乳がんの正確な原因を特定することは困難です。しかし、主な危険因子は分かっています。乳がんを発症するリスクが高いと考えている女性でも、実際には発症しない場合もあります。また、危険因子が全くないにもかかわらず発症する人も多くいます。そのため、このことを認識しておくことが非常に重要です。
簡単に言うと、主なリスク要因は加齢と乳がんの家族歴です。特定の種類の良性乳房腫瘤のある女性や卵巣がんの既往歴のある女性もリスクが高くなります。過去に乳がんを患ったことがある場合、再発する可能性があります。
乳がんを発症する確率はどれくらいですか？
ずっと昔、1940年代には、女性が生涯で乳がんを発症するリスクは約5%でした。しかし現在では、そのリスクは約13%にまで上昇しています。しかも、この病気を発症する人の約半数には、既知のリスク要因が全くないのです。これは、乳がんがいかに複雑な病気であるかを示しています。
私たちが変えることのできないリスク要因
私たちにはどうすることもできないリスク要因もいくつかあります。つまり、それらを変えることはできないということです。では、それらがどのようなものか見ていきましょう。
女性であること
男性も乳がんになる可能性があるが、女性が乳がんになる確率は男性の約100倍高い。
あなたは以前、乳がんを患ったことがあります。
乳管内癌（DCIS）などの悪性度の高い癌を片方の乳房に患った女性は、もう片方の乳房、あるいは同じ乳房の別の部位に新たな癌が発生する可能性が3～4倍高くなります。これは以前の癌の再発ではなく、新たな癌です。
年
これは非常に重要な要素です。乳がんと診断された女性のほぼ90%は45歳以上であり、46%以上は65歳以上です。最もリスクが高い年齢層は65歳から74歳です。
近親者がいる
母親、姉妹、娘など、近親者に乳がんの既往歴がある場合、あなた自身も乳がんになるリスクが高まります。特に、その近親者が50歳未満で乳がんを発症し、両方の乳房にがんがあった場合は、リスクはさらに高くなります。
- 近親者（一親等）にがん患者がいる場合、がんになるリスクは2倍になります。
- 近親者2人が感染している場合、リスクは約3倍に増加する。
- また、男性の家族に乳がん患者がいる場合、女性の乳がん発症リスクは高まります。
遺伝学
乳がんの5～10％は遺伝性です。つまり、遺伝子によって受け継がれるのです。特に、 BRCA1またはBRCA2と呼ばれる2つの遺伝子に特定の変異を持つ人は、そのリスクが非常に高くなります。
- BRCA1遺伝子に変異を持つ女性は、80歳までに乳がんを発症する確率が72％ある。
- BRCA2遺伝子に変異を持つ人は、その年齢までに癌を発症する確率が69％ある。
密度の高い乳房
乳房は脂肪組織、線維組織、腺組織で構成されています。高密度乳房は、脂肪組織よりも腺組織と線維組織の割合が高いのが特徴です。このような乳房を持つ女性は、乳がんを発症するリスクが1.5～2倍高くなります。
その他の乳房病変
「異型過形成」（小葉性または乳管性）や「小葉上皮内癌」などの疾患がある場合、乳がんのリスクは4～5倍に増加する可能性があります。
生殖歴
生涯を通じて体内で生成されるエストロゲンの量が増えるにつれて、リスクも高まります。
- 月経は12歳未満で始まる。
- 55歳以降の更年期。
- 絶対に妊娠しない。
これらの要因は、体がエストロゲンにさらされる時間を長くし、リスクを高める。
その他の理由
- 放射線療法： 30歳になる前に胸部への放射線療法を受けたことがある場合（例：リンパ腫などの癌の治療）。
- 家族歴：家族の中に50歳未満で卵巣がんを患った人がいる場合。
- 薬剤「DES」への曝露：ジエチルスチルベストロール（DES）は、1940年から1971年の間に流産予防薬として使用されていました。あなたまたはあなたの母親がこの薬を投与されていた場合、リスクがわずかに高まる可能性があります。
私たちが変えられるリスク要因
幸いなことに、リスク要因の中には、私たちのコントロール下にあり、変えることができるものもあります。これらの要因に注意を払うことで、リスクを軽減できるのです。
| 危険因子 | 簡単に説明すると |
|---|---|
| 体重（体重） | 肥満は閉経後のリスクを高めます。健康的な体重を維持することが重要です。 |
| アルコール | アルコール摂取量が増えるにつれてリスクも高まります。1日に2～3杯のアルコール飲料を飲む人は、リスクが20%増加します。 |
| ホルモン療法（HRT） | ホルモン補充療法（HRT）を長期間続けるとリスクは高まりますが、中止してから約5年後にはリスクはなくなります。 |
| 非活動状態 | 運動不足はリスクを高めます。毎日の運動はリスクを軽減します。 |
| 生殖歴 | 30歳を過ぎてから初めて子供を産むこと、子供を産まないこと、そして赤ちゃんに母乳を与えないことは、リスクをわずかに高める可能性があります。これらは個人の選択なので、罪悪感を感じる必要はありませんが、知っておくことは大切です。 |
最も重要なことは、これらの改善可能な要因に焦点を当て、健康的なライフスタイルを取り入れることです。そうすることで、乳がんだけでなく、他の多くの病気からも身を守ることができます。
乳がんとは関係のないこと（迷信）
乳がんについては、社会に多くの誤解が存在します。しかし、これらのことに惑わされないでください。研究によると、以下の事柄は乳がんのリスクとは全く関係がないことが示されています。
- ワイヤー入りのブラジャーを着用している。
- 制汗剤の使用。
- 中絶手術を受けること、または流産すること。
- カフェインを含むコーヒーなどを飲むこと。
- 線維嚢胞性乳腺症（良性のしこり）を患っている。
- 多胎妊娠。
これらのことについて悲しんだり、恐れたりする理由はありません。
要点
- 乳がんは複雑な病気です。リスク要因があるからといって必ずしも発症するわけではなく、リスク要因がないからといって発症しないわけでもありません。ですから、恐れるのではなく、意識を持つことが大切です。
- 家族の癌の病歴を把握しておきましょう。医師に相談してください。とても重要なことです。
- 自分たちで変えられることに焦点を当てましょう。健康的な体重を維持し、運動をし、アルコールを控えましょう。
- ワイヤー入りブラジャーとデオドラントに関する迷信を信じてはいけません。
- 乳房に異常な変化（しこり、皮膚の変化、痛みなど）が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。早期発見であればあるほど、治療の成功率が高くなります。
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