「テコビリマット（TPOXX）」のような新たに承認された薬剤も保有しています。ですから、この件に関して不必要な恐怖を抱かないでください。