膣が乾燥していますか？痛みがありますか？（膣萎縮／更年期泌尿生殖器症候群 - GSM）についてお話ししましょう。

膣に不快感、痛み、乾燥を感じたことはありますか？セックス中に痛みを感じますか？こうしたことを話すのは少し恥ずかしいかもしれません。しかし、これらは多くの女性が抱える非常に一般的な問題でありながら、あまり話題に上らないものの、議論されるべきテーマです。今日は、このことについて詳しくお話しします。

この症状は何と呼ばれますか？具体的にどのような症状ですか？

簡単に言うと、これは膣周辺の組織が薄く乾燥する状態です。以前は「膣萎縮」と呼ばれていましたが、現在は「更年期泌尿生殖器症候群」、略して「GSM」という新しい医学名が使われています。この新しい名前が使われている理由は、この状態が膣だけでなく尿路系にも影響を与えるからです。具体的には、膣の内側を覆う繊細な膜が乾燥して薄くなります。地面が乾くとひび割れるようなものだと考えてください。そのため、かゆみ、灼熱感、性交時の痛みなどの症状が現れます。それだけでなく、尿路感染症（UTI）や尿失禁も伴うことがあります。この状態は、更年期に近づく頃、または更年期後に起こることが多いです。これは、卵巣から分泌されるホルモンであるエストロゲンのレベルが低下するためです。がん治療中や卵巣摘出手術を受けた際にも、エストロゲンのレベルが低下することがあります。このホルモンレベルが低下すると、非常に不快な症状が現れることがあり、日常生活にも影響を及ぼす可能性があります。

これはどれくらいよくあることですか？

実際、更年期を迎える女性の少なくとも半数は、更年期泌尿生殖器症候群（GSM）と呼ばれる症状を何らかの形で経験します。多くの場合、最初の兆候は膣の乾燥です。これは性交中に初めて気づくかもしれません。

この症状は何ですか？（この症状は何ですか？）

「膣萎縮症」または「GSM」と呼ばれる症状になると、膣壁を覆う組織が薄く乾燥し、感染症にかかりやすくなります。これらの症状について見ていきましょう。

膣の症状：

• 膣の灼熱感やかゆみを感じる。
• 性交時の痛み。医学的には「性交痛」と呼ばれます。
• 異常な膣分泌物（多くの場合、黄色）。
• 性交時における膣からの出血または少量の出血。
• 陰唇（外陰部）周辺のかゆみ。

泌尿器系に関連する症状：

この症状は尿路系にも影響を及ぼし、以下のような症状を引き起こす可能性があります。

• 頻繁な尿路感染症（UTI）。
• 尿失禁とは、排尿をコントロールできない状態のことです。
• 通常よりも頻繁に排尿したくなる。
• 排尿時の痛み。これは「排尿困難症」と呼ばれます。
• 尿に血が混じること。それは「血尿」と呼ばれます。
• 排尿時に灼熱感を感じる。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？原因は何でしょうか？（なぜこのようなことが起こるのでしょうか？原因は何でしょうか？）

更年期には、体内でエストロゲンというホルモンの分泌量が大幅に減少します。エストロゲンが不足すると、膣壁が薄くなり、弾力性を失います。膣は狭くなり、短くなることもあります。エストロゲンレベルが低下すると、膣分泌液の量も減り、膣内の酸性度も変化します。これらの変化により、膣組織はよりデリケートになり、感染症にかかりやすくなります。更年期以外にも、体内でエストロゲンが減少する時期があります。例えば、以下のような場合です。

• 赤ちゃんに授乳しているとき。
• がんの治療を受けているとき（例：化学療法、放射線療法）。
• 卵巣を外科的に摘出した場合（卵巣摘出術を受けた場合）。

このような場合、エストロゲンの減少は「膣萎縮症」と呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。

この病気にかかるリスクが最も高いのは誰ですか？

更年期を迎えた女性は、体内で自然にエストロゲンの分泌量が減少するため、この症状を発症する可能性が最も高い。しかし、エストロゲンレベルが低下し、この症状を引き起こす原因は他にもある。

• 抗がん治療（化学療法または放射線療法）による卵巣機能の低下。
• エストロゲンレベルを低下させる特定の薬剤を使用すること。例としては、タモキシフェン、メドロキシプロゲステロン、ナファレリンなどの薬剤が挙げられます。
• 卵巣の外科的切除（卵巣摘出術）。
• 一部の避妊薬。
• 特定の免疫系疾患。
• 授乳時間。
• タバコを吸うこと。

重要なのは、性行為の頻度が低いほど（パートナーの有無に関わらず）、中等度から重度の膣萎縮を発症するリスクが高くなるということです。研究によると、性行為の頻度が高い人は、性行為をやめた人に比べて膣萎縮の程度が軽いことが分かっています。これは、性的刺激によって膣への血流が増加し、膣組織の弾力性が高まるためです。

これによって起こりうる合併症にはどのようなものがありますか？

膣萎縮症（GSM）は、生活の質やパートナーとの関係に影響を与える可能性があります。身体的および精神的な副作用があり、痛み、灼熱感、かゆみ、おりものなどの身体症状は、生活のあらゆる面に支障をきたすことがあります。また、精神的な影響も及ぼします。これらの症状があると、性欲の低下、親密さへの欲求の喪失、自信喪失などを感じるかもしれません。しかし、これらの感情はすべて正常なものであり、医師があなたをサポートするために存在することを覚えておいてください。

これはどのように診断されるのですか？

医師は、症状と膣と子宮頸部を検査する骨盤内診に基づいて、膣萎縮症を診断できます。骨盤内診でよく見られる症状には、以下のようなものがあります。

• 膣が短くなっている、または狭くなっている。
• 乾燥、発赤、腫れ。
• 弾力性を失ったもの。
• 白っぽい膣分泌物。
• 陰唇周辺の皮膚疾患（潰瘍や赤い斑点など）。
• 膣口付近の小さな切り傷（裂傷）。
• 陰唇のサイズが小さくなる。

これを裏付けるためにどのような検査が行われますか？

医師は症状と診察に基づいて萎縮性変化またはGSMを診断することが多いですが、以下のような他の疾患を除外するために検査を行う場合もあります。

• パップテスト。
• 尿サンプルを検査する。
• 超音波検査。
• 膣のpH（酸性度）を測定する（「（膣pH）」）。
• 膣感染症の検査。

医師が尋ねる可能性のある質問：

• あなたは更年期を迎えていますか？
• どのような薬を服用していますか？
• 最近赤ちゃんを産みましたか？
• 膣性交は痛みを伴いますか？
• 薬局で買える潤滑剤や保湿剤を使ってみたことはありますか？
• 膣から分泌物が出ていることに気づきましたか？
• 血のような分泌物や出血はありましたか？
• これらの症状はいつから現れていますか？

膣萎縮症の症状について話すのは、恥ずかしいと感じるのは当然です。しかし、もしご自身にこれらの症状があると思われる場合は、遠慮せずに医師に相談してください。この症状には、効果的な治療法がたくさんあります。

治療法を見ていきましょう：ホルモン療法

エストロゲン療法とデヒドロエピアンドロステロン（DHEA）は、膣萎縮に対するホルモン療法である。

局所エストロゲン

この治療法は、血中のエストロゲン濃度を上昇させることなく、膣の症状のみを治療することで効果を発揮します。クリーム、膣錠、リングなどの形態で使用できます。医師がそれぞれの方法について説明し、あなたに最適な方法を選ぶお手伝いをします。

• 膣用エストロゲンクリーム：このクリームはアプリケーターを使って膣内に挿入します。ほとんどの人は最初の数週間は毎日塗布する必要がありますが、その後は週に2～3回で済みます。
• 膣リング：これは薄くて柔軟なリングです。医師が膣に挿入します。3ヶ月間、低用量のエストロゲンを放出します。その後、医師がリングを取り外し、新しいリングを挿入します。
• 膣錠：これも小さな錠剤で、アプリケーターを使って膣内に挿入します。他のエストロゲン治療と同様に、最初は毎日使用し、その後週2～3回に減らします。

ホルモン補充療法（HRT）

これは「全身性エストロゲン療法」とも呼ばれます。ほてりや発汗など、更年期の他の症状がある場合、この治療法が有効な場合があります。これは高用量のホルモンであり、膣だけでなく体内の他の細胞にも作用します。閉経後10年以上経過している場合、または膣の乾燥のみの場合は、「局所療法」がよく用いられます。しかし、「全身性ホルモン療法」が必要な場合、膣の健康状態の改善、睡眠の質の向上、「ほてり」の軽減、気分の改善などの効果も期待できます。この治療法がご自身に適しているかどうかは、医師と相談して決定してください。

ホルモン療法以外の治療法にはどのようなものがありますか？

膣萎縮の治療計画は、医師と協力して立てるべきです。医師は、あなたの症状とその重症度に基づいて、最も効果的な治療法を判断するお手伝いをします。エストロゲンとDHEAは最も効果的な治療法ですが、すべての人に適しているわけではありません。ホルモン剤を使用しない治療法もいくつかあります。

潤滑剤と保湿剤

潤滑剤や保湿剤は、膣の乾燥を治療します。これにより、性交時の不快感を軽減できます。これらは最寄りの薬局やスーパーマーケットで購入できます。様々なブランドから販売されています。

• 膣潤滑剤は、性交時の摩擦や痛みを軽減するために使用されます。水、シリコン、または油を主成分としています。効果は短時間しか持続しません。
• 膣用保湿剤は膣組織に付着し、細胞内の水分保持を助けます。効果が長時間持続するため、通常は1日に1～3回使用します。
• オリーブオイルやココナッツオイルなどの一部の天然オイルは、潤滑剤や保湿剤としても使用できます。

レーザー治療

CO2レーザーと呼ばれる非侵襲的で非外科的な治療法は、膣組織の再生を促し、強度と弾力性を高める効果があるとされています。しかし、これらの機器は、長期的な使用に関する研究がまだ限られているため、米国食品医薬品局（FDA）による膣萎縮症の治療薬としての承認はまだ得られていません。

拡張器

膣拡張器は、性交時の不快感を軽減するために膣を広げる器具です。多くの人はまず小さな拡張器から始め、徐々に大きなものへと移行していきます。

オスペミフェン (オスペミフェン - Osphena®)

オスペナ®は毎日服用する錠剤です。エストロゲンと同様の効果がありますが、エストロゲンは含まれていません。ただし、まれに重篤な副作用として血栓のリスクが高まることがあります。発汗量の増加やほてり（ホットフラッシュ）を経験する人もいますが、ほとんどの人は症状を経験しません。

治療による副作用や合併症はありますか？

治療開始後に新たな症状が現れた場合は注意してください。皮膚のかゆみ、痛みの増強、膣分泌物の増加などが含まれる場合があります。副作用については医師にご相談ください。治療計画に不安を感じる場合は、遠慮なく医師に相談してください。

この症状の治療にはどれくらい時間がかかりますか？

（GSM）の症状を治療するのにかかる期間は、使用する治療法と症状の重症度によって異なります。医師は、あなたの健康状態と病歴に基づいて、すべての選択肢について説明し、最も効果的な治療計画を決定するお手伝いをします。多くの方が複数の治療法を組み合わせることで効果を得ていることを覚えておいてください。

これを防ぐことは可能でしょうか？

エストロゲンの減少は、体の自然な老化プロセスの一部です。完全に止めることはできません。しかし、膣萎縮の悪化を防ぐ方法はあります。膣に有害なもの（香水、染料、シャンプー、洗剤、膣洗浄など）の使用は避けましょう。性的に活発であることは、膣組織への血流を増加させるため、膣萎縮に良い影響を与えることを覚えておいてください。

診断を受けた場合、どのようなことが予想されますか？

膣萎縮症を「ただ我慢して生きる」必要はありません。更年期や閉経後であっても、頻繁な尿路感染症（UTI）、膣のかゆみ、性交時の痛みに悩まされる必要はありません。膣萎縮症の治療は非常に効果的です。様々な治療法を試すことを恐れず、医師と相談して自分に最適な治療法を見つけましょう。

この症状は完全に治りますか？

膣萎縮症は完全に治癒することはできませんが、不快感を我慢する必要はありません。適切な診断と治療によって、症状をコントロールすることができます。

この症状は、治療せずに放置すると悪化する可能性がありますか？

はい、この症状は悪化する可能性があります。そのため、早期に治療を受けることが重要です。治療開始が早ければ早いほど、膣萎縮が悪化する可能性は低くなります。例えば、エストロゲンが不足する期間が長くなるほど、膣は乾燥しやすくなります。治療せずに放置すると、膣萎縮は悪化する可能性があります。場合によっては、この症状が非常に重篤になり、膣口が著しく狭くなることもあります。その場合、治療開始が遅れると、治療が困難になることがあります。

これを抱えて生きるのはどんな感じですか？（これを抱えて生きるのはどんな感じですか？）

膣萎縮は、性生活だけでなく、生活の質全体にも深刻な影響を与える可能性があります。痛み、乾燥、灼熱感やかゆみ、不正出血、排尿障害、頻繁な尿路感染症（UTI）、おりものなどの症状は非常に不快で、日常生活に支障をきたすことがあります。女性の約4人に1人が、膣萎縮によって睡眠、性生活、全体的な健康状態など、生活の他の側面にも悪影響が出ていると報告しています。

どうすれば自分の健康を維持できるでしょうか？（どうすれば自分の健康を維持できるでしょうか？）

他の健康面と同様に、性的な健康も最優先事項としましょう。疑問や不安な点があれば、医師に相談してください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

更年期を迎えていない場合でも、乾燥、痛み、灼熱感やかゆみ、排尿障害、異常な出血や不正出血、おりものなどの症状があれば、医師に相談してください。市販の保湿剤を数週間使用しても乾燥が改善しない場合は、医師の診察を受けるべきです。また、日常生活に支障をきたすような症状がある場合も、必ず医師の診察を受けてください。

医師にどのような質問をすべきですか？

医師の診察を受ける際には、次のような質問をすることができます。

• 薬局で買えるもので、おすすめのものはありますか？
• 処方箋なしで受けられる治療法で、おすすめのものはありますか？
• 私のこの状況は一時的なものですか？
• 私の症状を治療する他の方法はありますか？
• この治療には何かリスクがありますか？
• 治療からの回復にはどれくらい時間がかかりますか？
• 膣萎縮症以外に、他に何か持病はありますか？
• 膣萎縮の悪化を防ぐために、他にできることはありますか？
• パートナーを助けるにはどうすればいいでしょうか？

膣萎縮とカンジダ症の違いは何ですか？

膣萎縮症とカンジダ症はどちらも、乾燥、かゆみ、発赤、痛みなどの症状を引き起こす可能性があります。しかし、膣萎縮症はエストロゲンの不足が原因であるのに対し、カンジダ症は真菌感染が原因です。ですから、ご自身の症状や病状について医師に相談し、一緒に解決策を決定しましょう。

では、これまで話し合った中で最も重要なことは何でしょうか？

膣萎縮は深刻な疾患です。生活の質に影響を与え、不快感、頻尿、頻繁な尿路感染症（UTI）、炎症、性交時の痛みなどを引き起こす可能性があります。

幸いなことに、この症状には多くの治療法があり、医師はあなたの症状に最適な治療法を見つけるお手伝いをすることができます。

治療法を見つけましょう。医師やパートナーに遠慮なく相談してください。必ず医師の指示に従い、症状を管理するためにできる限りのことをしましょう。あなたは一人ではありません。助けは必ずあります。