全血球数検査を受けた際に、検査結果の赤血球数（RBC）が正常値よりやや高いことに気づいたことはありませんか？そのような結果を見ると、少し不安になったり、怖くなったりするのは当然です。「これは一体何だろう？なぜこんなことが起きているのだろう？」と思うかもしれません。医学では、血液中の赤血球数が正常値より高い状態を赤血球増加症と呼びます。ご安心ください。今日は、このことについて分かりやすくご説明します。
まず、赤血球とは一体何なのか見ていきましょう。
簡単に言うと、赤血球は血液中の小さな働き者のようなものです。主な仕事は
、呼吸時に肺に入ってくる酸素を集め、体の隅々まで細胞に運ぶことです。また、
細胞から放出された二酸化炭素を肺に戻し、呼吸時に体外に排出する役割も担っています。これらの小さな働き者は骨髄で作られます。骨髄で形成され、血液に加わり、約120日間働き、その後死滅します。このサイクルは絶えず繰り返されます。しかし、何らかの理由で赤血球の産生が過剰になると、赤血球増加症と呼ばれる状態になります。
赤血球増加症には主に2つの種類があります。
赤血球の増加は主に2つの方法で起こり得る。どちらの場合も赤血球の増加が見られるが、原因は異なる。
| 赤血球増加症の種類 | 簡単な説明 |
|---|
| 原発性赤血球増加症 | 問題は骨髄に直接起因する。骨髄の何らかの欠陥により、骨髄が制御不能なほど赤血球を過剰に産生し始める。これは先天性の場合もあれば、後天的に発症する場合もある。 |
| 二次性赤血球増加症 | 骨髄自体に問題はありません。しかし、体内の別の部位に何らかの問題があるために、骨髄は「赤血球をもっと作るように」という信号を受け取ります。これは多くの場合、腎臓で生成されるエリスロポエチン（EPO）というホルモンによって引き起こされます。このホルモンは赤血球の産生を制御しています。 |
なぜ赤血球はこのように増加するのでしょうか？その理由は？
理由は、先ほど述べた種類によって異なります。
原発性赤血球増加症の原因
時には、これは世代を超えて受け継がれる無害な遺伝的疾患である可能性があります。血液中の赤血球が多すぎるだけで、白血球と血小板が正常な場合は、これが原因である可能性があります。しかし、時には、
真性多血症と呼ばれる血液がんの一種が原因であることもあります。ここで、「がん」という言葉を聞いて怖がらないでください。これは非常に
ゆっくりと進行するまれな疾患です。何年も自分がこの病気にかかっていることに気づかない人もいます。しかし、治療せずに放置すると危険です。赤血球が増加すると、血液が濃くなり、血流が減少するため、
血栓のリスクが高まります。
二次性赤血球増加症の原因
これには多くの理由が考えられます。主な理由は、体内の酸素レベルが低いことです。
想像してみてください。体内に十分な酸素がないとき、体は「よし、酸素を運ぶ働き手（赤血球）が足りない。もっと作って送ろう」と考えます。まさにそういうことが起こるのです。
- 喫煙：喫煙は肺を損傷し、体内の酸素取り込み能力を低下させる。
- 心臓疾患と肺疾患：喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの疾患は、酸素レベルの低下を引き起こす可能性があります。
- 睡眠時無呼吸症候群：これは、夜間の睡眠中に呼吸が停止したり、浅くなったりする状態です。これにより、体への酸素供給量も減少します。
- 高地での生活：ヌワラエリヤのような高地に行くと、呼吸困難を感じる人がいることを想像してみてください。これは、空気中の酸素濃度が低いためです。このような地域に長く住むと、体はそれに適応するために赤血球の産生量を増やします。
- ヘモグロビン異常症：これは遺伝性の血液疾患で、赤血球が酸素を適切に運搬できなくなる病気です。
その他の理由：- 腎臓病：先ほどお話ししたEPOホルモンは腎臓で生成されます。そのため、腎臓の嚢胞、腫瘍、腎臓に血液を供給する血管の狭窄などの問題が発生すると、EPOホルモンの過剰生成を引き起こす可能性があります。
- 特定の薬剤：アナボリックステロイドなどの一部のボディビルディング用薬剤は、赤血球の産生を増加させる可能性があります。
- 腫瘍：腎臓、脳、肝臓、子宮などの臓器に発生する腫瘍の中には、EPOホルモンを分泌するものがある。
- 脱水症状：赤血球数は実際には高くない場合もあります。しかし、体内の水分量（体液量）が減少し、血液が濃くなっているため、血液検査で赤血球濃度の上昇が認められることがあります。これは、下痢、嘔吐、火傷、水分不足などが原因で起こります。
この病気の症状は何ですか？
多くの症状は、血液が濃くなり、全身への血流が遅くなることによって引き起こされます。ただし、すべての人にこれらの症状が現れるわけではありません。全く症状が出ない人もいます。
- 頭痛
- 視界がぼやける
- 混乱
- 高血圧
- 鼻血
- 皮膚のかゆみ（特に熱いお湯で入浴した後）
- 衰弱と疲労
このような症状がある場合は、
医師に相談することが非常に重要です。
医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？
この症状は通常、血液検査で最初に発見されます。医師は赤血球数とエリスロポエチン（EPO）ホルモン値を検査します。
- EPO値が低い場合：骨髄に問題がある可能性があるため、原発性赤血球増加症（特に真性多血症）を調べるための追加検査が行われます。
- EPO値が正常または高い場合：問題は他の部位にあるため、二次性赤血球増加症の原因となりうるもの（肺、心臓、腎臓など）を調べるための検査が行われます。
これに対する治療法は何ですか？
治療法は原因によって異なります。
治療方針は医師が決定します。インターネットの情報や噂話に基づいて自己判断で治療を行わないでください。
- 原発性赤血球増加症（真性多血症）の場合：主な治療法は瀉血です。これは輸血と同様に、体から少量の血液を抜き取る処置です。これにより過剰な赤血球が除去され、血液がサラサラになり、血流が改善されます。場合によっては、血栓予防のために薬が投与されることもあります。
- 二次性赤血球増加症の場合：根本原因を治療します。
- 酸素レベルが低い人に酸素を供給する。
- 喫煙者の方は、禁煙のためのアドバイスや支援を提供してください。
- 心臓病や肺疾患などの疾患に対する適切な治療。
- 癌性腫瘍が原因の場合は、外科手術で切除する。
- 薬が原因の場合は、医師の指示に従って薬の服用を中止するか、別の薬に変更してください。
- 脱水症状が原因の場合は、生理食塩水（輸液）を投与してください。
要点
- 赤血球増加症とは、血液中の赤血球数が正常値よりも多い状態を指します。
- これには大きく分けて2種類あります。1つは原発性で、骨髄自体に問題があることが原因です。もう1つは続発性で、他の病状が原因となっています。
- 原因は、脱水症状のような単純なものから、喫煙、心臓病、真性多血症といったより深刻な病状まで多岐にわたる。
- 血液検査で赤血球数が増加していたり、何らかの症状が出ている場合は、パニックにならず、すぐに医師の診察を受けてアドバイスを受けることが非常に重要です。
- この症状は、正しい原因を特定し、それに応じた適切な治療を受けることで、十分にコントロールできます。
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