朝起きた時に背中がこわばり、一日中痛みが続くことはありませんか？強直性脊椎炎（AS）について学びましょう。

腰痛は多くの人にとってよくある症状です。しかし、朝起きた時にも体がこわばって痛みを感じますか？日中仕事をしていると痛みが和らぎ、長時間座っているとまた痛みが戻ってきますか？これは単なる腰痛ではないかもしれません。今日は、似たような症状を引き起こすものの、まれではあるものの適切に管理されている疾患についてお話しします。それは強直性脊椎炎です。

強直性脊椎炎（AS）とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、強直性脊椎炎（AS）は、脊椎に影響を与えるまれなタイプの関節炎です。これは自己免疫疾患であり、体の免疫システムが何の理由もなく自身の細胞を攻撃し始める病気です。この病気は生涯続くもので、通常は腰から始まり、そこから首に広がり、体の他の関節にも影響を及ぼす可能性があります。

その名の通り、「強直症」とは骨が癒合する状態を指します。「脊椎炎」とは、脊椎の椎骨が炎症を起こす状態を指します。病状が重度になると、脊椎が前方に曲がり、ドーム状になることがあります。

この病気の症状は何ですか？

強直性脊椎炎（AS）の症状は人によって異なります。通常は、脊椎と骨盤をつなぐ仙腸関節の炎症から始まります。初期段階では、腰や股関節に痛みやこわばりを感じることがあります。病状が進行すると、骨と脊椎をつなぐ腱や靭帯にも影響が及ぶことがあります。重症の場合、脊椎が癒合してしまうこともあります。

下の表で、その他の一般的な症状を見てみましょう。

これらの症状は人によって異なります。症状は悪化する時期（再燃）もあれば、軽減する時期もあります。

なぜこのようなことが起こるのか？誰がより高いリスクにさらされているのか？

ASは「自己免疫疾患」であり、体の免疫系が自身の細胞を攻撃してしまう病気です。医師たちは、なぜこのようなことが起こるのか、まだ正確には分かっていません。しかし、家族内で遺伝的に受け継がれることが分かっています。

強直性脊椎炎（AS）の患者の多くは、「HLA-B27」と呼ばれる遺伝子を持っています。この遺伝子を持つ人すべてがASを発症するわけではありませんが、この遺伝子を持つ人はASを発症するリスクが高くなります。

誰がより高いリスクにさらされているのか？

• 男性の場合：この病気は女性よりも男性に多く見られます。
• 40歳未満の方の場合：この病気は通常30歳頃に発症します。
• 家族歴：近親者にAS（強直性脊椎炎）の人がいる場合、あなたも発症リスクが高くなります。
• クローン病、乾癬、潰瘍性大腸炎などの他の自己免疫疾患を持つ人も、強直性脊椎炎を発症するリスクが高い。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

腰痛はよくある症状なので、AS（強直性脊椎炎）を初期段階で診断するのは難しい場合があります。医師はあなたの症状を注意深く聞き取ります。さらに、以下の検査を行う場合もあります。

• 身体検査：背中、関節の動き、痛みの部位などを確認します。
• 血液検査：血液検査は、「HLA-B27」遺伝子の有無を確認するため、また体内の炎症レベルを測定するために行われます。
• 画像検査：脊椎や関節の変化を調べるために、X線検査やMRI検査が行われる場合があります。

多くの場合、かかりつけ医はあなたをリウマチ専門医、つまり関節炎などの疾患を専門とする医師に紹介してくれるでしょう。

これに対する治療法は何ですか？

強直性脊椎炎（AS）にはいくつかの治療法があります。これらの治療の主な目的は、痛みやこわばりを軽減し、脊椎の可動性を維持し、病気の進行を抑制することです。

運動療法と理学療法

これは強直性脊椎炎の管理において最も重要な部分です。活動的になればなるほど、気分が良くなります。

• 運動：背骨をまっすぐに保ち、関節の柔軟性を高め、痛みを軽減するのに役立ちます。水中運動（アクアセラピー）は多くの人に効果的です。
• 理学療法：理学療法士は、正しい姿勢の維持方法、硬くなった筋肉のストレッチ方法、痛みの軽減方法などを教えてくれます。

薬

医師は、あなたの症状に応じて異なる薬を処方する場合があります。

手術

AS患者のほとんどには手術は必要ありません。しかし、非常に重症の患者の場合、

• 関節置換手術：股関節など、重度に損傷した関節を人工関節に置き換える手術。
• 脊椎骨切り術：重度に湾曲した脊椎をまっすぐにする。

ASと共に生きる際に考慮すべきこと

強直性脊椎炎（AS）と共に生きることは時に困難を伴いますが、心身の健康を良好に保つことで、日常生活をより楽にすることができます。

• 食事：強直性脊椎炎（AS）に特化した食事療法はありませんが、健康的な体重を維持することが重要です。体重が増えると関節への負担が大きくなるためです。魚、果物、オメガ3脂肪酸を豊富に含む野菜など、炎症を抑える効果のある食事を心がけるのが最善です。
• 喫煙は避けてください。喫煙者の場合、ASの症状は時間とともに悪化することが示されています。
• メンタルヘルス：慢性的な痛みを抱えて生活していると、イライラ、悲しみ、不安、抑うつといった感情を抱くことはよくあります。もしあなたがこのような感情を抱えているなら、カウンセリングを受けたり、同じような境遇の人たちが集まるサポートグループに参加したりすることが非常に役立つでしょう。
• 質の良い睡眠を：痛みは睡眠を妨げることがあります。しかし、体が回復し、エネルギーを維持するためには、質の良い睡眠が不可欠です。背中や首への負担を軽減する枕を使用しましょう。