トランス脂肪酸とは一体何なのか、詳しく見ていきましょう。心臓にとってどれほど有害なのでしょうか？

ビスケットの袋、ロールパン、あるいはスーパーで売っているマーガリン…これらの食品は美味しくても、私たちの体に非常に有害な物質が含まれている可能性があることをご存知ですか？今日は、「トランス脂肪酸」と呼ばれる、目に見えない敵についてお話しします。名前は少し聞き慣れないかもしれませんが、これは誰もが知っておくべきものです。なぜなら、トランス脂肪酸は心臓の健康に直接影響を与えるからです。それでは、分かりやすく説明していきましょう。

簡単に言うと、トランス脂肪酸とは一体何なのでしょうか？

脂肪という言葉を聞くと、誰もが少し怖くなります。しかし、私たちの体には脂肪が必要なのです。問題は、摂取する脂肪の種類です。体に良い脂肪がある一方で、体に非常に有害な悪い脂肪もあります。最も有害な脂肪の一つがトランス脂肪です。

トランス脂肪酸には2種類あります。

1.天然トランス脂肪酸：これらは牛肉、羊肉、乳製品などの動物性食品にごく少量含まれています。これらについては心配する必要はありません。

2．人工トランス脂肪酸：これが本当の問題です。これらは工場で人工的に作られます。通常の液体植物油に水素ガスを添加し（このプロセスは「水素添加」と呼ばれます）、油を固体で保存性の高い物質に変えます。これらは食品ラベルに「部分水素添加油」と表示されているものです。

普通の植物油を人工的に加工して、バターのように粘度が高く、保存性の良いものにすることを想像してみてください。これは製造業者にとって非常に利益の出る事業です。

なぜこれらは食品に添加されるのですか？

食品メーカーがこれらの人工トランス脂肪酸を使用する主な理由はいくつかあります。

• 保存期間：トランス脂肪酸を加えることで、食品の腐敗を防ぎ、より長く保存できるようになります。
• 優れた食感と風味：これらは食品に優れた食感とサクサク感を与え、味も引き立てます。
• 低コスト：これらの製造コストは、バターなどの天然脂肪よりもはるかに低い。

トランス脂肪酸は私たちの体にどのような深刻な害を及ぼすのでしょうか？

ここで、トランス脂肪酸が一体何なのかを正確に理解する必要があります。トランス脂肪酸はコレステロール値に二重のダメージを与えるのです。

まずはコレステロールについて簡単に見ていきましょう。私たちの体内には、主に2種類のコレステロールが存在します。

• LDL（低密度リポタンパク質）コレステロール：これは「悪玉コレステロール」と呼ばれ、血管の壁に沈着して徐々に血管を詰まらせます。
• HDL（高密度リポタンパク質）コレステロール：これは「善玉コレステロール」と呼ばれるものです。これらはまるでスーパーヒーローのようです。血管に蓄積された悪玉コレステロールを取り除き、血管を清潔に保つ働きをします。

では、トランス脂肪酸が体に及ぼす影響を見てみましょう。

1. それらは体内の悪玉（LDL）コレステロール値を上昇させる。

2. また、体を守る善玉（HDL）コレステロールのレベルを低下させます。

血管が詰まることで、心臓発作、脳卒中、 2型糖尿病などの深刻な病気を発症するリスクが大幅に高まります。米国食品医薬品局（FDA）でさえ、まさにこうした理由から、これらの人工トランス脂肪酸を「一般的に安全と認められる物質」（GRAS）のカテゴリーから除外しました。

お店で買った商品にトランス脂肪酸が含まれているかどうか、どうすればわかりますか？

これが最も重要な点です。私たちは買い物に行くと、お腹が空いた時に食べたいものを適当に手に取ってしまいますが、ラベルをちゃんと読む人はどれくらいいるでしょうか？しかし、健康を気遣うなら、この習慣を身につける必要があります。

「トランス脂肪酸0g」という罠に陥らないように！

多くの食品パッケージには「トランス脂肪0g」と印刷されています。それを見ると、「ああ…これはトランス脂肪が全く入っていないんだな」と思ってしまいます。しかし、それは真実ではありません。法律上、食品1食分あたりのトランス脂肪含有量が0.5グラム未満であれば、「0g」と表示できるのです。

ビスケットの袋を買ったと想像してみてください。1食分はビスケット3枚です。その3枚のビスケットに0.4gのトランス脂肪酸が含まれている場合、ラベルには0gと表示されます。しかし、ビスケットを6枚、あるいは9枚食べたらどうなるでしょうか？知らず知らずのうちに、か​​なりの量のトランス脂肪酸を体内に取り込んでいることになります。

では、真実を見つけるにはどうすればよいのでしょうか？

本当のところは原材料表示に隠されています。食品の裏面にある原材料表示を注意深く読むだけでいいのです。次の2つの単語を探してください。

「部分水素添加植物油」「部分水素添加大豆油」などの表示があれば、間違いなく人工トランス脂肪酸が含まれています。ラベルに「0g」と表示されていても、これらの表示があれば避けるのが賢明です。

では、どうすればいいのでしょうか？健康的な選択肢は何でしょうか？

トランス脂肪酸を避けるのは、思っているほど難しくありません。いくつかの簡単な習慣を身につけるだけでいいのです。

• できる限り自宅で料理をしましょう。そうすれば、自分が何を使っているのか正確に把握できます。
• 健康的な油を使用しましょう。我が国では、ココナッツオイル、オリーブオイル、ごま油などが良い選択肢です。
• ラベルを読むことを習慣にしましょう。 「部分水素添加油」という2つの単語を覚えておいてください。
• 加工食品を減らし、代わりに新鮮な果物、野菜、ハーブ、下処理済みの肉、魚などの自然食品を優先的に摂りましょう。
• 外食する際は、賢く選びましょう。揚げ物ではなく、茹でたり、焼いたり、蒸したりした料理を選びましょう。

心臓の健康状態やコレステロール値についてご心配な点があれば、かかりつけ医に相談するのが一番です。医師は必要な検査を行い、あなたに合ったアドバイスをしてくれるでしょう。