昨日まで、あなたの母親、父親、祖母、祖父、あるいは知り合いの誰かが、普通に話したり、仕事をきちんとこなしていたと想像してみてください。ところが今日、突然、あなたのことを認識できなくなり、あなたがどこにいるのかも分からなくなり、意味不明なことを口走ってしまうのです。まるで別世界にいるかのようです。医学では、このような突然の記憶喪失をせん妄または脳症と呼びます。これは、記憶喪失が数ヶ月から数年かけて徐々に進行するアルツハイマー病とは異なります。せん妄は、数時間から数日のうちに突然現れる症状です。
重要なのは、このような突然の意識喪失は決して正常な状態ではないということです。年齢に関係なく誰にでも起こり得ます。そのため、このような症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けることが不可欠です。なぜなら、意識喪失の原因となっている根本的な疾患を治療することで、完全に回復させることができるからです。
その症状は何ですか？
この症状は人によって様々です。非常に静かで内向的になる人もいれば、非常に落ち着きがなく興奮状態になる人もいます。これらの症状は突然現れ、一日を通して増減することがあります。夕方や夜に悪化することもあります。
こういう人にどんなことが起こりうるか見てみよう。
| 症状 | 簡単な説明 |
|---|---|
| 集中力の低下 | 一つのことに集中するのが難しくなる。たとえ話を聞いても、理解するのが困難になる。 |
| 憂鬱／眠気 | まるで完全に眠りから覚めていないような感覚です。ほとんどの時間、眠気を感じるかもしれません。 |
| 矛盾する話 | 彼らは意味のない言葉を口にする。彼らの言うことは互いに何の関連性もない。時にはぶつぶつとつぶやく。 |
| 周囲の人々や場所を忘れてしまう | 彼らは自分がどこにいるのかも分からない。最も親しい家族や子供たちの顔さえ認識できないのだ。 |
| 落ち着きのなさや不安感 | 突然怒り出し、興奮して理由もなく叫び出す。ベッドから起き上がろうとしたり、動き回ったりする。 |
| 幻覚 | 彼らは、実際には存在しないものが見えると言う。「誰かいるの？」とか「何かが起こっている」といったことを言うこともある。 |
何が原因なのでしょうか？
突然の意識喪失には様々な原因が考えられます。中には非常に深刻なものもあります。そのため、すぐに医師の診察を受けることをお勧めします。
主な理由：
- 感染症：特に高齢者の場合、尿路感染症や肺感染症（肺炎など）を発症すると、発熱がなくても錯乱が唯一の症状となることがあります。髄膜炎など、脳に影響を与える感染症も原因となる可能性があります。
- 薬：一部の鎮痛剤、睡眠薬、うつ病、不安症、アレルギー、喘息の治療薬などがこの症状を引き起こす可能性があります。
- 糖尿病：この症状は、血糖値が低すぎる場合（低血糖）または高すぎる場合（高血糖）に発生します。
- 体内の塩分と化学組成の変化：ナトリウムやカルシウムなどの必須塩分が体内で著しく減少する。
- アルコールまたは薬物：過度のアルコールまたは薬物の使用、あるいはそれらの突然の中止。
- 脳卒中：これは、脳への血液供給の遮断によって引き起こされる脳卒中または一過性脳虚血発作（TIA）の症状である可能性があります。
- 有毒ガスの吸入：一酸化炭素などの有毒ガスの摂取。
- 過度の痛み：制御不能な激しい痛みがある。
- その他の疾患：パーキンソン病、てんかん発作、がん、心臓病、腎臓病または肝臓病、肺疾患、甲状腺疾患など。
リスクを高めるその他の要因：
特定の要因によって、このタイプの認知症を発症する可能性が高まる。
- 65歳以上であること。
- 大手術後に入院すること。
- 薬を過剰に服用したり、毎日服用している薬を中止したりすること。
- 既に認知症を患っている。
- 脱水症状（体内の水分不足）または栄養不足。
- 視覚、聴覚、歩行に困難がある。
- 過度の疲労。
もし誰かがこのような態度をとってきたら、どうすればいいでしょうか？
これが最も重要な部分です。もし目の前で誰かが突然意識を失ったら、時間を無駄にしてはいけません。
1.すぐに行動してください。可能であれば、かかりつけ医に連絡してください。それができない場合は、最寄りの病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。これは自宅で様子を見るようなことではありません。
2.患者のそばにいてください。助けが来るまで患者を一人にしないでください。患者は非常に怖がったり、興奮したりしている可能性があります。場合によっては、暴力的になったり、立ち上がってどこかへ行こうとしたりするかもしれません。
3．落ち着いて対応しましょう：あなたが緊張すると、患者さんもさらに緊張してしまう可能性があります。ですから、穏やかで優しい言葉遣いで患者さんを落ち着かせましょう。「心配しないで、私たちがそばにいるから」といった言葉をかけるのも良いでしょう。
一酸化炭素中毒などの中毒が疑われる場合は、コロンボ国立病院の国立中毒情報センターに直ちに連絡してアドバイスを求めてください。
どのように治療されますか？
病院に行くと、医師はまずその症状の本当の根本原因を探ろうとします。
- 検査：患者の診察を行い、血液検査、尿検査、X線検査、CTスキャン、MRIスキャンなどの検査を指示します。
- 情報収集：患者の症状がどのように始まったか、服用しているすべての薬（アーユルヴェーダ薬、西洋薬など）、飲酒の有無など、多くの情報を尋ねられます。このとき、何も隠さずに真実を伝えることが非常に重要です。
原因が特定され、適切に治療されれば、この精神疾患は通常治癒します。数時間で回復する人もいれば、数日または数週間かかる人もいます。その間、患者は興奮状態を抑えるために薬が必要になる場合があります。
患者の回復を助けるために…
- 食事と水分補給をしっかり行ってください。
- （あなたの助けを借りながら）少し歩くように促し、できるだけ体を動かすように勧めてください。
- 日中はいつも通りに起床し、夜はいつも通りに寝る習慣を身につけましょう。
- 彼らは、家族写真など、自分にとって馴染みのあるもの（身近なもの）をそばに置いておくことを好む。
- 一度に大勢の人が訪ねてきたり、騒音がひどかったりするなど、彼らを圧倒するようなことは避けてください。また、完全に一人ぼっちにしておくのも避けてください。
要点
- せん妄は加齢に伴う正常な現象ではありません。医学的な緊急事態です。
- これは、感染症、薬、糖尿病など、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があります。
- これらの症状に気づいた場合は、自宅に留まらず、すぐに医師の診察を受けるか、病院の救急治療室（ETU）に行ってください。
- 根本原因が治療されれば、この症状は多くの場合完全に治癒します。
- ご自身または身近な方が服用している薬については、必ず医師にご相談ください。
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