髄膜炎から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？知っておくべきことをご紹介します！

髄膜炎、あるいは「脳熱」と呼ばれる病気について、おそらく耳にしたことがあるでしょう。これは、脳と脊髄を覆う保護膜が腫れる深刻な病気です。その名前を聞くと少し怖くなるのは当然です。しかし、幸いなことに、この病気から身を守るためにできることはたくさんあります。ワクチン接種を受けたり、手を洗ったりといった簡単なことで、自分自身や家族がこの病気にかかるリスクを大幅に減らすことができます。では、具体的にどのように予防できるのか見ていきましょう。

髄膜炎を予防する主なワクチンの種類

髄膜炎を予防する最も効果的な方法は、髄膜炎菌ワクチンを接種することです。このワクチンにはいくつかの種類があり、髄膜炎菌による疾患の約70%を予防できます。平均すると、ワクチン接種を受けた人の10人中9人は十分な予防効果を得られます。

以下に、主なワクチンの種類と、それぞれの簡単な説明を示します。

ワクチン接種を受けるべき特別なリスクのある人々

小児期の定期予防接種に加え、医師は特定の危険因子を持つ人々にもこのワクチンの接種を推奨しています。危険因子には以下が含まれます。

• 髄膜炎患者と濃厚接触した可能性があると考える人：病気に感染するリスクが高いからです。
• 大学の寮に住む1年生：多くの人が一緒に生活しているため、病気が蔓延するリスクが高い。
• 軍事訓練を受けている者：キャンプ内で密集して生活するため。
• 髄膜炎が流行している国（例えばアフリカ諸国）へ旅行する人。
• 脾臓を摘出した人、または脾臓が正常に機能していない人：脾臓は免疫系において重要な臓器だからです。
• 免疫系に特定の弱点を持つ人々：例えば、「終末補体成分欠損症」などの疾患を持つ人々。
• 研究室で働き、髄膜炎菌に頻繁に曝される人々。

たとえこれらのいずれにも当てはまらない場合でも、髄膜炎について少しでも疑問や不安がある場合は、ためらわずにかかりつけ医に相談してください。

ワクチン接種を受ける前に、以下の点に留意してください。

ワクチン接種当日に発熱、咳、重度の風邪などの症状がある場合は、完全に回復するまでワクチン接種を延期してください。また、以下の症状がある場合は、このワクチンの接種を避けてください。

• 過去にこのワクチンを接種した際に、重篤なアレルギー反応を起こしたことがある場合。
• ワクチンに含まれるいずれかの成分に重度のアレルギーがある場合。

注射部位に軽度の痛みや発赤が生じる場合がありますが、これは正常な反応です。ただし、高熱、体調不良、呼吸困難、動悸、めまいなどの重篤なアレルギー反応の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡するか、最寄りの病院の救急外来を受診してください。

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髄膜炎を予防するもう一つの重要なワクチン

髄膜炎は、他の疾患の合併症として発症することもあります。そのため、これらの基礎疾患を予防するワクチンを接種することで、間接的に髄膜炎から身を守ることができます。これらのワクチンの多くは、我が国の子ども向け国家予防接種プログラムに含まれています。

ワクチン接種に加えて講じることができるその他の予防策

ワクチン接種は私たちの主な防御策ですが、日常生活の中で実践できる簡単な習慣もいくつかあり、それらは髄膜炎だけでなく、他の多くの感染症からも私たちを守ってくれます。

髄膜炎は、くしゃみ、咳、キス、そして患者が使用した食器、カトラリー、歯ブラシなどの物品の共有を通じて、人から人へと感染する可能性があります。

もし家族の誰かが伝染性の髄膜炎にかかったら、その人との密接な接触をできる限り避けてください。また、石鹸と水で頻繁にしっかりと手を洗ってください。これは非常に重要です。

髄膜炎患者と濃厚接触があった場合は、直ちに医師に連絡してください。患者さんの髄膜炎の種類によっては、医師が予防措置として抗生物質の服用を勧める場合があります。ですから、不安に思うことがあれば、遠慮なく医師に相談してください。