DIPGとは何でしょうか？小児に発生する脳腫瘍（DIPG）について理解を深めましょう。

親にとって、我が子が病気になるほどの苦しみはありません。風邪をひいただけでも、どれほど心配するでしょうか。しかし、子供が癌のような重篤な病気にかかったと知った時の親の苦しみは、言葉では言い表せません。今日は、子供に発生する非常に稀で危険な脳腫瘍についてお話しします。これは、びまん性橋部神経膠腫（DIPG）と呼ばれています。名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、簡単に説明しましょう。

DIPGでは脳に実際に何が起こるのでしょうか？

では、まずこれが何なのかを見ていきましょう。簡単に言うと、DIPGは脳幹の一部、つまり脳とつながっている部分に発生する悪性腫瘍です。具体的には、この腫瘍は脳幹の「橋」と呼ばれる部分に発生します。

想像してみてください。もし私たちの体が大きな建物だとしたら、この「橋」と呼ばれる部分は、その建物の主電源制御室のようなものです。私たちの生命にとって最も重要で不可欠な機能は、ここで制御されているのです。

• 呼吸
• 心拍数（心拍数）
• 血圧
• 食べ物を飲み込む
• 視力と眼球運動
• 体のバランス

こうした生命維持に不可欠なものが制御されている場所に癌が発生した場合、それが体に及ぼす影響は想像に難くないでしょう。

この癌はグリオーマと呼ばれるグループに属し、脳内のグリア細胞から発生します。そのため、橋グリオーマと呼ばれることもあります。

この病気にかかりやすいのは誰ですか？

DIPGは、大人よりも子供に多く見られる病気です。非常にまれな病気ではありますが、 4歳から11歳までの子供に最も多く発症します。世界中で毎年診断される子供はわずか200人から400人です。男女ともに発症率はほぼ同じです。

DIPGの症状は何ですか？

これらの腫瘍は非常に速く成長します。そのため、お子さんの症状は短期間で悪化する可能性があります。腫瘍が大きくなると、脳の「橋」と呼ばれる部分を圧迫します。これにより、その部分が制御する身体機能が阻害されます。お子さんにこれらの症状が現れないか注意深く観察してください。

DIPGの原因は何ですか？予防できますか？

これは親として誰もが抱く最大の疑問でしょう。「なぜ自分の子供にこんなことが起きたのか？私のせいなのか？」と自問自答するかもしれません。

一つだけ覚えておいてください。DIPGは、あなたが何か悪いことをしたために引き起こされる病気ではありません。

DIPG腫瘍には、特定の遺伝子変化（医師はこれを突然変異と呼びます）が見られる場合があります。しかし、これは遺伝子によって親から子に受け継がれる病気ではありません。また、煙、化学物質、放射線などの環境要因への曝露によって引き起こされるものでもありません。したがって、この病気を予防したり、子供が発症するリスクを軽減したりするために、私たちにできることは何もありません。

医師たちは、この病気は子供の脳の発達過程と関係があると考えている。これらの腫瘍は、脳が急速に変化する年齢で発生しやすい。

病気を正確に診断するにはどうすればよいか？（診断）

お子さんにこれらの症状が見られる場合は、まず小児科医を受診してください。医師はお子さんを診察し、症状や病歴について質問します。その後、診断を確定するためにいくつかの検査を行う場合があります。

1. 脳スキャン（画像診断）

脳スキャン、特にCTスキャンやMRIスキャンは、DIPGの診断確定に役立ちます。場合によっては、磁気共鳴分光法（MRS）と呼ばれる特殊な検査が行われることもあります。腫瘍を鮮明に映し出すために、MRI検査の前に造影剤と呼ばれる特殊な液体が注入されることがあります。医師は、脳幹における腫瘍の位置や、それが周囲の組織にどのように広がっているかを調べることで、DIPGを疑うことがあります。

2. 生検

MRI検査で通常は診断できますが、通常とは異なる症状を示す小児の場合、診断を100％確定するために生検が必要となることがあります。生検は小児脳神経外科医が行います。生検では、頭蓋骨に非常に小さな穴を開け、そこから細い針を脳に挿入し、腫瘍からごく小さな組織片を採取します。この方法は「定位生検」と呼ばれます。採取した組織サンプルは、病理医が顕微鏡で検査し、癌細胞の有無を確認します。

DIPGの治療法にはどのようなものがありますか？

これは最も話しづらい部分です。なぜなら、DIPGは治療が非常に難しいタイプの癌だからです。現在の治療法では、この病気を完全に治すことはできません。しかし、お子さんの症状を軽減し、寿命を延ばすのに役立つ治療法はあります。

• 放射線療法：これはDIPGの主な治療法です。腫瘍に高エネルギーX線を照射します。1日に数回、場合によっては合計30回まで照射します。ほとんどの子供では、この治療によって腫瘍が縮小し、脳への圧迫が軽減され、症状が緩和されます。これにより、子供の寿命が数ヶ月延びる可能性があります。しかし、効果は一時的なものです。腫瘍は数か月以内に再び成長し始めます。

• 化学療法：現在試験中の新しい化学療法薬は、放射線療法と併用して投与されます。しかし、この種の癌に対する効果的な治療法はまだ見つかっていません。新たなアプローチとして、抗癌剤を腫瘍に直接投与する治療法も試験的に実施されています。

• 手術： DIPG（びまん性橋膠腫）の場合、通常は手術は不可能です。なぜなら、腫瘍はパンに塗られたバターのように、健康な脳細胞にまで広がっているからです。つまり、簡単に切除できる固形腫瘍ではないのです。手術を行うと、脳の健康な重要な部分を損傷するリスクが非常に高くなります。場合によっては、子供の命を脅かす可能性さえあります。

DIPGの見通し

正直に言うと、DIPG（びまん性橋膠腫）のお子さんの予後はあまり良くありません。このことを聞くのはとても辛いことでしょう。医師の主な目標は、お子さんができる限り快適に、痛みなく過ごせるようにすることです。現在の治療法は、病気を治すことよりも、症状をコントロールすることを目的としています。

統計によると、診断後2年生存する子供はわずか10％です。5年生存する子供は2％未満です。これらの数字を聞いてお気持ちになるのはよく分かります。しかし、この現状を認識しておくことは重要です。