トゥレット症候群とは何でしょうか？分かりやすく説明しましょう。

幼い子供や大人が、まばたきを繰り返したり、肩をすくめたり、突然咳払いをしたりするのを見たことがありますか？まるで本人の意思とは関係なく、勝手に動いているように見えますよね。トゥレット症候群は、こうした制御不能な動きや音を引き起こす神経疾患です。医学的にはチックと呼ばれます。この症状を聞いても怖がる必要はありません。大切なのは、このことをきちんと理解しておくことです。

簡単に言うと、トゥレット症候群とは何ですか？

トゥレット症候群は、突然、本人の意思とは関係なく動きや音が出てしまう神経疾患です。これらは「チック」と呼ばれます。例えば、まばたきを繰り返したり、咳払いをしたり、意図しない言葉を発したりすることがあります。

人によっては、治療によってこれらのチック症状を抑えることができます。しかし、他の人にとっては、これらの症状はそれほど厄介ではないため、全く薬を必要としません。

この症状は幼少期に発症することが多く、女の子よりも男の子に多く見られます。嬉しいことに、これらの症状は成長とともに軽減することが多く、場合によっては完全に消失することもあります。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

医師たちはトゥレット症候群の正確な原因を解明しようと努めているが、脳のいくつかの部位の機能変化と関連していると考えている。研究者たちは、身体の動きを制御する基底核、筋肉を制御する前頭葉、そして脳の異なる部位間の情報伝達を担う大脳皮質に変化が生じていると考えている。

さらに、脳にメッセージを伝える化学物質、いわゆる「神経伝達物質」のバランスの崩れも原因となる可能性がある。主な神経伝達物質は、ドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンである。

これらに加えて、まだ完全には証明されていないものの、影響力があると考えられる他の理由も存在する。

• 妊娠中の合併症
• 低出生体重児
• 頭部外傷
• 一酸化炭素中毒
• 脳炎

これは世代を超えて受け継がれていくものなのでしょうか？

研究者たちは、トゥレット症候群やそれに類似したチック症状は、ある程度遺伝性があると考えている。つまり、遺伝的な関連性がある可能性があるということだ。その正確なメカニズムはまだ明らかになっていないが、トゥレット症候群の人が子供に遺伝させる確率は約50%である。ただし、家族によっては複数の人がこの症状を抱えている場合もあれば、一人しか抱えていない場合もある。また、トゥレット症候群の子供の約20人に1人は、家族歴がない。

トゥレット症候群（チック）の症状は何ですか？

トゥレット症候群の主な症状は「チック」です。チックの中には、ほとんど気づかれないほど小さなものもありますが、頻繁に現れて目立つものもあります。ストレス、興奮、病気、疲労などによって悪化することがあります。重度のチックは、時に恥ずかしさを感じさせたり、社会生活や仕事に支障をきたしたりすることもあります。

運動チックが起こる前に、体の一部にチクチクとした感覚や、締め付けられるような感覚を感じる人もいます。チック（動き）が起こると、この不快感は消えます。チックを一時的に止めることはできるかもしれませんが、完全に止めることはできないかもしれません。

チックには大きく分けて2種類あります。それは「運動チック」と「音声チック」です。そして、それぞれの種類はさらに単純チックと複雑チックの2つのカテゴリーに分類されます。

汚い言葉を使うこと（汚言症）の真実

トゥレット症候群の最も紛らわしい症状の一つに「汚言症」があります。これは、制御不能な汚い言葉や社会的に不適切な発言をすることです。同様に、制御不能な卑猥なジェスチャーは「汚行症」と呼ばれます。この症状を持つ人々がテレビや映画で描かれているため、多くの人がこれは非常に一般的な症状だと考えています。しかし実際には、トゥレット症候群のほとんどの人は「汚言症」や「汚行症」を呈しません。

その他の関連疾患

正確な原因は明らかではないものの、トゥレット症候群の患者の約半数はADHD（注意欠陥多動性障害）の症状も併せ持っており、注意を集中させたり、物事に集中し続けたり、課題を完了させたりすることが困難である。

さらに、トゥレット症候群は、以下の疾患とも関連している可能性があります。

• 不安
• 学習障害、例えば失読症
• 強迫性障害（OCD）とは、望まない思考や行動を制御できない状態であり、例えば、絶え間ない手洗いなどが挙げられます。

医師はどのようにしてこれがトゥレット症候群であると確実に判断するのでしょうか？

しかし、医師はチック症状の他の原因を調べる必要があるかもしれません。例えば、頻繁なまばたきは視力低下が原因である場合や、頻繁な鼻ほじりはアレルギーが原因である場合などがあります。そのような場合、血液検査や脳のMRI検査などの検査を受けるよう指示されることがあります。また、脳波パターンを測定する脳波検査（EEG）を受けるよう求められる場合もあります。

医師は次のような質問をするかもしれません。

• 今日ここに来ようと思ったきっかけは何ですか？
• あなたやお子さんは、制御不能な体の動きがありますか？それはいつから続いていますか？
• 考えもしないうちに、口から言葉や音が出てくることがありますか？それはいつから始まりましたか？
• これらの症状を改善するものはありますか？逆に、悪化させるものは何ですか？
• あなたやお子さんは、不安を感じたり、集中力が低下したりしますか？
• 家族の中で他に同じ症状の人はいますか？

さらに、医師は以下の基準も考慮します。

• チックは、動きと音の両方のカテゴリーに属するのでしょうか（必ずしも同時に起こる必要はありません）。
• たとえ1日に何回来ようとも、これらは少なくとも1年間は持ちますか？
• 18歳になる前に始まったのですか？
• これらの症状は、薬やその他の物質によって引き起こされるものではないのですか？
• チック症状は、頻度、種類、重症度、あるいは単純なものから複雑なものまで、様々な程度で変化しますか？

これに対する治療法は何ですか？

トゥレット症候群の根本的な治療法はまだ確立されていません。しかし、ほとんどの人にとって、チック症状は治療を必要とするほど重度ではありません。ただし、日常生活に支障をきたす場合は、医師が薬を処方することがあります。

薬

チック症状を軽減するのに役立つ薬はいくつかあります。これらの薬の中には、他の疾患の治療にも処方されるものがあります。それは、それらの薬がチック症状の軽減にも効果があることが分かっているからです。

• ドーパミンに作用する薬：フルフェナジン、ハロペリドール、ピモジド、リスペリドン。
• 高血圧治療薬：例えば「クロニジン」、「グアンファシン」など。
• 抗うつ薬：フルオキセチン（プロザック）、セルトラリン（ゾロフト）。
• ADHDの治療薬：例えば「メチルフェニデート（リタリンLA）」など。
• てんかん治療薬：例えば「トピラマート（トポマックス）」など。

治療

薬物療法に加えて、治療的処置もこの症状の管理に非常に有効です。

• カウンセリング：心理学者や訓練を受けたセラピストに相談することで、トゥレット症候群や、ADHD、OCD、不安症などの関連症状への対処法を学ぶことができます。
• 認知行動療法（CBT）：これは、チック症状に先行する感覚を特定し、それに対して別の行動をとる練習をすることです。チック症状のコントロールに非常に効果的です。
• 深部脳刺激療法（DBS）：これはまだ実験段階の治療法です。他の治療法に反応しない非常に重症な患者に対して検討されます。この治療法では、運動を制御する脳の部位に電気刺激を与える装置を外科的に埋め込みます。

トゥレット症候群のお子さんを介護する親御さんへのアドバイス

この症状を持つ子供の世話は、親にとって大変なことかもしれません。チック症状は、多くの場合、子供が10代前半にピークを迎え、年齢を重ねるにつれて徐々に軽減していくことを覚えておきましょう。

その間、以下の情報がお役に立つかもしれません。

• お子さんのチックを無理に止めさせようとしないでください。チックを見たり聞いたりするのは辛いかもしれませんが、無理に抑えようとするとお子さんのストレスが増え、チックが悪化する可能性があります。
• お子さんの身近な大人に知らせてください。学校の先生、スクールバスの運転手、担任の先生、そしてお子さんが多くの時間を過ごすコーチなどに知らせてください。状況を説明し、お子さんが必要とする支援を得てください。
• お子様の自尊心を育むお手伝いをしましょう。お子様が興味のあることや才能（スポーツ、芸術、音楽など）を追求するよう励ましてください。そうすることで、友達ができたり、新しいことを学んだり、自信をつけたりすることができます。
• お子さんに、他人の冗談への対処法を教えてあげましょう。お子さんと話し合い、他のお子さんの冗談や質問にどう答えるべきかを教えてあげてください。
• あなたも支援を受けましょう。このようなお子さんを持つ親御さんのための支援グループがあるかどうか調べてみてください。きっと大きな力になるはずです。