スリランカの親御さんたち、自閉症（自閉症スペクトラム障害）についてご存知ですか？ぜひお話を聞かせてください！

お子さんが他のお子さんと遊んだり交流したりすることに少し抵抗を感じていませんか？年齢相応の言葉の発達が少し遅れていませんか？それとも、いつも同じような遊びばかりしていませんか？このような様子を見ると、親御さんが少し不安になったり心配になったりするのは当然のことです。今日は、これらの症状が現れる可能性があり、現在社会で大きな注目を集めている自閉症についてお話しします。

自閉症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、自閉症は病気でも精神疾患でもありません。それは、子どもの脳の発達と機能の仕方に変化が生じる状態です。医学的には、これを自閉症スペクトラム障害（ASD）と呼びます。「スペクトラム」という言葉がここで非常に重要です。虹を想像してみてください。虹に様々な色があるように、自閉症の子どもたちの能力や課題もそれぞれ大きく異なります。少しのサポートで済む子どももいれば、日常生活で大人からの多くのサポートが必要な子どももいます。

この症状は通常、3歳になる前の小児期に発症します。場合によっては、生後12ヶ月という早い時期に最初の兆候が見られることもあります。この症状は主に以下の3つの部位に影響を及ぼします。

• 社会的交流：他者との関係を築く方法。
• コミュニケーション：話し方や意見交換の方法。
• 行動：彼らがどのように行動し、世界をどのように見ているか。

近年、自閉症と診断される子どもが増えているのはなぜでしょうか？

新聞やインターネットで「自閉症の子どもの数が増えている」という記事を目にしたことがあるかもしれません。アメリカのCDC（疾病対策センター）をはじめとする世界保健機関が発表するデータを見ると、自閉症と診断される子どもの割合が徐々に増加していることがわかります。例えば、2008年には88人に1人の割合で診断されていましたが、2020年には36人に1人の割合で診断されています。

かつては、少し変わった行動をとったり、言葉を話さなかったりする子どもは、「頭が悪い」とか「とても頑固だ」などとレッテルを貼られていました。しかし今では、こうした行動は自閉症の兆候である場合もあることが分かっています。また、発達の遅れが見られる子どもには、早期発見のための優れたスクリーニング方法があります。つまり、これまで診断されていなかった子どもたちが、今では正しく診断されるようになっているのです。

自閉症の一般的な特徴にはどのようなものがありますか？

子どもは一人ひとり違うということを覚えておいてください。お子さんにこれらの症状が1つか2つ見られるからといって、必ずしも自閉症とは限りません。しかし、これらの症状が複数見られる場合は、医師の診察を受けることが重要です。

この症状は男の子に多く見られますか？

はい、データによると、自閉症は男の子の方が女の子よりも約4倍多く診断されています。しかし、近年は女の子の間でも診断件数が増加しています。おそらく、女の子の特徴が少し異なるため、見落とされやすいのかもしれません。

お子さんについて疑問を感じた場合、どうすれば良いでしょうか？

最も重要なことは、パニックにならず、適切な情報源からアドバイスを求めることです。インターネット上の情報をすべて鵜呑みにしないでください。お子さんの発達や行動について疑問や不安がある場合は、以下のことを行ってください。

1.かかりつけ医に相談してください。

2．小児科専門医の診察を受ける。

医師はあなたのお子さんを診察し、あなたの観察内容を注意深く聞き、必要に応じて、子どもの発達や行動に関する専門的な訓練を受けた他の専門家（例えば、言語療法士、作業療法士など）を紹介します。

子供が成長するにつれて生じる可能性のある課題

自閉症の子どもたちが思春期を迎えると、新たな課題に直面する可能性があります。友人を作ること、人間関係を維持すること、学校や職場における社会的な行動規範を理解することに困難を感じるかもしれません。

また、自閉症には不安症、うつ病、注意欠陥・多動性障害（ADHD）などの他の症状が併発するケースもあります。そのため、お子さんの精神状態に注意を払い、必要に応じて医師の診察を受けることが非常に重要です。