乳がんの病期と悪性度について、簡単に理解しておきましょう。

医師から乳がんの宣告を受けた時の気持ちを言葉にするのは難しいものです。ましてや、「ステージ2」や「グレード3」といった専門用語を聞かされると、さらに複雑に感じられるかもしれません。これらのステージやグレードは一体何を意味するのでしょうか？これらを理解することで、精神的に強くなり、治療について適切な判断を下すことができるようになります。ですから、恐れずに、シンプルかつ明確に話し合っていきましょう。

ステージとグレードの違いは何ですか？

この2つの単語は、聞いたときは同じように聞こえるが、実際には2つの異なる意味を持つ。

• がんの病期：簡単に言うと、がんの「病期」とは、がんが体内でどの程度広がっているかを示すものです。木の根のように、乳房からがんがどの程度広がっているか、また近くのリンパ節や他の臓器に転移しているかどうかを調べます。

• がんの悪性度：がんの「悪性度」とは、がん細胞の攻撃性の度合いを指します。つまり、顕微鏡で見たときの健康な細胞との差異、そして細胞分裂と転移の速さのことです。

これらの2つの要素は、医師があなたにとって最適な治療法を選択する上で非常に重要です。

乳がんの病期を特定する

乳がんの病期は通常0から4までの番号で表されます。番号が小さいほど、がんの進行度は低いことを意味します。

• ステージ0：これは最も初期の段階です。がん細胞は乳管内にのみ存在し、まだ外には広がっていません。これは「非浸潤性乳管癌（DCIS）」とも呼ばれます。これは非常に治療しやすい状態です。

• ステージI：この段階では、がんが健康な乳房組織に広がっています。しかし、腫瘍はまだ小さく（ピーナッツほどの大きさ）、がんは乳房と近くのリンパ節数個に限局しています。この段階のがんは治癒率も非常に高いです。

• ステージII：腫瘍がやや大きくなっている（レモンくらいの大きさ）か、脇の下のリンパ節に転移しているが、癌はまだ乳房領域に限局している。

• ステージIII：これは「局所進行がん」と呼ばれる段階です。この段階では、がんは胸壁や皮膚に広がり、複数のリンパ節に転移している可能性があります。しかし、最も重要なのは、肝臓や肺などの遠隔臓器にはまだ転移していないということです。適切な治療によって、この段階でがんをコントロールし、回復できる人が多くいます。

• ステージIV：これは最も進行した段階です。この段階では、がんは乳房から骨、肺、肝臓、脳などの遠隔臓器に転移しています。これを「転移性」がんと呼びます。この段階を完全に治癒することは困難ですが、今日の高度な治療法によってがんの増殖を抑制し、症状を軽減することで、多くの人が数ヶ月、場合によっては数年にわたって良好な生活を送ることができます。

がんのグレードおよびその他の重要な検査

悪性度は、手術または生検によって採取された癌細胞を顕微鏡で検査することによって判定されます。

ホルモン受容体とHER2の状態

これは治療方針を決定する上で非常に重要な検査の一つです。

• ER/PRの状態：乳がん細胞の中には、増殖するために女性ホルモンであるエストロゲン（ETU）とプロゲステロン（PR）を必要とするものがあります。がん細胞にこれらのホルモンに反応する受容体があるかどうかを検査します。受容体があれば、「ER陽性」または「PR陽性」と判定されます。このような方にはホルモン療法が非常に効果的です。
• HER2の状態： HER2は、がん細胞の増殖を促進するタンパク質です。がん細胞がこのHER2タンパク質を過剰に産生する場合、HER2陽性と診断されます。HER2陽性のがんには、それぞれ専用の標的療法があります。
• トリプルネガティブ： ER、PR、HER2の3つすべてが陰性の場合、それを「トリプルネガティブ乳がん」と呼びます。この場合の治療法は様々です。

TNMシステムとは何ですか？

医師が癌の病期を正確に判定するために用いるもう一つの詳細な方法は、「TNM病期分類システム」と呼ばれるものです。このシステムにおける各文字の意味は以下のとおりです。

生存率を恐れる必要はありません。

インターネットで検索すると、「5年生存率」といった統計情報を目にするでしょう。こうした数字を見ると不安になるのは当然です。しかし、これらは何千人もの患者データに基づいた平均値に過ぎないことを覚えておいてください。

ですから、これらの数字に過度に興奮しないでください。これらのことがあなたの状況にどのように当てはまるかを最もよく理解しているのは、かかりつけの医師です。医師と率直に話し合ってみてください。